DANS I.ER PI.ANKTES SOUTERRAINES

La dernière élajie du voyage de Nicolas Klimiiis aux régions souterraines est la terre de Quania, dont les habitants se rajiitrochent jdiis de riuiinauilé ijiie tous les précédenis : ce sont simplement des sauvages sans aucune espèce d’art ni d’industrie. Notre héros fut plus heureux là ipie partout ailleurs, jiarce que ces èli'cs lui ressemblaient assez pour comprendre sa valeur , et pour reconnaître sa suprématie. Aussi garda-t-il le litre de l’ikil-fu dont on le décora, c'est-à-dire envoyé du Soleil. Il se fit empereur, par la grâce de Dieu, de toutes les lu'ovinces de Qiiama et y posa les fondements d’une ciu(|uième monarchie.

Il jouit longteiu|)s de sa royale grandeur. Mais un jour, dans une bataille aérienne, son vaisseau atmosjihériqiie sauta, et notre roi fut lancé dans les espaces. Il aborda l’ouverture inférieure d'un vidcan, et grâce à la force de projection qui se continuait, il arriva à la terre des humains par l’orifice dudit volcan.

Niel Klim revint dans son pays, et comme le margiiillier de l’église Sainte-Croix, de Berge, sa jiaroisse, venait de mourir, il lui succéda dans sa modeste fonction.

L’auteur est le M(dière danois; il offre plus d’un rapport avec le nôtre. Cependant sou procédé diffère essentiellement de celui de Swift. Cehd-ci nous fait, avec un grand art, passer peu à peu de notre Monde dans le .Monde de ses créations. <t Ses fictions les ])liis extraordinaires ont un .si grand air de probabilité, dit J. -J.- Ampère, qu’on se surprend à être presque de l’avis de ce vieux marin (|ui disait, après avoir lu le voyage de Lilliput ; « Les voyages de ce capitaine Gulliver sont bien intéres- « sauts, c’est dommageque tout n’y soit pas exact. » Ilolberg ne procède pas de la même manière; au lieu d’entrer en accommodement avec le bon sens du lecteur, il lui

voyage au monde

ioipose silence ; c’est la inctliode des magiciens, qui instantanément font apparaître leurs prestiges.

Nous ne pouvons laisser Hidberg s’en retourner dans la foule des auteurs passés, sans traduire Hoffmann à la barre de la critique. L’auteur peu scrupuleux des Contes nocturnes a tout simplement volé le bien du précédent en écrivant son Elixir du diable. Cette nouvelle, disons-le, n’est autre que le voyage deNiel Klim; l’ouverture estliabilement ménagée, en ce qu’au lieu dede.scendre de suite à la fameuse caverne, il fait venir le diable en personne au milieu d’une compagnie d’étudiants. L’un d’eux goûte de l’élixir diabolique, et raconte ladite histoire comme souvenir d’une existence passée. — Rendons î> César ce qui appartient à César.

Pendant que certains touristes du Nord descendaient sons la terre, d’autres continuaient de monter au-dessus du monde terrestre; cette aviation éthérée ne s’est jamais perdue. Toutefois quelques-uns préféreront encore, pour la singularité, la descente à l’ascension. Le voyage au Monde de Descartes, que nous avons fait avec le P. Daniel h la fin du dernier siècle, reçut un pendant dans une nouvelle excursion souterraine : c’est un second Voyage au Monde de Descartes, par le P. le Coëdic (Paris, 1749).

Il offre de singulières ressemblances avec celui dont nous venons de parler; mais la forme est bien différente. Le poète suppose qu'il s’était endormi dans un bois épais, lorsque tout h coup il fut emporté par un vent impétueux dans les climats glacés de la Laponie, et conduit h un antre obscur, d’où il descendit dans un Monde semblable au nôtre. Le voyage est moins long que celui dont nous parlions tout à l’heure. Pendant qu’il parcourt ce monde inconnu, il aperçoit un grand et magnifique palais

DE DESCAETES

dont le faîte se perd dans les nues. 11 rencontre Là le P. Mersenne, compagnon juré de Descaries, que l’on trouve partout où celui-ci doit être. Et, on effet, ce dévoué cartésien apprend <à l’auteur du Voyage que l’âme du grand philosophe habite on ces lieux ; qu’en quittant la Suède il s’est retiré sous terre, où il construisit un nouveau Monde, et où il s’occupait dans' un calme imperturbable .à sonder les secrets de la nature. Ce Monde est habité par les disciples de Descartes.

Tout cela est écrit sous la forme lyrique; c’est un poëme en vers latins, où renthousiasme règne et souffle d’un bout h l’autre.

Dans les conversations avec le maître, le voyageur apprend l’origine de toutes choses, comme on peut juger ))ar le passage Tune etiam didici... « Lh j’appris avec quelle force l’aimant attire le fer, d’où viennent les iremblemeiils de terre, ce qui forme la chevelure des comètes, pourquoi le tonnerre gronde dans le sein lumineux de Téther, quelle est la nature du Soleil, où sont les sources éternelles de sa féconde lumière, etc. »

Voici seulement maintenant les voyageurs célestes qui remontent .à la surface ; comme les litres surnageant emportés par le cygne lunaire de l’Arioste, quelques-uns d’entre eux, depuis longtemps invisibles, demandent à revoir la lumière du jour.

L’année qui sépare le dernier siècle en deux parties égales reçut une Relation du Monde de Mercure, qui ne lai.sse pas d’être fort ingénieuse. L’auteur ne s’est pas contenté de rendre sa tiction amusante, il a encore voulu donner un essai des variétés que la Nature est capable de répandre dans tous les globes, habitables et habités. Il décrit d’autres créatures raisonnables, d’autres