VOYAGES DANS LES PLANÈTES

point offensés par l’éclat propre au globe qu’ils habitent. Ils n’oiit point de nuits, point d’éclipses de lumière. Ils doivent occuper l’atmosphère, et y être en équilibre ; car, l’attraction de l’astre étant si forte que les graves y tombent à sa surface avec une vitesse de 427 pieds dans la première seconde, les animaux ont besoin d’y être soutenus par la résistance d’un fluide dans lequel ils nagent ; le battement des ailes ne leur suffirait pas dans une atmosphère qui ne les soutiendrait pas par sa densité.

Les comètes peuvent être habitées par des êtres bien différents de tous les précédents; elles ne perdent pas dans le vide la chaleur qu’elles acquièrent en passant près du Soleil. Si elles ne sont composées que d’un fluide très-épais, attaché à un très-petit noyau, ou peut-être même sans noyau, leurs habitants vivraient dans cet espèce de fluide, à l’abri du cbaiid et du froid, satisfaits d'une très-petite quantité de lumière, à peu près tels que sur notre globe ou dans notre Océan, celte foule prodigieuse d’êtres qui vivent sous terre ou dans les sables et le limon, s’enfonçant pour éviter le froid, et se conduisant à l’aide d’une si petite clarté qu’on dirait qu’ils n’en ont pas besoin, si l’on ne leur trouvait pas des yeux.

L’auteur pense, avec beaucoup d’autres, que la ligne que parcourent les astres cométaires, primitivement droite, se courbe par l’attraction du premier soleil qu’elles rencontrent, devient hyperbole, puis, se courbant encore par la rencontre d’un autre .soleil, devient parabole, et, après, plusieurs rencontres et plusieurs perturbations, parvient à une courbe fermée elliptique qui, successivement, dans le domaine d’un meme soleil, devient plus circulaire ; et enfin, après une multitude innombrable de révolutions, la comète passe à l’état de planète.

DIX-MCUVIÙME SIÈCLE

Eli 4808, ColTni-Rony, « avocat an ci-devant jiarlemenl de Paris», donna les Voyages d' Ilyperbolus dans les planètes, ou la Revue générale du Alonde, histoire véridique comique et tragique (5 vol.). Le sous-titre indique siirilsamment la nature de la fiction. Ilyperbolus est le fils d’un prêtre mage et d’une jeune dame persane. Sous la conduite d’un génie qui doit être proche parent dé Barthélemy {car l’auteur a copié bien des pages des Voyages d' Anacharsis), le héros passe son ilge mûr dans les planètes, où, comme milord Céton, il rencontre re.xagéralion de tous les vices terrestres. Perfidies galantes, machiavélisme, imsillanimité des grands, sottise des jiarvenus, esprit de rivalité chez les petits, fourberie du jeu, peines de cœur, on y passe tout en revue, depuis la Lune, première étape, jusqu’à Saturne, dernière station avant le retour à Ispahan.

Ce roman appartient par sa forme à la même classe que celui auquel nous venons de le comparer; il n’a qu’un rapport indirect avec notre sujet. 11 en est ainsi de la « Lettre d'un habitant de la Lune pour feu Caron de Beaumarchais, demeurant ci-devant boulevard Saint- Antoine, actuellement habitant de la Lune (I). » L’auteur de ce pamphlet soutient contre M. Mary Lafon les titres de Beaumarchais à la reconnaissance des amis des lettres.

Mais il n’en est pas de même de la fameuse mystification intitulée Découvertes dans la Lune, faites au cap de Bonne- Espérance, par HensciiEL fils, astronome anglais (traduit de V Américain de New-York). Cette œuvre-ci mérite une présentation digne de sa juvé-

(1) Paris, I83f. A ce genre de fictions on peut rattaclier le conte fort spirituel que P. -F. Malhicu lut en 18-13 ti l’Athénée de Paris, sous le titre de Voyage à la.LuKe.

