MICROMÉGAS

le chaos; voyez-vous ces petits ruisseaux dont aucun ne va de droit fil, ces étangs qui ne sont ni carrés, ni ronds, ni ovales, ni sous aucune forme régulière; tous ces petits grains pointus dont le sol -est hérissé et qui m’ont déchiré les pieds (il voulait parler des montagnes). En vérité, ce qui fait que je pense qu’il n’y reste personne, c’est que des jiersonnes de bon sens ne sauraient y demeurer. — Eh bien, dit Micromégas, ce ne sont pas des personnes de bon sens qui y habitent, mais c’est peutêtre par la raison que tout est aligné, tiré au cordeau dans Jupiter, dans Saturne, que tout ici est dans la confusion. Ne vous ai-je pas dit que dans tous mes voyages j’avais remarqué de la variété. » Le Saturnien répliqua à toutes ces raisons. La dispute n’eût jamais fini si, par bonheur, Microméga.s, en s’échauffant, n’eût cassé le fil de .son collier de diamants. Le nain en ramassa quelquesuns, et il .s’aperçut, en les approchant de ses yeux, que ces diamants, de la façon dont ils étaient taillés, étaient d’e.xcellcnts microscopes; il prit donc un de ces petits microscopes de cent soixante pieds de diamètre qu’il appliqua h sa prunelle, et Micromégas eii choisit un de deux mille cinq cents pieds. Ils étaient excellents; mais d'abord on ne vit rien j>ar leur secours, il fallut s’ajuster. Enfin l’habitant de Saturne vit quelque chose d’imperceptible qui remuait entre deux eaux dans la mer Baltique ; c’était une baleine. 11 la prit avec le petit doigt fort adroitement, et la mettant sur l’ongle de son pouce, il la fit voir au Sirien, qui se prit à rire une seconde fois de l’excès de petitesse dont étaient les habitants de notre globe. Le Saturnien, convaincu que notre globe est habité, s’imagina bien vite qu’il ne l’était que par des baleines; et comme il était grand raisonneur, il voulut deviner d’où un si petit atome pouvait tirer son origine.

VOLTAIKE

Microiiiégas y (ut tort einltarrassé; il examina l'animal fort patiemment, et le résultat de l’examen fut de voir (ju’il n’y avait pas moyen de croire qu’une âme fût logée là. Les deux voyageurs inclinaient donc à penser qu’il n’y avait point d’esprit dans notre habitation, lorsqu’à l’aide du microscope ils aperçurent queh[ue chose d’aussi gros qu’une baleine (|ui flottait sur la mer Baltique. On sait que dans ce temp.s-là même une volée de philosophes revenait du cercle polaire, sous lequel ils avaient été faire des observations dont personne ne s’était avisé jusqu’alors. Les gazettes dirent que leur vaisseau échoua au golfe de Bothnie et qu’ils eurent bien de la peine à se sauver; mais on ne connaît jamais le dessous des cortes.

Micromégas étendit la main tout doucement vers l’endroit où l’objet paraissait, et avançant deux doigts et les retirant par la crainte de se tromper, puis les ouvrant et les fermant, il .saisit fort adroitement le vaisseau qui contenait ces messieurs et le mit encore sur son ongle sans trop le presser, de t>eur de l’écraser. « Voici un animal bien différent du premier, » dit le nain de Saturne; le Sirien mit le prétendu animal dans le creux de sa main. Les passagers et les gens de l’équipage, qui s’étaient crus enlevés |>ar un ouragan et qui se croyaient sur une espèce de rocher, se mettent tous en mouvement; les matelots prennent des t<mneaux de vin, les jettent sur la main de Micromégas et se précipitent après. Les géomètres prennentleurs sextants, et descendent sur les doigts du Sirien. Ils en firent tantqu’il sentit quelque chose qui lui chatouillait les doigts : c’était un bâton ferré »pi’on lui enfonçait d’nn pied dans l’index; il jugea par ce picotement qu’il était sorti quelque chose du petit animal qu’il tenait; mais il n’en soupçonna pas d’abord davantage. I.e microscope,

MICROXIÉGAS

qui faisait à peine discerner un vaisseau d’une baleine, n’avait pas prise sur des êtres aussi iinperceplil)les que des liommes. Je ne prétends choquer ici la vanité de personne, mais je suis obliiçé de prier les importants de faire ici une petite remarque avec moi ; c’est qu’e^^ prenant la taille des hommes d’environ cinq pieds, nous ne faisons pas sur la' Terre une plus grande ligure qu’en ferait sur une boule de dix pieds de tour un animal qui aurait à peu l»rès la six cent millième partie d’un pouce en hauteur. Figurez-vous une substance qui pourrait tenir la Tern' dans sa main et qui aurait des organes en proportion des nôtres; or, concevez, je vous prie, ce qu’elle penserait de ces batailles qui font gagner au vainqueur un village pour le perdre ensuite.

