I.A SCIKNCE ET I.E HOOME Ô

allieisii(‘;il Systems » ; (jtie ces sciences ne sont pas seulement alisiii'des, mais encore dangereuses, et qu’elles « distillent dans le cœur humain un poison destructif ». A la lionne heure! au moins, voilà qui était franc. Cette opposition u’enipécha pas les sermons de Chaliners d’obtenir un immense succès, et, en 4865, nous les lisons avec le même plaisir qu’en I82ü. Quelques auteurs, sans se préoccuper pour cela de la forme dogmatique, prirent l’idee de la Pluralité des Mondes comme base d’un système de philosophie religieuse, et c’est à ces tendances que nous devons Physieal (heory of another life de Taylor (1823), comme Terre et Ciel de Jean Fteynaud (1834). Cependant ces préoccupations étaient loin de disparaître ; dejmis Origène elles n’ont pas subi d’évanouissement et sont toujours en parfaite santé et vigueur. Kn 4833, William Whewell, savant et théologien h la fois, correspondant de notre Institut, écrivit, comme Maxwell, un livre destiné à prouver que « la doctrine 'de la Pluralité des Mondes est une utojiie, et (pi’elle est contraire à la science comme à la foi chrétienne » ; c’était l’ouvrage faussement iutitidé Of lhe Plnrality M'orlds, (pii vint réveiller en Angleterre les consciences endormies. Pour établir sa thèse, l’auteur,, gardant un anonyme inutile, prétendit, qu’en raison de la diversité des conditions qui sépare la Terre des autres planètes, ces planètes ne peuvent être habitées par des hommes ; de là il conclut, par des laisons qu’il serait su- • perflii derajiporter, ipie Jupiter est tout au jdiishabité par 'des poissons, des formes gélatineuses et glutineuses, et autres billevesées pareilles. — Userait impardonnable d’en citer plus long. On sait déjà qu’à notre avis ces dissidences systématiques sont contraires au véritable esprit religieux, loin de le servir; et qii’autant nous sommes

DIX-NlSUVIlUlK SIKCLE

lieureiix de voir l’idée de Dieu illuminer les Immbles conleinpluleiirs de son œuvre, aiitaiil nous plaignons ceux (pii s’obstinent à tourner dans une cage étroite et t'aussement éclairée. Apré.s l’ouvrage de Whewell , les dogiiiatitpies opposants ont perfidement reeii le coup de grâce. En vain fuii d’entre eux, dans sa Etc future, en vain le prédicateur dans les Vonférences de Notre- Dame, eu vain les rédacteurs du Monde et ceux de la Bibliographie catholique, en vain les derniers ob.stinés vomiront-ils traiter la (piestion en sons-œuvre: sans s’en douter, le théologien d’oiitre-Manche les a tués, eux et leurs discours.

Ileprenons maintenant la série de nos auteurs.

Dès 1801, l’auteur du poème intitulé la Conquête de Naples, poème si licencieux (ju’il n’avait pu être imjirimésons Louis XV ni sons Louis XVI, — publia un petit ouvrage ipie l’on ii’élait guère en droit d’attendre de lui ;

De iCuivcrs, de la Pluralité des Mondes, de Dieu. Hypothèses, par Paul G. (Gudin), Paris, an IX. Celui (lui avait chanté les amours du pape Alexandre VI s’était laissé prendre d’un noble enthousiasme pour l’astronomie; ami de Diderot, de Bailly, de Beauniarcliais, aiix- ({iiels ilsomuettait ses manuscrits, Gudin fit un poème sur la science du ciel, et proclama l’iiabitation des Mondes.

Ses assertions sont généralement fondées, mais ne nianipient pas d’une certaine hardies.se.

