CHAPITRE Vil

ASlnONOMIE UES HABITANTS u’l’RANL'S

Le monde qu’habiteiil les Uranieiis est un fort petit monde, car il n’est que 82 fois plus gros que le glolie terrestre; ses années sont d'mie lenteur désespérante; en effet, chacune d'elles est plus longue que 84 des/notres; ses saisons sont disparates et infligent aux habitants des hivers de 20 années et d'une rigueur exlrénie; que dirons-nous encore? il tourne sur lui-inênie, non point (l’Occident en Orient, comme toutes les autres planètes, mais bien d’Orient en Occident, ce qui est une singularité fort bizarre, malgré la théorie ingénieusement simple d’un astronome amateur qui s’obstine à ne vouloir regarder les mouvements célestes que dans un miroir (1).

D’Uranus au Soleil on compte environ 732 millio'ns 750 mille lieues de 4 kilomètres, c’est-à-dire 19 fois la

II) M. Charles Einniamiel.

ASTHOXOMIE DES HABITANTS d’UKANUS

distance d’ici à l’astre du jour; de cet éloignement raisonnable il résulte que cette planète reçoit, à surface égale, 360 fois moins de chaleur et de lumière que notre globe. Ceu.v qui nous ont suivi dans les considérations précédentes sur l'habitabilité des planètes savent qu’aucun philosophe n!est embarrasse pour concilier ce froid relatif des planètes lointaines avec l’organisation physique des êtres qui les habitent; ils savent qu’on a grand tort de prendre la température moyenne de la Terre pour le zéro de l’échelle thermométrique des Mondes, et que dans quelque discussion astronomique que ce soit, on ne doit jamais prendre notre globe pour point de comparaison absolue, mais .seulement pour point de départ. Rien ne nous autorisant h croire que les habitants d’Uranus soient (])ar rapport à eux) dans un milieu plus froid que n’est le milieu terrestre (par rapport à nous), et tout nous invitant à admettre, et nous montrant même, que l’action de la nature s’accomplit toujours en corrélation néce.ssaire avec les éléments existants et avec les forces dominantes, de même (|ii’iine solidarité étroite et univei\selle relie harmoniquement tous les êtres les uns aux autres; nous sommes en droit d’aflirmer que les hommes qui sont nés sur l’ramis sont fort bien îi leur place dans leur pays, tandis ((u’ils étoufferaient en arrivant sur la Terre, fiilce en Sibérie.

La Preuxe scitnlifiquc nous exposait dernièrement i(ue, parmi les causes les plus propres h augmenter la tem- [lératiire moyenne extérieure d'un globe, la chaleur centrale devait être prise en grande considération et jouer un rôle important dans l’économie générale de la planète. Ce rôle existe, et nous avons été le premier à l’annoncer,” mais il n’est pas aussi important qu’il peut le paraître au premier abord. Depuis les belles études de J. -R. Fouriersur

ASTliOXOMIlî mes

la clialoiir lerrcsli’o, nous savons, à n’en |»as lionler, i|ue rinfliienoe de la elialenr cenlralc dn globe sur la letnpérature de la sni facc esl inappréciable aujourd’hui. Il y a qiiebpies millions de siècles, l’action de celle chaleur était d’une certaine intensité, d’autant |)lns élevée que nous remontons plti.s haut vers l’origine ignée de la i)lanète; mais depuis ces époques reculées celte action est devenue tout à fait insigniliante, et il y a longtemps qu'elle en est arrivée là; on peut le prouver par mille faits tant de l’ordre physique que de l’ordre astronomique. Ce n’en est pas ici le lieu, nous nous contenterons seidement de rappeler (pie la durée dn mouvement de la Terre est intimement liée à la température moyenne dn globe, ipie depuis Hipparque, c’e.st-ii-dire depuis deii.v mille ans, le mouvement de la Terre ne s’est pas accéléré de la centième partie d’une seconde, et cpie, par conséijuent, la température moyenne du globe n’a pas diminué de rfode degré.

Toutes les expériences thermologiques s’nni.ssent pour établir ipie l’influence de la chaleur solaire doit être cou- , signée en première ligne dans le chapitre de la tenqiérature à la suiface di's globes, mais ([ne celte inlliiencc varie entre des limites très-éloignées, suivant la diaplianéité de l’atmosphère, suivant le pouvoir calorilique du .sol, suivant la naturi' des milieux, leur capacité pour la chaleur, l'état magnétique et hygrométrique, etc., et, disons-le, suivant mille autres causes extra-terrestres dont nous ne pouvons nous former la moindre idée.

Nous disions ([u’il y a 732 millions de lieues du S(deil à Uranns. Le Soleil, ce roi brillant dn jour, est bien modeste à cette distance, les « torrents de lumière qu’il verse sur ses obscurs blasphémateurs » ne nous noieraient pas dans leur éclatante splendeur; nous sommes si

habitants l)’üKANi:S

in

près du trône ici! Nuus soniines Inniiliarisés avec l’aslre glorieux, et nous respirons, sans nous en donler, dans son auréole éblouissante. IVin.andez plutôt aux habitants d'Uranus.