A|)i'ès avoir bien examiné. Micromégas parvint avec beaucoup d’adresse ;t apercevoir les hommes, et même il vit qu’ils parlent, ce dont il fut très-étonné. Alors, pour pouvoir entendre leurs discours, il se lit un espèce de porte-voix avec son ongle, puis mettant dans sa bouche de petits cure-dents fort effilés dont le petit bout venait donner auprès du vaisseau, il lia conversation avec eux.

L’équipage fut d’abord étonné de ce qu’ils voyaient et de ce qu’ils entendaient, mais Micromégas le fut bien plus encore, lors(pi’il vit que les géomètres lui disaient sa hauteur avec leurs alidades et qu’ils connaissaient les hauteurs et les mouvements des astres. « Puisipie vous savez si bien ce qui est hors de vous, leur dit-il, sans doute vous savez mieux encore ce qui est en dedans. Dites-moi ce que c’est que votre âme et comment vous formez vos idées. » Les philosophes parlèrent tous à la fois comme auparavant ; mais ils furent tous de différents avis. Le |)lus vieux citait Aristote, l’autre prononçait le nom de Üescarles, celui-ci de Malebranche, cet autre de

VOLTAIRK

Leibniz, cet autre de Lueke. Un vieux péripatéticieii dit tout haut avec confiance : « L’àiiie est une entélécliie et une raison, par qui elle a la puissance d’êire cfl qu’elle est. C’est ce que déclare expressément Aristote, paj^e 633 de l’éditgtn du Louvre. » Il cita le pas.sage : « Je n’entends pas trop bien le grec, dit le géant. — Ni moi non plus, dit la mite piiilo.sopliiquo. — Pourquoi donc, reprit le Sirien, citez-vous un certain Aristote en grec? — C’est, répliqua le savant, (pi’il faut bien citer ce qu’on ne comprend point du tout dans la langue ([u’on entend le moins. »

Le cartésien prit la parole et dit ; « L’âme est un esprit pur qui a reçu dans le ventre de sa mère toutes les idées métaphysiques, et qui, en sortant de là, est obligé d’aller à l’école et d’apprendre tout de nouveau ce qu’elle a si bien su et qu’elle ne .saura |)lus. — Ce n’était donc pas la peine, répondit l’animal de huit lieues, que ton âme fût si savante dans le ventre de ta mère, pour être si ignorante quand tu aurais de la barbe au menton. »

Alors Micromégas, adressant la parole à un autre sage qu’il tenait sur son pouce, lui demanda ce que c’était quç .son âme et ce qu’elle, faisait. « Rien du tout, dit le philosophe malebranchiste ; c’est Dieu qui fait tout pour moi, je vois tout en lui, je fais tout en lui; c'est lui qui fait tout sans que je m’en mêle. — Autant vaudrait ne pas être, reprit le sage de Sirius. — Et toi, mon ami, dit-il à un leibnizicn qui était là, qu’est-ce que Ion âme? — C’est, répondit-il, une aiguille qui jiiontreles heures pendant que mon corps carillonne ; ou bien, si vous voulez, c’est elle qui carillonne pendant que mon corps montre les heures; ou bien, mon âme est le miroir de l’univers et mon corps est la bordure du miroir : tout cela est clair. »

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Tn petit partisan de 'Locke était là tout auprès, et (piand on lui eut adressé la parole : « Je ne sais pas, ditil, coinineiit je pense; niais je sais ipie je n’ai jamais jiensé ([u’à l’occasion de mes sens;-(HMl.y ait des substances imnratérielles et intelligentes, c’est de quoi je ne me doute pas; mais qu’il soit impos.siblc à Dieu de communiquer la pensée à la matière, e’est de ([uoi je doute fort. Je révère la puissance éternelle; il ne. m'appartient pas de la borner ; je n’aflinuc rien; jo me contente de croire qu'il y ti plus de choses possibles qu’on ne le pense. » ,

L’animal de Siritis sourit; il ne trouva pas celui-là le moins sage, et le nain de Saturne aurait embrassé le sectateur de Locke sans l’e-xtrême disproportion. Mais il y avait là, jiar malheur, un petit animalcule en bonnet carré ([ui coupa la parole à tous les autres animalcules philosophes; il dit (|u’il savait tout le secret, cpie tout cela se trouvait dans la Somme de satnl Thomas; il regarda de haut en bas les deux habitants céle.stes; il leur soutint que leurs peisonnes, leurs Mondes, leurs Soleils, leurs étoiles, tout était fait uniquement pour l’homme. ce discours, nos deux voyageurs se laissèrent aller l’un sui’ l’autre, en étoufl'ant de ce rire inextinguible qui, selon Homère, est le partage des dieux; leurs épaules et leur . ventre allaient et venaient, et dans ces convulsions, le vaisseau i|ue le Sirien avait sur .son ongle tomba dans une poche lie la culotte du Saturnien. Ces deux bonnes gens le eberebèrent longtemps ; enfin ils retrouvèrent l’équipage et le rajustèrent fort proprement. Le Sirien reprit les petites mites; il leur parla encore avec beaucouji de bonté, quoi([u’il fût un peu fâché dans le fond du cœur de voir que les iullnimcut petits eussent un orgueil infiniment grand.