DANS LES PLANÈTES 30UTEBRAINES

rite modeste est le seul reeoiimi. Aucun savant n’y l'Oiil écrire de livres s’il n’a atteint l'ùge de trente ans accomplis, et s’il n’a été trouvé capable d’écrire par les professeurs de rUniversité.

Parmi les provinces visitées par Niel Klim, nous mentionnerons celle des Cyprès. Ces Arbres sont remarquables par la diversité de leurs yeux. Qnel([ues-uns les ont longs, d’autres carrés ; il en est ([ui les onftrèspetits, d’autres qui en ont de si larges qu’ils occupent toute la tête du tronc, ür ceux dont les yeux sont longs voient tous les objets longs ; c’est de cette tribu (|iie l’on tire les sénateurs, les prêtres et autres régnants. En recevant leur mission ils doivent i)rononcer ce serment : Kaki monosco qui'houque mtr tac Jacku mesembrit... etc., c’est-à-dire en langage vulgaire : « Je jure que la sacrée table me parait longue, et je i>romets de demeurer ferme dans cette conviction jns(|u’au dernier souffle de ma vie. » — Cependant la table en question est carrée. — Cette obligation du serment intéressa beaucoup Nie! Klim, surtout lorscpi’il assista à l’exécution d’un vieillard condamné au fouet, parce qu’il était « c<invaincn d’hérésie pour avoir enseigné publicpiement ipie la sacrée table lui semblait carrée, et avoir persisté dans cette opinion diabolique, malgré les sages avertissements de ceux tpii avaient les yeux ronds. » Là-dessiis il prit envie au voyageur d'aller au temple éprouver s’il avait les yeux orthodoxes... Il y a là l’une des plus fines et des plus profondes fictions de l’ingénieux Holberg.

Dans une antre province, les vieillards sont menés en lisière par leurs tils, et leur sont soumis, par la raison qu’à partir de l’âge mûr l’homme décline et s’affaiblit, et par conséquent réclame un soutien au point de vue dn corps et sous celui de l’esprit. .Vu pays des Ce-

466 HOLBEHti. — NIEL KUM

nièvres, ce sont les femmes (lui régnent en raailresses et mènent la vie active; les hommes se reposent et rêvent; Uaiiteur assista an procès d’nn jeune homme dont une jeune fille avait obtenu les faveurs par force, et les amis du jeune garçon voulaient réparer son honneur en forçant la jeune fille à l’cpouser. Dans ce même pays, notre jeune Danois eut toutes les peines du monde à échapper aux désirs de la reine. Au pays des Philosophes, on vint un jour lui annoncer que ceux-ci, frappés de la figure extraordinaire de son corps, avaient résolu d'en examiner les ressorts cachés, de lui ouvrir le ventre, d’éplucher ses entrailles, et de le dissé([uer, dans le but de faire (juelques découvertes utiles à l’anatomie. Notre héros, peu flatté de rendre personellement de pareils services à la science, se sauva à toutes jambes. 11 arriva dans la province de Cabac, où de nouveaux prodiges l’attendaieut. Les habitants sont acéphales, c’est-à-dire sans tète. Ils parlent par une bouche (pi’ils ont au milieu de l’estomac; ce défaut naturel les exclut de tout emploi; cependant (juelqnefois on en fait des magistrats, à cause du mérite de leurs paroles.

Fatigué de sa profession de coureur ordinaire, lorsque Niel Klim eut visité la planète entière, il résolut de tenter la fortune, et chercha quel projet il pourrait soumettre à la cour dans le but de se faire une renommée. Son expérience l’engagea, pour le bien général de la société des Arbres, à proposer celui d’exclure les femmes de toutes les charges de l’Étal. Or il faut dire que, dans le royaume des Potuans, l’auteur d’un projet se met par sa proposition même dans une alternative perplexe ; si son projet est accepté, il est nommé sénateur; s’il est rejeté, il est condamné à l’exil au Firmament. Celui de notre

Digilized by Coogle

t>ANS LES PLANÈTES SOUTERBAINES 461

héros fut l'cjelé dès le luime abord, et celui-ci condamné il l’exil.

