AU COMME^■CEME^T DU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

semble regarder les lioimiies avec un télescope, en deux sens contraires. Il tourne d’abord l’objcctil' de sa lunette du côté de l'œil, et voit les Üllipiitiens sous une exiguïté imperceptible; puis il regarde par l’ocidaire, et les objets sont démesurément grossis. Ces allusions, aussi bien ipie celles des excursions suivantes à l.apiita, île aérienne mue par l’aimaut directeur, chez les Striddbruggs ou immortels, au pays de Yahousel des Houyliuhnms, illustrent de (pielques aspects ingénieux le côté anecdotiipie de notre sujet.

.Mais voici des touristes qui, à l’opposé des prccédeuts, voyageant dans le ciel, dans les airs, ou silr notre planète, à la rccbercliede peuples nouveaux, vont descendre dans l’intérieur de la spbère terrestre, où ils trouveront soit d’autres êtres, soit même d'autres Mondes.

Itelalion d’un ] oyage du jiôle arctique au pôle antarctique par le centre du Monde. 17-23. 11 s’agit dans cet ouvrage d’Uiie navigation souterraine. Tu vaste tourbillon maritime entraltie le vaisseau dans les profondeurs de l’Océan, et le porte jusque sous la mer ellemême : c’est la région polaire intérieure, où les aurores boréales, les météores prennent naissance. Une longue traversée, jtleiue d’incidents merveilleux, fait passer nos voyageurs d’ile en ile tlans ce royaume sombre, jusqu’au jour où, pou.sscs par un vent du sud, ils remontent à la surface terrestre vers le cap de Boiine-Epérance. L’imagination pure fait librement les frais de cette pièce.

LaméUis, ouïes Voyages extraordinaires d’ un Egyptien dans la Terre intérieure, etc., par le chevalier de Mouhy (La Haye, 1737), — a au-ssi pour objet l’intérieur de laTerre; mais ce n’est point un nouveau Monde que l’on y parcourt : on y découvre seulement une retraite de sages,

VOTAGBS IMAOIXAIRF.S

ou pour mieux dire de zélés sectateursdeSérapis, qui, pour célébrer tranquillement leui’s invslères, avaient cherché à se dérober aux yeux du reste des hommes. Lamékis était un grand prêtre de Sérapis, vivant sous le règne de Sémiramis. Cette illustre souveraine lui manifesta un jour le désir d’être initiée aux mystères de la religion; et le grand prêtre la conduisit dans ces demeures secrètes où les prêtres ont établi leur sacré collège. Ce roman, comme les précédents, ne touche que très-indirectement à la série de nos auteurs (i).

Mais voici un ingénieux cosmopolite dont la relation nous ofiVe un intérêt particulier :

Niel Klim dans les Planètes souterraines, par Louis de Holberq, 1741.

Qu’il y ait plusieurs Mondes autour de la Terre, dans les vastes plaines du ciel, c’est ce dont nos voyageurs précédents ont été témoins dans leurs excursions planétaires ; mais qu’il y ait d’autres Mondes au-dessous de la surface delà Terre, c’est-à-dire dans l’intérieur de notre Globe, c’est ce que n’ont pas encore osé voir nos plus hardis explorateurs. Voici donc un nouvel aspect de la Pluralité des Mondes au point de vue historique ; un aspect sans réalité, il est vrai, mais qui n’est pas dénué d’intérêt pour notre revue des créations imaginaires.

Les esprits étrangers aux sciences se sont plu souvent à interpréter à leur fantaisie les données scientifiques, et à bâtir sur un fondement peu solide tout un édifice de théories. C’est ce qui arriva, dit A. de Humboldt, à l’oc-

(1) Ces voyages imaginaires sont récemment reparus dans le monile littéraire sous une nouvelle forme, et ce n’est pas un médiocre intérêt de voir, parmi tant de nouveau-nés, bien des ressuscités.