Si les astronomes iiraniens savent ipie notre terre est au monde (ce dont nous doutons fort), ils n’ont pu lui donner qu’un nom eu rapport avec sa position sur le Soleil. 11 faudrait de si puissants télescopes pour apercevoir ce petit point ! (]e que nous pouvons croire de mieux pour la renommée de notre monde, près des Facultés des sciences d’Uranus, c’est de penser qu’on l’a remanpié à force d’observations minutieuses dans scs passages sur le Soleil, et qu’on l’a appelé des noms fort bien appropriés de Pelite-Tache, Scorie, Poinl-Xoir,, Groin-de, -Poussière ou d’antres noms moins honorables encore qu’il est inutile d’écrire. — 11 y a loin de ces noms disgracieux aux titres pompeux (lont nous décorâmes tour à tour Uranus ii l’époque de sa découverte, depuis ceux de Neptune, de Cybèle et d’Astrée, noms célestes, jusqu’au Georgiiim Sidiis, nom trop terrestre pour les États du ciel. Si l’on a reconnu son mouvement de va-et-vient régulier, cpii s’effectue 8i fois par année d’Uranus, on l’aura peutêtre élevée au rang de satellite du Soleil, et les Lescarbault de ce pays auront accepté, comme notre ami d’Orgères, quelques noms mythologiques de la famille de Vulcain ou des Cyclo|)cs. 11 est incontestable que, pour les .savants d’Uranus, le .Monde de la Terre ne peut être qu’un Monde bridé, c’est là son meilleur lot; et si quelque fou trop audacieux imaginait ici des êtres vivants, voire même des hommes intelligents dont le cerveau serait le siège des nobles facultés de l’àine, encore ne pourrait-il s’affranchir de cette idée dominante que tous les cerveaux de la Terre sont des cerveaux brûlés.

ASTRONOMIE DES

Pendant (iiie nous traitons le chapitre de la visibilité de la Terre à bord d’une planète lointaine, nous deyons faire remarquer une erreur bien naturelle à laquelle un grand nombre d’écrivains se sont laissé prendre. I^orsqn’nn penseur, un poète, un pbilosoplie, s’élève mentalement à la contemplation du ciel étoilé, lorsqu’il s'imagine quitter notre liémi.splière endormi, et monter, pendant la nuit obscure et silencieuse-, jusqu’aux Mondes qui scintillent dans rétendne, l’impres-sion qui le domine à son insu, c’e.st celle de la nuit et du .silence. Dès lors, si, parvenu au terme de sou voyage étliérécn, il se retourne en arrière et cherche dans sa pensée à décrire l’aspect que devra lui présenter la Terre d’où il s’est éloigné, l’impression première subsistera, et notre voyageur nous décrira un Monde obscur perdu dans l’obscurité inférieure. Cette couleur locale ue manque jamais. Lisez le Voyage extatique du P. Kircher, voyez ceux qui l’ont précédé comme ceux (pii l’ont .suivi, et généralement vous aurez le témoignage que le voyageur fictif en question aura manqué à la première des précautions oratoires, à la vraisemldance , levant ainsi l’illusion dès la première page.

Cependant on peut voir h la seule inspection que plus on s’éloigne de la Terre et plus celle-ci parait se rapprocher du Soleil, jusqu’à ce qu’enlin elle se perde dans sa lumière, et que, dans aucun cas, — à moins que l’on ne se dirige vers le Soleil, ce qui serait difficile pendant la nuit, — la Terre ne peut s’enfoncer dans l’obscurité de l’espace. Aussi, dès Saturne, la Terre ue paraît-elle plus qu’une insignifiante petite éclaboussure du Soleil.

Un cortège de huit satellites accom|)agile llranus dans sa révolution annuelle, satellites emportés par un mouvement rétrograde d’Orient en Occident autour delà pla-

HABITANTS d'uRANUS

nète. La première de ces lunes est siluée ii 51,000 lieues de l’astre planétaire, et accom])lit sa révolution mensuelle en deux jours et demi ; la dernière est éloignée de plus de 723,000 lieues, et n’emploie pas moins de trois mois et demi à effectuer sa révolution. * Dieu créa neuf luminaires pour illuminer cette Terre ; le premier pour servir au jour, les huit autres pour l’usage de la nuit. » Les partisans des causes finales humaines sont fort heureux des petits services que ces huit derniers luminaires rendent à cet astre , déshérité à leurs yeux des bienfaits de notre beau Soleil.

L’aspect de la voûte étoilée est le même |)Our les habitants d’L’ranus que pour nous; les constellations offrent les mêmes figures; la disposition générale du ciel est identique; nous avons montré, au chapitre de Vénus, que pour trouver un changement de perspective dans la distribution des astres au sein de l’étendue, il faudrait nous transporter dans la circonscription d’un autre soleil. Le spectacle du ciel est le même, quelle que soit la planète que l’on habite en notre système.

Certains écrivains, désireux de placer l’enfer dans le ciel, — singulier contraste, mais le moyen de faire autrement?— ont émis l’opinion que Saturne était le bagne de l’imivers; d’autres ont pris les comètes pour type des séjours les plus inhospitaliers, et eu ont fait des astres de damnation ; toutes ces théories défileront sous nos yeux dans notre revue des Mondes imaginaires. Il est singulier qu’on n’ait |>oint tenu de propos calomniateurs sitr IJranus, qui mériterait mieux que Saturne cette triste qualification, et qui serait plus solide que toutes les comètes ensemhle jiotir recevoir les spéculations de ce genre, l'otir ne pas rester sur une idée lugubre, terminons en nous élevant ;i la conception de la .Nature, de

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ses iiKiyens féconds, de sa puissance infinie, et en disanl que, malgré l’infériorité apparente du monde d’Uranus et de ses conditions d’habitabilité, une population supérieure à la nôtre, dans l’ordre physique comme dans l’ordre intellectuel, rayonne peut-être à sa surface.