CONCLUSION

Au mois de juin, le touriste ingénieux qui était à peine de retour de son Voyage au centre de la terre, fit, lui aussi, son voyage h la Lune, dont il publia la relation sous ce titre ; De la Terre à la Lune. Tel est le commencement de l’année 1865 ; et l’heure du solstice n’est pas encore sonnée.

Le grand mouvement qui s’est opéré et se continue, eu faveur de la même idée, impose désormais cette doctrine aux esprits comme l’expression d’une réalité inattaquable, et lui consacre le rang qu’elle a pris dans l’histoire de la science et de la philosophie. Pour la plupart, elle s’est révélée dans son caractère grave et souverain ; pour d’antres elle a encore gardé la parure de fantaisie dont l’imagination humaine l’avait enveloppée. Mais elle a désormais conquis son rang dans la science; — on a reconnu, comme l’écrivait un illustre auteur, que « La Pluralité des Mondes habités est la conclusion et le thème capital de l’astronomie (1) ».

La grande revue que nous venons de passer, depuis l’horizon brumeux de l’Iiisloire antique jusqu’à nous, a fait défiler sous nos yeux les rangs bizarres et hétérogènes de l’armée des auteurs. Après avoir dem.'rtidé à la Nature de nous instruire sur l’ordonnance de l’univers et sur l’état des séjours lointains qui voguent avec le nôtre dans l’espace illimité, nous avons voulu demander à l'homme ce qu’il avait pensé lui-même sur cette curieuse question, et quelle réponse il avait donnée à ce point interrogatif de l’inconnu qui se dresse éternellement de-

|t) Henri Martin, Siècle du 14 août 1864.

CONCI.USION

vaut lui. Eu satisfaisant notre désir, riiomine nous a inonlré que, malgré ses brillantes et fécondes facilites d’invention, il reste toujours au-dessous de la réalité; par l’action combinée de ses plus pnissanisetforis, il n’est pas arrivé à produire ce que la nature fait naitre simplement par l’ordre nécessaire de la succession des cil oses.

Elle est pourtant bien téméraire, cette folle du logis dont les ailes diaprées paljiitent d’une impatience indomptable; elle est pourtant bien vive et bien rapide, la blonde déesse dont les lèvres, en se pencliant à la fontaine de Jouvence, y puisèrent une jeune.sse sans lin! Quelle raison pourrait suivre rimagination aux caprices sans nombre, dans son vol illimité à travers les sphères inconnues? et quel regard pourrait atteindre les bords de ces royaumes mystérieux où la transporte son ardent essor? Nous l’avons vu : soit qu’elle prenne pour point de déjiart le teriltin solide du savoir, et que, le frappant du pied, elle s’élance fraucliement dans les airs; soit qu'elle se laisse bercer par les songes, et que, portée sur des flocons de nuages, elle suive au gré des vents capricieux une niarcbe irrégulière; elle ne connaît aucune borne à sa témérité, et voyage à sa fantaisie dans des régions imaginaires jusqu’au moment où, se souvenant de sa propre existence, elle cherche it se reconnaître et suspend son vol. Parfois même, oublieuse d’elle-méme'et emportée par la seule curiosité, elle continue indétiniment ses excursions sans but, et vole pour le seul plaisir de planer dans l’espace; souverainement libre, audacieuse et téméraire, on la voit jieupler le vide et créer des Mondes. Rien ne l’arrête; elle ne connaît aucun obstacle. Lois ou forces s’annulent à ses yeux. Créer, c’est faire de rien : elle a la prétention de créer. Existence, vie, intelligence, pen-

CONf-I.üpiOV

sée : elle croit pouvoir tout cela. Substance et forme, tout lui parait soumis. Elle ne tient compte d'aucune réserve; clarté ou ténèbres, cliaiid ou froid, grandeur ou pctite.s.se, poids ou légèreté, magiiilicence ou laideur, rouge ou bleu, peu lui importe. Son caprice .seul existe : u’est lui qui donne l’existence et la vie à tous les êtres qu’elle enfante; et les fantômes se forment ii son souffle, comme ces bulles légères et multicolores qu'une main enfantine fait échapper dans les airs.

Une liberté si grande raura-t-elle élevée au-dessus de la nature, dont l’action ])araît enchaînée aux éléments et aux forces dont elle dispose? La ])ui.ssance sans égale dont elle est douée lui aura-t-elle permis de s’exercer :i quelque création merveilleuse et sans précédentes? Déjà les faits observés nous réjiondent. I/imagination reste encore au-dessous de la réalité ; elle transforme un type, elle transfigure une image : elle ne crée pas.

Les variétés innombrables dont nous venons de faire une riche moisson dans la .série anecdotique de notre examen peuvent toutes être disiiosées dans l’intérieur d’un grand cercle, que l’on pourrait nommer le cercle de la fantaisie humaine : l’imagination la plus extravagante ne saurait franchir ce cercle. Dans la diversité de nos auteurs, un grand nombre se .sont déjà rencontrés, .soit en essayant de former des types nouveaux, soit en élevalit des civilisations ou des cités sur les terres inconnues; de nos jours, les nouveaux voyageurs célestes se rencontrent plus fréquemment encore avec les anciens. C’est que, dans le domaine de l’imaginaire même, la vision de l’homme est limitée, et qu’elle ne saurait s’élever au delà de la sphère formée soit par l’observation directe des choses qui existent autour de ■nous, soit par les inductions tirées de ce spectacle. L’empire de la création, au con-

COÎfCLUSlON

traire, est iiitini; il enveloppe relie sphère dans tous les sens, coaiine l’Océan enveloppe un j?rain de poussière perdu au sein de ses eaux.

Si (juehpies esprits clairvoyants, par iuiagination ou i)ar intuition, ont conçu dès les temps passés une juste idée de la nature de certains Mondes, ce n’est pas là cependant im exemple qui soit en condition d’étre proposé. Lorsque nous sommes arrivés à la certitude intime de l’existence d’êtres vivants au delà de la Terre, parmi les régions célestes qui nous entourent; si nous avons l’ambition de faire succéderà la considération généraledu monde, des considérations particulières relatives à certaines contrées de l’univers moins inconnues que d’autres; si nous voulons, aprèsrenseinble, nous intéresseraux détails, c’est par le raisonnement que nous devons procéder, et non par l'imagination. Et c’est pourquoi nous avons ouvert ces dissertations par l’examen aslronomi(pie et pliysiologi(|ue de i liaque Monde, et par rétablissement des faits auxquels les moyens scientifiques dont nous pouvons disposer aujourd’hui nous ont permis de parvenir.

D’un autre côté, nos observations historiques ont mis en évidence certains aspects plus généraux, qui ne sont pas moins dignes d’intérêt. Chaque époipie nous a donné son mot. Les illustres fondateurs de l’astrouoraie et de la philosophie, sévères et réserves, se sont assis à la tribune de notre colysée; et présentèrent au premier rang la série scientifique des promoteurs de notre idée. Le mouvement de l’esprit humain, parmi les phases nécessaires qu'il a dû traverser, est visiblement empreint dans notre histoire particulière, comme ses tendances suivant les âges, comme son caractère et son degré d’élévation. Ce ne sont pas les hommes qui font les temps, mais ce sont les temps qui suscitent les, hommes