'PRéTENDUS habitants DE LA LUNE 54'7

nile ardeur, et nous ne pouvons résister au désir de transcrire ici quelques passages. Le prélude est brûlant d’enthousiasme :

a Venez, que je vous embrasse !!!... Vous nous apportez la nouvelle qu’il y a des hommes dans la Lune... j’en étais bien sûr ; je l’ai dit depuis mon enfance ; quand je révais M’autre vie, c’était dans la Lune que je voulais aller... Oh ! quel plaisir vous me faites !... Cette belle Lune!... Elle a donc des quadrupèdes, des végétaux, des mers, des lacs, des forêts. Oh! c’est divin!... Rochers de rubis et d’améthystes, arbres jaunes, chèvres unicornes, individus portant des ailes au dos pour planer comme des aigles... Oh!... cette belle Lune! comme je vais la regarder tous les soirs... Et M. Arago ose dire (pie notre nouvelle est une mauvaise charge ! Disciples de l’Institut de France, écoutez; »

L’exorde ésl ardent, l’exposition sera d’un calme homérique.

« Il est impossible de contempler une grande découverte astronomique sans se sentir pénétré d’un profond respect, sans éprouver dès émotions qui ont une sorte d’affinité avec celles qu’une âme en quittant ce Monde doit ressentir, en s’initiant aux vérités inconnues d’un état futur. Liés ici-bas par les lois irrévocables de la nature, êtres perdus dans l’infini, nous semblons comme acquérir un pouvoir surnaturel et terrifiant, lorsque notre curiosité vient îi pénétrer quelqu’une des œuvres mystérieusas et lointaines du Créateur...»

C’est en ce style noble que l’écrivain présente son odyssée. On donne d’abord la description du grand télescope, dont la lentille mesure 24 pieds de diamètre, et de tous les appareils astronomiques qui s’y rattachent, puis on passe aux merveilleuses découvertes. D’abord ce

DlX-NliUVJÈMK SIÈCLE

sont lies végétaux aux formes liizarres et inconnues; puis (les édifices niiiiéranx (jiie les astronomes prennent altusivcment pour des travaux de mains d’hommes ; puis des tron|)eaiix 'de hisons portant au-dessus des veux « une visière de chair traversant le front dans toute sa largueur et aboutissant aux oreilles » ; puis des unicornes, monstres de couleur mine de plomb, portant une barbe de chèvre — la femelle n’avait ni cornes ni barlie, mais sa (|ueue était beaucoup plus longue — ; puis viennent des pélicans gris, dont les jambes et le bec sont démesurément longs ; un autre jour passe dans le champ télescopique une étrange créature amphibie, de forme sphérique, roulant avec une grande vélocité <à travers les cailloux du rivage... Mais toutes ces apparitions ne satisfaisaient pas nos observateurs, qui ne se trouvant qu’à un demi- kilomètre étaient eu droit d’espérer davantage encore. Aussi, un beau jour qu’ils considéraient la couleur cramoisie de la lisière d’une forêt suspendue, et comme toujours, au moment où ils •s’y attendaient le moins , voilà quatre troupeaux d’êtres ailés qui .sortent du bois et s’abattent dans la plaine. C’étaient enfin les Lunariens demandés, les hommes à ailes de chauves-souris. On s’empresse d’en prendre la description; a Vus à quatre-vingts mètres, par la lentille Hz, on peut les examiner dans toutes leurs parties. Ils avaient taille moyenne, quatre pieds de haut; ils étaient couverts, excepté à la face, de longs poils toufi’us comme deschevetix, mais brillants et couleur de cuivre; ils avaient des ailes composées d’une membrane trèsmince, lesquelles pendaient derrière leur dos très-confortablement, depuis le haut des épaules jusqu’au mollet. Leurs figures, d’une couleur de chair jaunâtre, était un peu mieux conformée que celle de l’orang-outang, etc. »

VOYAGE d'eDGAR POE DANS LA LUXE. 549

Sir Jolin Herscliell clail bien à celle époque au cap de Bonne-Espérance, pour une mission du ççouvernement brilannique ; niais nous savons, par l’un de nos amis qui se Irouvait avec lui, qu’il fut le dernier au courant des bruits qui couraient sur son compte (1).

C’est à la même époque que le fantastique Edgar Poe, alors rédacteur du Southern Lileranj Messenger, àPiichmond,tit son voyage à la Lune, publié sous ce titre : Aventure sans pareille d'un certain Hans Pfaaïl. Son épigraphe est vraiment celle des voyages imaginaires:

Avec un cœur plein de fantaisies délirantes liant je suis te capitaine.

Avec une lance de feu et un cheval d'air,

A travers l’immensité je voyage.