L’auteur est d’avis que toutes les théories sur la loi du refroidissement des Mondes dans l’espace ne se base • sur aucun argument sérieux. L’équilibre de la tempéra-' ture ne peut s’effectuer dans le vide où réside un seul coiq», et lorsque Buffon enseigne qu’un boulet met tant (fheures pour se refroidir dans l’air ou dans l’eau, sa théorie s’applique au milieu ambiant. Dans le cas du

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vide absolu, un corps ne saurait comiiiuniquer et, par conséquent, perdre sa chaleur ni son inouvement.

La Terre est un sphéroïde dont la surface, a 2o,T72,l>Ü0 lieues carrées. Dans tant de lieues, il n’y en a pas 8,00ü,000 qui soient habitables par les aériens : les 17 autres millions sont habités par des êtres différents ([ui vivent plongés dans une autre atmosphère, l’eau, douce et salée. Voilà donc, sur le même globe, au moins deux atmosphères différentes : il n’y a aucune ressemblance entre les liabitants de l’une et ceux de l’autre. Les aériens ont quatre membres; les ondins n’en ont point, excepté quelques amphibies; encore sontils .singulièrement cuirassés ; les tortues, les écrevisses, les homards ont leurs ossements à l’extérieur et leiii's chairs en dedans. Nous ignorons si dans les profondeurs de l’Océan il y a (pichpies êtres intelligents et susceptibles d’instruction. S’il n’y eu a point, comme on le croit communément, les deux tiers du globe n’ont été destinés de toute éternité qu’à des êtres sans intelligence, qu’à des bêtes, et Dieu sait combien peu il a rais d’hommes d’esprit dans l’autre tiers !

Les habitants de la Lune n’ont aucun besoin de respirer ni de boire. S’il n’y a point d’air atmosphérique, les sons ne peuvent s’y propager. Ces habitants n’ont donc ni oreilles, ni poumons, ni langues, ni ailes, ni nageoires. Us ont vraisemblablement des yeux ; car la Lune est fort éclairée, surtout du côté qui regarde la Terre.

Les habitants de Mercure sont si près du Soleil, et leura nuits sont probablement si courtes et si claires qu’il est fort douteux qu’ils puissent voir autre chose (pie ce grand astre qui les inonde de ses rayons. Ils doivent penser que cet astre et leur planète existent seuls; c'est là qu’il peut

BIX-NEUVtf-.WE SIÈCLE

n’ètie pas dcraisonnable fie croire (juc le Soleil a été fait tout exprès pour soi.

Les lialiilaiits de Vénus doivent, comme les Trui^lodyles de notre zone torride, se creuser des demeures dans les cavités de leurs montagnes, et ne cultiver que le fond de quelques vallées moins bridantes que la plaine. Cette façon de loger sous terre pourrait être aussi celle des habitants de Mercure ; nous voyons qu’elle est commime sur notre globe, à quelques peuples et à plusieurs espèces d'animaux. Les Troglodytes s’y logent poui se préserver de la chaleur, et les Esquimaux pour se garantir du froid.

De tous les habitants des planètes, ce sont ceux de Mars qui doivent le plus approcher de l'espèce humaine, ou des autres espèces qui partagent avec nous la surface de la Terre; car .Mars est le .Monde qui est le plus semblable au nôtre. De là on voit bien Vénus, la Terre avec la Lune, astre qui doit paraître bien étonnant à une planète qui n’en a point, et qui par conséquent n’a point d’idée des éclipses.

Les bandes nuageuses et les tempêtes atmosphériques ipi’ou remarque sur Jupiter doivent représenter d’immenses et terribles révolutions. Pour y échapper, les habitants pourraient être plongés dans les couches profondes et é|taisses de son atmosphère, comme les poissons dans l’eau ; et cette atmosphère inférieure, ayant'une pesanteur spécifique spéciale, comme par exeinple riiuile, entre l’eau et l’air, serait une intermédiaire qui ne se mélangerait pas avec les supérieures.

S’il y a un astre où l’on soit bien jilacé pour voir et pour tout voir sans erreur, c’est le Soleil. Là tous les mouvements .sont vrais, et l’c.sprit n’y peut être abusé par de fausses apparences. I.es yeux de ses habitants n’y sont

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