AU COMMENCEMENT DU DIX-IIUITIÈME SIÈCLE

Hérodote, parlant de riiyperboréeii Abaris, raconte (|iie ce personnage mystérieux possédait une flèche magupie, véritable talisman (pd raccompagnait sans cesse, soit dans ses prédictions sur les tremblements de terre et les grands pliénomènes de la nature , soit dans ses visites aux assemblées des pniples. Mais le caractère le plus extraordinaire de cette flèche était sa propriété de transporter Abaris en tous lieux du Monde, sans tpril eût besoin de nourriture ou de repos. Gongam est un -\baris moderne, (pii, à l’aide d’une flèche semblable, parcourt le Monde depuis les hauteurs de l’atmosphère jusipi’aux profondeurs de l’Océan , et visite tontes les sociétés humaines possibles. Sa flèche le protège contre tons les danger.^ , et dans les chasses terribles comme sur les flots orageux, au moment funeste il se tire de tout embarras en jirenant sa chère flèche, laquelle, outre tant de propriétés, possède encore celle de le rendre invisible.

Les Aventures du voyageur aérien (histoire espagnole) suivirent de près la précédente. Il s’agit d’une relation de voyages faits dans les airs; mais le voyageur ne découvre pas de peuples nouveaux ; son secret ne lui sert qu’à [larcourir rapidement notre globe. Les courses aériennes de notre touriste sont principalement destinées à encadrer des histoires galantes que nous regrettons de ne pouvoir offrir à nos amis. Cette même année encore (1711) .salua l’œuvre capitale de Swift ;

Gulliver' s Travels in Lilliput. — Voyages de Gulliver^ etc.

Comme les précédents, les voyages de Gulliver doivent simplement être mentionnésici. Ils n’ont qu’un point de contact avec notre sphère ; c’est le principe même

VOYAGES IMAGINAIRES

sur lequel ils sont fondés: « 11 n’v a point de grandeur absolue, et toute luesure est relative. » IViin autre côté, ils sont trop eoiiiiiis pour qu’il nous soit iiéeessaire de faire autre chose ici que d’en rappeler le souvenir.

« Certains esprits sérieux et d’une solidité pesante, dit son traducteur français, ennemis de toute fiction, ou qui daignent tout au plus tolérer les fictions ordinaires, seront peut-être rebutés par la hardiesse et la nouveauté des suppositions. Des pygmées de six pouces, des géants liants de cent cinquante pieds, une ile aérienne dont tous les liabitants sont géomètres ou astronomes, une académie de systèmes et de ebimères, une ile de magiciens, des hommes immortels, eiiliii des chevaux qui ont la raison en partage dans un |iays où les animaux qui ont la figure humaine ne sont point rai.sonnables ; tout cela révoltera ces esprits solides (|iii veulent partout de la vérité et de la réalité, ou au moins de la vraisemblance et de la po.ssibilité. Mais je leur demande s’il y a beaucoup de vraisemblance et de possibilité dans la stlpposition dés fées, des enchanteurs et des hippogrifl'es. Combien cependant n’avons-nons pas d'ouvrages estimés ipii ne sont fondés que sur la supposition de ces êtres chiniériqnes? Homère et Virgile, Uvide, l’Arioste et le Tasse sont pleins de lietions mythologiques.

« Le voyage dans file aérienne, ajoute encore l’abbé Desfontaines, est-il plus absurde dans sa supposition ipie le voyage dans la LUiie de Cy ratio de Deégerac? Cependant celle iniagiiialioii Imrlesipie a été goûtée de tout le monde. A l'égard du voyage dans le pays des Chevaux raisonnables, on des llouylnilmms, j’avoue que c’est la fiction la [ilns hardie ; mais c’est aiussi celle où fart et l'esprit brillent le jiliis. »

Dans ces voyages à Lilliput et àBrobdnignac, l’auteur