Deux fois par an on voit arriver sur la planète des oiseaux d’une grandeur démesurée, appelés Cupac, c’està-dire oiseaux de poste, qui viennent h certains temps marqués et qui s’en retournent de suite. C’est par leur moyen qu’on exile au Firmament, en plaçant les condamnés dans une cage suspendue à l’oiseau colossal.

Vers le commencement du mois de Bonbac, le pauvre déshérité fut donc enlevé au ciel, et porté sur une terre habitée appartenant comme satellite au système de la jilanète Nazar. Cette terre est habitée par des .singes, et l’état habituel des habitants est diamétralement rojfposé de ceux de la planète précédente ; ils sont vifs, pétulants, rapides. Aussi, h peine notre héros fut-il présenté au consul — un grand sapajou qui ne faisait que rire aux éclats — ipi’il fut jugé d’un esprit si tardif et si hébété, (jii’on le nomma Kakidoran, c’est-à-dire le nigaud, car on n’y estime ipie ceux ipii conçoivent les choses avec rapidité, les débitent en verbiages, et passent vite à d’autres sujets.

Dans ce satellite, nommé la Martinie, la princi}iale occupation des singes est de s’orner la queue de rubans multicolores, de bijoux et de pierres précieuses, et le voyageur fut forcé dès le lendemain de s’adapter une queue postiche, pour ne point paraître trop monstrueux. Pour saluer, ils tournent le dos et lèvent la queue, etc.

Kakidoran fit sa renommée et sa gloire dans ce Monde par l’invention des perruques — ce pourquoi il fut nominé ministre et anobli : au lieu de garder son nom roturier, il le changea pour celui beaucoup plus noble de Kikidoran.

Il visita les terres étranges qui accompagnent la

468 HOLUERG. — NIEL KLIU

Marlillie autour de la planète Nazar. Il abonla la terre de Mézcndor, où il fut reçu par une députation de Basses; car eette terre n’est habitée (jtie ))ar des instruments de uiusûpie. Ces Basses avaient un cou au bout duijuel était une tête fort petite; le corps était lui-même étroit, serré et couvert d’une certaine écorce polie. Au milieu du ventre et sur le nombril, la nature avait nds un chevalet avec cpiatre cordes. Toute la machine n’était soutenue (pie sur un pied, de sorte que chacun de ces violons, sautant sur une seule jambe, jiarcourait en peu de temps des’chamits de ;;rande étendue. D’une main ils tenaient l’archet, de l’autre ils touchaient les cordes. Bien entendu, ce Monde ne connaît que le langage de l’harmonie. Dès leur cpiatrième année, on envoie les enfaiits-musique à l’école, où ils ajiprennent à tirer des sons mélodieux de leurs cordes, et c’est là ce qu’ils appellent chez eux apprendre à lire et à écrire.

Il y a dans les régions glaciales de Mézcndor l’empire des Êtres universels. Là tous les animaux comme tous les arbres sont doués de raison, et ils sont assis aux divers degrés de l’échelle sociale suivant la valeur de leur état de nature. Les éléphants composent le sénat, les c^aniéléons servent à la cour; les troiqies de terre sont composées d’ours, de tigri's; celles de mer de bœufs, (le taureaux; les arbres ont les emjilois déjugés, à cause de leur modération naturelle ; les pies sont avocats, les renards ambassadeurs, les corbeaux chargés de radiniuistration des héritages, les boucs grammairiens, les chevaux consuls, les oiseaux courriers, les chiens et les co(|s gardeurs des villes. Le seul spectacle (le ces êtres de différentes espèces, qui vont et viennent, jiarlent et raisonnent entre eux, n’est jias un petit sujet de sui'iirise pour les gens <pii n’y .sont point accoutumés.