HABITANTS HE JUPITER

pétition (J('s actes de la vie. Nous voulons parler de la durée si courte des jours et des nuits.

i.e niouvement de rotation diurne de Jupiter s’elfectue, en eli'el, en moins de dix heures : en î) heures 53 minutes io secondes; ce qui ne donne à la planète que cinq heures de jour réel. (Test la période pendant laquelle toutes les fonctions journalières de la vie doivent être accomplies. Or, si l’on en jugeait par ce (|ui se passe sur la Terre, où les organes de la vie se fatiguent et épuisent rindividu d’autant plus rapidement qu’ils sont mis en jeu [dus fréquemment, on serait porté à croire que la durée moyenne de la vie sur Jiqiiter est encore plus courte qu’ici; mais en interprétant sagement les leçons de la Nature, et en raisonnant il’après sa puissance effective et suivant son mode d’action en toutes choses, on doit simplement en conclure qu’il va compensation entre les divers éléments d’iiahitahilité qui appartiennent ;i cette planète, et que la vie est née, là comme ici, en corrélation intime avec l’état du .Monde.

A propos de la rapidité des jours et des nuits sur Jupiter, J. -J. de làttrow, le père du .savant directeur actuel de l’Observatoire de Vienne, se demandait dans les Trnndcr des Himmels, comment les fins gourmets de ces pays avaient orgaiiisé leurs repas gastronomiipies dans le court intervalle de cinq heures. Il plaignait aussi les dames de Jiqiiter, h cause des oints si courtes de cette planète, et des bals plus courts encore. .Mais, en revanche, il se réjouissait de ce que les astronomes joviens pouvaient observer, à l'œil nu et en plein midi, les plus belles étoiles, eu raison de la faible intensité de la lumière solaire qui, s,ur Jupiter, est '21 fois moindre que sur la Terre.

Ici l’on nous op|iose une difliculté apparente ipie nous

58 astronomie des

soumeltronsà M. Charles de Litlrow: Si sur .liipiler In lumière est 27 fois moins intense qu’ici, les yeux des habitants de cette planète doivent être orgaçisés pour cet état de choses, de telle sorte, par exemple, que dans leur plein midi ils jouissent relativement de la même lumière que nous dans notre plein midi; s’il en était autrement, non-seulement les habitants de Jnpiter, mais encore, et à plus forte raison, ceux de Saturne, d’Uranus, de Neptune, etc., vivraient dans une clarté d’autant plus faible, et finalement dans un crépuscule où nos yeux ne reconnaftraient pas les objets du monde extérieur, ce qui ne paraît pas admissible. Or, si les yeux en question sont d’autant plus sensibles qu’ils sont plus éloignés du Soleil, la lu-r mière de CTit a.sirc est pour eux d’une même intensité relative; ce qui revient à (lire (prils ne voient pas mieux que nous les étoiles en plein midi.

Mais l’astronome de Vienne nous répond; Ou les yeux des Joviens sont les mêmes (pie les niMres, ou bien ils sont d’autant plus sensibles que le Soleil leur brille moins qu’à nous. La première supposition, .(pie vous n^jelez (l’autorité et à bon droit, mettrait en évidence qu’ils voient mieux que nous les astres, puisque leurs yeux seraient moins éblouis par l’éclat du Soleil 27 fois moins brillant que chez nous. La seconde supposition ne change rien à la chose; rappelez-vous que la sensibilité et l’œil est indépendante de la visibilité relative de l’objet, et que si les yeux joviens sont plus .sen.sibles pour la lumière du Soleil, ils le seront également plus pour la lumière des étoiles. Or vous convenez avec nous que les astres ont sur Jupiter la même intensité absolue que sur la Terre; donc ils doivent être 27 fois plus brillants pour eux que pour nous.