AU DIX-HUITIKMi; SIÈCLE

casion des propositions du physicien Leslie, qui avait cru voir dans certains faits une preuve que la sphère terrestre était creuse. A peine cette proposition singulière fut-elle ainsi revêtue d’un caractère scientiliqne, que l’iniagination se mit à voyager dans les cavités intérieures du globe, à y chercher quels êtres la nature avait dû y enfanter, quel devait être leur mode d’existence. Pour ne rien oublier, on avait fait circuler deux astres dans ce Monde souterrain ; Pluton et Proserpine.

L’ouvrage du baron de Holberg, bien antérieur aux études de la géologie et de la physique du globe, semble néamoins, ouvrir la série des spéculations du même genre. Il eut un certain succès, car il fut bientôt traduit du danois, langue de l’auteur, en latin, pour le répandre chez les lecteurs savants de tous les pays; et bientôt encore du latin en allemand, et en français par Mauvillon.

Il a le mérite de l’originalité ; l’idée en est fine, le style pur et de bon goût.

C’est en 1 664 que le voyageur à la conquête de nouveaux Mondes, descendit dans les abîmes. Il venait d’être reçu bachelier, et revenait à Berge, capitale de Norvège, sa patrie, le cœurpalpitaut et la tête pleine de grandes idées. Il voulut visiter les curiosités naturelles de son pays, parmi lesquelles la plus étrange était une caverne d’où sortaient des sons pareils à des sanglots. Il pria un jour deux savants de l’accompagner, l’un astronome, l’autre géologue, et se fit descendre par une corde dans l’intérieur de l’ouverture mystérieuse et sans fond.

Mais voilà que la corde casse, et que notre héros tombe, tombe pendant longtemps, au sein d’une obscurité complète. A force de descendre, il arrive à des ré- . gions un peu éclairées et successivement à une atmosphère tout aussi claire que la nôtre. Mais il ne reconnaissait

nOI.UERIi. — NIEL KUM

plus ni le soleil, ni le ciel, ni les antres astres. Longtemps il tomba sans rien distinguer au-dessous de lui. Pendant cette chute étrange, il se vit attaijué par un grisou monstrueux, aux ailes immenses, parvint à reid'oiirclicr, et continuant sa descente, il se vit enlin posé doucement ii terre par le grisou.

I.,a fatigue conimetH-aità l’assoupir lorsipi’il fut éveillé en sursaut par le beuglement colossal d’un taureau (jui venait de son côté. Le jeune Danois, craintif, ayant vu quelipies arbres du coté opposé, se mit à fuir et à grim- |)cr sur l’un de ces arbres. .Mais rpielle fut sa surprise lors(iu’il entendit ce végétal former des accents doux, mais aigus, et h peu près semblables ;i ceux d’une femme en colère. Ce fut bien autre chose lorscpie ce même arbre, le repoussant, lui sangla un soufflet intelligemment appli(pic. Il tomba étourdi, et crut rendre l'àme ; des murmures et des bruits sourds se firent eiilendre de tous côtés ; et voilà (pie des arbres et des arbrisseaux en nombre immense s’avancèrent vers lui et l’entourèrent. 11 ne comprenait jias bien leur langage, mais il s’aperçut ipi’ils étaient indignés contre lui. La cause de celte indignation était simple.

La planète Nazar, située au centre de la Terre sur la- (pielle il venait de descendre, est un Monde dont les liabitaiits sont des Arbres. Or, par une circonstance malencontreuse, l’Arbre sur leipiel il avait voulu monter pour fuir le taureau était la femme de l’intendant de la ville prochaine. La qualité de cette femme olfensée rendait le crime plus grave, car si c’eût été une femme du commun, le mal n’aurait pas été bien grand ; mais d'avoir voulu escalader une matrone de cet ordre, ce n’était pas bagatelle chez une nation ([ui se piquait de modestie et de pudeur. Notre voyageur fut conduit prisonnier à la ville.

