PRÉPARATIFS

A côté de l'aslronoiiiie malliéinatique el de l’astroiioinie idiysique, qui conslituenl les deiixéléineiils fondaiiieiilaux de la science du inonde, il y a ce que nous pourrions appeler l’astronomie spéculative, qui dérive des deux premières et s’élève quelquefois au-dessus d’elles dans ses vues hardies et dans ses conceptions gigantesques. Les deux premières sont, parleurnature, circonscrites et limitées à un ensemble déterminé de calculs et d’observations; la seconde peut s’élancer au delà de ces limites et poser îi l’avance, comme l’ont fait Kepler et autres, des lois empiriques que l’observation vient conlirmer plus tard. Mais il y a un grand écueil à éviter pour celui qui s’engage dans cette voie ; c’est d’aller trop loin dans l’arbitraire. Il lui importe avant tout de se laisser guider

riULMIÈRE l’ARTIE

pur l’indiiclion jusque dans le domaine des conjectures, et, loin d’abjurer l’esprit scienlilique, d’avoir toujours eu iiiaiii la luiussole que Itacon nous a léguée, l’esprit de la méthode positive.

Aujourd’hui que, pour beaucoup du moins, comme le témoigne l’iiisloire littéraire contemporaine, la Pluralité des Mondes n’est plus une question, mais bien un fait acquis à la science et à la philosophie, il est curieux de se demander quel peut et quel doit être l’état des .notions accessibles aux habitants des autres Mondes, (|uelles sont letirs connaissances |)Ossihles, sous quel aspect l’univers extérieur et notre Monde lui-même se présentent à eux, quelles sont les api)arences des mouvements célestes, mouvements qui, chez eux comme cliez nous, sont la règle première de leurs usages et la base de leurs notions cosraographiques. Il estcurieux, il est intéressant, il est utile même de dénouer monicnianémeiit la chaîne qui nous attache à la Terre, et de nous éloigner dans les profondeurs des deux, nous arrêtant successivement à (pielqucs étapes choisies, d’où nous nous retournerons pour juger de loin le séjour terrestre, vu dans son état relatif. Arago disait qu’un pareil examen, outre qu’il fournit des résultats .singuliers très-dignes d’intérêt,. offre de idus un trèsutile exercice aux amateurs d’astronomie. C’est encore là une application du « Connai.s-toi toi-même » des anciens; quelque indirecte ([u’elle paraisse aux yeux inattentifs, elle est peut-être plus féconde en résultats utiles que l’application psychologique, et peut-être aussi n’est-