L’équateur de Jupiter coïncide à peu près avec le plan

HA-BITAN'TS DE jrPITER

(le son orbite, l’obliquité de l’écliptique n’étant que de 3® 5’. A l)ord de cet astre on jouit donc d’jin équinoxe perpétuel; les jours sont égaux entre eux du coraniencenient à la fin de l’année, et cela jwur tout lieu du globe; les climats sont constants pour chaque latitude; les saisons enfin sont à peine sensibles; un éternel printemps règne sur ce Monde. Voilà l’ensemble des conditions biologiques qui donnent à cette planète un degré d’habitabilité supérieur à celui qui appartient à notre globe.

On objectera peut-clrc que les variations de nos saisons sont une c;mse d’agréments pour nous, par la diversité qu'elles répandent sur notre vie; que la beauté du printemps n’est a|)préciéc <[ue par son contraste avec le triste hiver ; que sans les vicissitudes, (jiielquefois un peu désastreuses, de nos saisons, une froide monolomie couvrirait la surface du globe; (|ue la variété des climats est d’ailleurs une cause d’activité pour nous, et qu’en définitive, si les pessimistes voulaient changer l’état de la Terre, ils ne sauraient trop quelle transformation lui faire subir pour la rendre meilleure. Nous répondrons (jiie Jiqûter, dans la i)erpétnelle rénovation de sa vie, peut être plus diversifié encore que ne l’e.st la Terre, par d(îs splendeurs toujours nouvelles ; cpie si les nuances sont moins disparates, elles n’en sont que mieux harmoni.sées; que l’inépuisable fécondité de la Nature, enfin, dont nous rencontrons des preuves manifestes à chaque pas que nous faisons sur la Terre, peut avoir semé sur Jupiter des merveilles sans égales, inconnues à notre petit Monde, et d’autant mieux nuancées, que les climats, sur cet astre, paraissent varier suivant une loi constante de l’équateur aux pédes.

On objectera sans doute encore , et ici avec plus de raison apparente, que les ('onditions fondamentales de la

ASTRONOMIK DES

vie sont intimement lices aux alternatives des saisons; et l’on donnera ]>onr exemple (pie, sur la Terre, sans les gelées de l’hiver, le hlé eroitrait en herbe et ne prndnii ait pas les riches épis ((iii sont la partie principale de notre alimentation; qn'ilen serait de même desantres céréales, et (jne, par conséquent, là où il n’y a pas d’hiver, il n’y a pas de hlé, pas de ])ain, pas d’hommes peut-être ! — Ne riez pas, lecteur, on a dit cela, du moins on l’a imprimé pi). Il faut, en vérité, avoir bien peu conqrris la puissance d’action de la Nature pour supposer qu’elle soit soumise, sur les autres Mondes, aux lois partielles inhérentes im néitre, et ipie là où les conditions de la vie terrestre n’existeiU ]ias, nulle manil'cslation de la vie ne puisse se produire.

Nous savons en mécaniijiie céleste ipie l’obliquité de réc.lipiiqiie ne fait qu’osciller autour d’une position moyenne, ipi’clle n’a jamais été nulle et qu’elle ne lésera jamais; nous savons, d un autre c«)té,en physiologie, que la vie terrestre est également renfermée en certaines limites, au delà desquelles elle ne saurait apparaître. Mais ])rétendre que le même sysièine de vie existe sur les autres Mondes, dont la constitution astronomi<pie dillëre radicalement de la n()tre, c’est être dans rerreur la plus vaine. Autant vaudrait dire ipie la Terre est le type de la création tout entière, qu’elle est seule habitée, ou qu’il n’y a d’habité dans l’espace que les Mondes (pu lui ressemblent. Dans notre exemple particulier, l’obliquité de l’écliptupie changée, les saisons sont modiliées,

|1) Sur t(> c(inipl(! (le SI. lîi.hiiict: « X ui.s devons romorcicr ta Providence de 1.1 licite organisation de la Terre. Juriter, (]iii n'a point de glaces polaires, ne produit point de Idé, cl ne peut, pai’ eonséipient nourrir d’habitants, t k'nh'etkns populaires 4e l’AssocUitiim poliilcclinique. 18G3. Page 39.

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