DANS r>Eâ PLANÈTES SOtlTERUAlNES

Ces honinies-arbres sont de notre taille. Il n’ont pas de racines, niais deux pieds exlrcmcment courts, ce qui est cause que les liahitants de cette planète marchent à pas de tortue ; on va voir à quelle dignité scs pieds d’homme élèveront Nicolas Klimius ou Niel Klim.

Les Arbres ont l’esprit tardif, et, ipielques mois après l’arrestation de Niel Klim, on reconnut qu’il n’était pas coujiable de son action; qu’il avait, du reste, de fort intéressantes qualités, et qu’on le présenterait à la cour avec une lettre de recommandation adressée au prince des Potuans, et conçue dans les termes suivants ;

« En vertu des ordres que nous avons reçus de la part de Votre Sérénité, nous vous renvoyons l’animal soi-disant homme qui est venu ici, il y a (pielque temps, de l’autre Monde; nous l’avons instruit avec beaucou]) de soin dans notre collège. Après avoir examiné avec toute l’attention po.ssihie la portée de son génie, et épié ses mœurs, nous l’avons trouvé assez docile et d’une conception très-prompte, mais d’un jugement si louche que, vu la précipitation de son esprit, à peine nous l’osons compter parmi les créatures raisonnables, bien loin de le juger propre à un emploi considérable. Cependant, comme il surpasse tous les habitants de cette principauté par la légèreté de ses jiieds, nous le croyons trèscapable de s’occuper de l’emploi de coureur de Votre Sérénité.

« Donné au séminaire de Kéba, au mois des Buissons.

« Signé: Nbiiec, Jochtaü, Baposi, Ciuiac. »

On conçoit que la lecture de cette lettre de recommandation put indigner notre jeune bachelier et gonfler son cœur d’irritation. Il présenta ses titres académiques,

4fi4 ■ nOLDEUG.' — NIKL KLIAÏ

ses (lij)lômes, qu’il a loujoiirs soigneusement gardés sur lui ; mais dans ee pays des Arbres, ou ne comprend rien à tous ces livres, cl l’ou ne reconnaît en lui que les facultés apparentes.

Cette révolte ne fit qu’aggraver son état ; mais le prince fut indulgent, et il se contenta seulement d’ordonner spik. aiiti'i. Ilok. skak. mak. labu. niihalatli, c’est-à-dire que l'être tombé du ciel serait emplojc parmi ses coureurs ordinaires. Cet emploi fait connaître à Niel Klim l’étendue et la tialure du nouveau Monde où ilse trouve.

La planète Nazar n’a guère <|tie 200 milles d’Allemagne de circuit. Tous les Arboriens parlent la meme langue, (|uoique. malgré l’exiguïté de leur Monde, ils se connaissent peu, à cause de la lenteur naturelle de leur marche. 11 y a là fort peu de différence entre la nuit et le jour, et on peut même assurer que les nuits y sont plus agréables, car il n'est pas possible de rien imaginer de plus resplendissant que cette lumière du Soleil, réfléchie et réverbérée par le firmament compacte, et renvoyée sur la planète, comme si une Lune d’une grandeur immense luisait continuellement autour d’elle.

Les habitants consistent en Arbres de différentes espèces : comme Chênes, Tilleuls, Petqdiers , Palmiers, Buissons, etc.; d’où les seize mois de l’année reçoivent leurs différents noms. Ainsi on date du mots des Marronniers, mois des Ormes. L’année souterraine contient seize mois', c’est l’espace de temps que la planète de Nazar emploie pour sa révolution. L’une des ]>remières lois de l’empire est d’avoir beaucoup d’enfants, et les Arbres illustres sont les pères heureux, et non les Césars ([ui font mourir des inillious de leurs frères. On n’y estime ni le luxe ni les fausses apparences. Le mé-