L’aventure est étrange en effet. Un certain jour, une foule immense était rassemblée dans un but qui n’est pas

(I) L’apiiarition de cette brochure excita un mouvement extraordinaire dans les esprits, et l’année 1830 fut une véritable phase d’agitation astronomique. Kn mars, une seconde édition des « Documents sur la Lune » fut, publiée ii Paris et h Lyon; en avril une troisième édition ; le même mois, une édition plus populaire parut b bordeaux (le nom de l’éditeur était une recommandation : Laptace); le même mois vit paraitre une « Notice sur les découvertes extraordinaires dans la Lune, faites en 1835, b l’aide d’un télescope, par John Herschell, par le docteur Andrew Grant », et une a Explication des découvertes dans la Lune ». Au mois de mai, on vit au Mans la même mystifleation se répandre au prix vulgaire de 20 c. Au mois de juillet, une nouvelle édition, considérablement augmentée, fut publiée b Lyon et b Paris. Au moisde novembre parut le Voyageur aérien conduit dans les astres.

Ajoutons qu’en mars avait été publié un fort volume sous le titre de ! Publication complète des nouvelles découvertes de M. John Herschell dans le ciel austral et dans la Lune.

Mais le nombre de ces brochures fut remarquablement surpassé par celui des dessins, lithographies et gravures dont l’avalanebc inonda pendant dix mois l’étalage des libraires. C’était un spectacle original de voir les rassemblements de curieux autour de ces reproductions anonymes d’hommes volants vus dans la Lune par un Anglais au cap de Donne-Espérance.

DIX-NEUVIlîME SIÈCLE

spécifié, sur la grande place de la Bourse de la confortable ville de Botlerdain... a Vers midi, il se manifesta dans l’assemblée une légère mais remarquable agitation, suivie du broiilialia de dix mille langues; une minute après, dix mille visages se tournaient vers le ciel, dix mille pipes descendirent simultanément du coin de dix mille bouches, et un cri qui ne peut être comparé qu’au rugissement du Niagara, retentit longuement, hautement, furieusement, à travers toute la cité et tous les environs de Rotterdam.

L’origine de ce vacarme devint bientôt suffisamment manifeste. On vit déboucher et entrer dans une des lacunes de l’étendue azurée, du fond des nuages, un être étrange, hétérogène, d’une apparence solide, si singulièrement configuré, si fantastiquement organisé, quela foule de ces gros bourgeois qui le regardaient d’en bas, bouche béante, ne pouvait absolument rien y comprendre , ni se lasser de l’admirer.

Le ballon, étant descendu à cent pieds du sol, montra distinctement à la foule le personnage qui l’habitait. Un singulier individu, en vérité. 11 ne pouvait avoir plus de deux pieds de haut. Mais sa taille, toute petite qu’elle était, ne l’aurait pas empêché de perdre l’équilibre et de passer par-dessus les bords du chapeau qui lui servait de nacelle, s’il n’avait été retenu par un balcon de ficelles. Le corps du petit homme était volumineux au delà de toute proportion, et donnait à l’ensemble de son individu une apparence de rotondité singulièrement absurde. Les mains étaient monstrueusement grosses; ses cheveux gris et rassemblés par derrière en une queue ; son nez, prodigieusement long, crochu et empourpré; ses yeux, bien fendus, saillants et perçants ; son menton et ses joues, quoique ridés par la vieille.ssc, larges, boursouflés,

VOYAGE u’eDGAB POE DANS LA LUNE 551

doubles ; inajs, sur les deux côtés de sa tête, il était impossible d’apercevoir le semblant d’une oreille. Ce drôle de petit monsieur était habillé d’un paletot-sac de satin bleu de ciel, d’un gilet jaune et d’un foulard écarlate. »

C’était un habitant de la Lune.

Il diffère notablement de ceux (|ue l’on a vus tout ;i l'heure au cap de Bonne-Espérance, et de ceux de Cyrano, • et de ceux de Godwin . Ce Sélénile apportai t à madame Gretlel Pfaall des nouvelles de son mari, parti dans la Lune depuis cinq ans. Le manuscrit donne un journal détaillé du nîode d’ascension employé par l’aéronautc, et des phénomènes observés pendant la traversée de dix-neuf jours. Celte description idéale des apparences suivant les hauteurs témoigne de certaines connaissances physi(iues chez notre romancier, cl plus d’un touriste se servit tacitement du journal de Ilans Pfaall pour ses excursions imaginaires (1).

(1) Pendant que certains esprits, avides de nouveaux spectacles, voyageaient dans les planètes, certains autres construisaient, comme au siècle dernier, des systèmes' anti-scientiliques, oü le paradoxe se marie k la naïveté. En plein dix-neuvième siècle, nous avons vu de tiers esprits nier de sang-froid les vérités astronomiques, et, à plus forte raison, les déductions qui en découlent. Pouren citer quelquesuns comme objets de curiosité, un M. Régnault de Jubicourt publia, en 1816, la Création du Monde, ou Système d'organisation primitive, par un Austrasien. Selon lui , ceux qui croient k la Piuralilé des Mondes, aux découvertes de l’astronomie et de la physique, aux faits qu’elles semblent révéler, sont des fous ou des charlatans. Le monde n’est pas si compliqué que cela. C’est un œuf, produit de la copulation de deux êtres principes, qui, comme les fœtus animaux, a grossi depuis sa naissance... Tel est le prélude de ce magnifique système, qui coûta k l’auteur « deux cents heures de travail, k raison de trente ou quarante minutes par Jour ».

La Lune n’est périodiquement enfantée ou renouvelée que par des émanations phosphoriques, grasses, onctueuses, t|ui se dégagent utilement et nécessairement de tous les corps terrestres. La preuve que ce

rrt.'r'i

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Le temps était vraiment à ces excursions. En 1838, Boitard écrivit ses voyages dans les planètes. Comme

n’cst pas un corps recevant sa lumière du Soleil, c’est qu’elle est obscure au moment où elle en est 1e plus près, pendant ics éclipses du Soleil !

Le Soleil n’est que le produit d’émanations plus ou moins volatiles, grasses, caloriques, ignées, qui, se dégageant de tous les coips, s’élèvent vers lui pour se concentrer dans son disque, ainsi que nous le remarquons très-facilement par les exhalaisons qui s’échappent perpétuellement de la Terre. Les planètes ne sont produites que par les émanations purgées, réduites et épurées, qui s’échappent nécessairement et indispensablement des corps qui sont établis au-dessous d’elles. Les étoiles elles-mêmes ne sont produites que par les parties les plus pures et les plus déliées qui s’échappent utilement ct-forcéraent des divers corps qui se trouvent placés au-dessous d’elles, tels que les planètes, le Soleil, etc. Aussi est-ce pour cette raison que, ne recevant point leur aliment de première main, elles sont si pâles et si faibles.

Le firmament est une sorte de concrétion ou de pétrification sublime, qui tient ii la fois de la vitrification et de la civilisation; il provient des parties alcalines, acides, crues, grossières, que les astres n’ont pas absorbées. Son épaisseur est incalculable, son froid est grandissime. Il enserre le Monde comme la coque enserre l’œuf; il s’est accru par degré, comme celui-ci. Grâce à lui, rien ne peut sortir du momie.

Ce livre renferme une partie morale non moins remarquable que la partie physique. Pour donner une idée de cette partie, nous ne citerons que les deux propositions suivantes : <c La civilisation est un état contre nature. — l.’hommc qui pense est un animal dépravé. »

A coup sûr, l'auteur n’a pas â craindre cette dernière accusation.

Mais voici une œuvre non moins piquante. Un certain abbé Matalène publia en 1843 une fantaisie, sérieuse et grave pour lui, bizarre et plaisante pour tout Je monde : elle avait, en effet, pour but de proclamer Vunicilé de la Terre, et l’insignifiance de la création sidérale. Sou titre disait tout : l’Anfi-Copemic.

Sans contredit, cet écrivain n’a pas prétendu U autre chose qu’â faire parler de lui; mais quand ce but est visible, il devient inacces-sible. Quant b nous, nous ferons b M. l’abbé Matalènc l’honneur de rire un instant avec nos lecteurs.

Voici donc le programme de cette composition dérisoire, dont Whewell a donné un meilleur type. « Astronomie nouvelle, suivie de plusieurs problèmes par lesquels il est prouvé, de la manière la plus claire, que les systèmes de Ptoléinée et de Copernic sont également faux; que le Soleil n’a p.as un mètre de diamètre, que l'étoile de Yé*

SINGULlEnS SYSTÈMES

Lesage, il a le Diable boiteux pour guide. «Le touriste, ayant pris un aérolitlie comme mode de véhicule, se

nus n’ost pas si grosse qu’une orange; que la Terre est plus grande que tous les corps célestes réunis en niasse; qu’elle ti’a que le mouvement diurne; qu’elle occupe le centre du système planétaire et des espaces, etc., etc.; » dédié à toutes les soeikés astronomiques; avec cette épigraphe empruntée à Voltaire par l'auteur, qui lui porte une singulière affection : f .Mais... qui peut plaire, que cciui qui est de notre avis? »

VAnti-Copeniie- passa sans bruit et disparut discrètement : nul ne l’avait remarqué. L’auteur, blessé dans ses prétentions, pensa éveiller l’attention par la note suivante, qu’il placarda b l'étalage de sou libraire : « L’éditeur rend le prix coûtant, donne l’ouvrage et une prime de 50 francs au premier acheteur qui démontrera que les calculs de l’auteur sont taux, » etc.

Douze ans plus tard, en )85i, quelqu’un répondit.

Un M. Lemoine (de Saint-Symphorich deLay) publia : «t VAniimicroshéliologue, ou le Soleil et l’Univers en miniature de M. l’abbé P. Matalèiie rétablis dans leur immensité réelle » — avec cette belle épigraphe de Virgile : Felia; qui poluit rerum cognoscere causas, que Delille a eu l’audace de traduire par ; « Heureux le sage instruit des lois de la nature. » M. Matalènc dort en paix depuis 18.51; il a trouvé un réfiilateur. Maintenant, voyons pourquoi nous avons nommé M. Lemoine, et laissons là l'Anli-Copernic.

« Pourquoi vous êtes-vous donné tant de peine? dit-il à l’auteur. — Parce que l’incommensurable immensité des cieux effrayait votre imagination, et que l’incompréhensible auteur de ces profonds espaces et des Mondes qu’ils contiennent vous paraissait trop puissant pour pouvoir vous dire vous-méme que vous étiez fait à son image; et peut-être aussi parce que, en accordant trop d’étendue au firmament, vous craigniez de ne plus pouvoir rencontrer et atteindre le séjour des bienheureux, votre paradis, que vous avez placé au-dessus de tous les cieux.

« ...Monsieur, si je vous ai ravi votre paradis, ^en compensation, je vous gratifie de la Pluralité des .Mondes, habités comme le nôtre, et où toute noble intelligence aura sa place. Vous ne perdrez pas au change, je m’imagine. Soyez persuadé, d’après les analogies et les faits, qu'il existe réellement des êtres organisés et sensibles dans tous les corps du système solaire, et dans tous les autres corps qui composent les systèmes des autres Soleils : ce qui augmente et multiplie presque à l’infini l’étendue de la nature vivante, et élève en même temps le plus grand des monuments à la gloire du Créateur. »

La réponse aurait été digne d’un objet plus important.

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DIX-NEUVtKMK SIÈCLE

dirige d’abord sur l’astre du jour-. Il s’attendait à trouver des géants de plusieurs centaines de mètres, des Micro- '‘mégas solaires, et comme il tenait perpétuellement les yeux levés au moins îi la hauteur du mont Blanc, il se trouva heurter quehjue chose sur son chemin : c’était une petite femme de troispieds.de hauteur qui, renversée par le choc, roula sur le gazon en poussant des cris lamentables.

Les Soleiliens, dit l’auteur, ne sont donc pas tels que plusieurs se les représentent. Figurez-vous des personnages hauts de quatre pieds, ayant les jambes courtes et trè.s-grêles , des pieds très-gros et sans doigts, mais cuirassés par un seul, ongle fort dur et fort épais, garnissant le contour de l’extrémité du coup de pied , à peu près comme un petit sabot de cheval. Quant k leurs mains, elles ont six doigts longs. Ce qui m’étonna le plus dans ces singulières créatures, c’est leur tête; elle eût fait tomber dans le ravissement un phrénologue parisien. Elle pouvait bien peser k elle seule le tiers de la totalité du poids de ces curieuses créatures, car elle était ' presque aussi grosse qu’une citrouille. Ce qui la rendait plus étrange encore, c’est ([u’elle consistait presque toute en crâne, et que la face en occupait une très-petite portion. Quant au reste, je ne saurais vous donner une idée plus nette des hommes du Soleil qu’en les comparant k certaines caricatures k forte tète de Dantan. — La description, comme-les suivantes, est complétée d’un dessin fort curieux.

Tels sont les habitants de l’astre radieux. Mais le fabricant a oublié un point essentiel, c’est d’avoir coiffé ses enfants de bourrelets protecteurs, comme les nourrices font de leurs bébés, de crainte qu’ils ne se brisent la tête dans leurs chutes si fréquentes. En vertu de l’at-