CHAPITRE

Anliciuité orientait;. — Premières familles humaines. — Aryas.^

— Naturalisme antique; — Perse. — Chine. — Religions de Zoroastre, de Confucius, de Brahma. — Égyptiens. — Gaulois.

— Filiation indo-européenne.

L’idée de l’e.\istcnce d’un autre Monde analogue à celui-ci, situé en dehors des limites du nôtre, semble une conception originaire de l’esprit humain, dont la séduction l'avait captivé longtemps avant que la science pût ouvrir un chemin' régulier au.K recherches cosmographiques. Aux époques primitives de la famille humaine, pendant lesquelles l’homme, semblable à l’enfant , ne possède pour tout bagage intellectuel que les notions illusoires directement issues de l’impression extérieure sur lés sens, la Terre était simplement envisagée sous la forme d’unesurface plane indétinie, diversifiée par les plateaux et les montagnes, bornée dans tous les sens par une étendue ine.xplorée de mers inlinies. Jusqu’où s’étendaient les domaines accessibles à la conquête? on s’étaient arrêtées les explorations les plus hardies des tribus

ns ANTIQUITÉ ORIENTALE

nomades? Jus(nroù riiomine pouvail-il marclier sans alteindre la barrière éternelle des eaux? C'est h peine si ces questions primitives avaient, même été posées pour circonscrire les limites de ces régions habitées, au delà desquelles la brume des aspects lointains faisait tomber sim voile impénétrable. Au-dessus de ces |)ays s’étendait une voûte d’aznr fermant le monde d’une coupole mystérieuse..

Un objet éciaiant donnait la lumière et la chaleur en certaines périodes déterminées; un objet plus bumblc éclairait la nuit silencieuse, sur laquelle des lueurs inconnues s’allumaient eiumre. Certes, il semble que cet aspect si simple du Cosmos était loin de posséder en soi des éléments d’inspiration capables de faire lèver à l’existence d’autres terres et d’autres cieux; il semble ([ue l’ignorance absolue de la valeur du globe, de son rapport avec les autres astres, de la distance et de la grandeur de ceux-ci, devait être une cause de stérilité pour l’esprit le plus aventureux. 11 n’en est rien cependant, et cette conclusion, qui nous paraît légitimement fondée, n’est • établie en définitive que sur le rapport’ de nos conceptions actuelles à ces conceptions primitives, rapport essentiellement relatif.

Le spectacle de la nature est, en effet, une source intarissable d’inspiration, pour le pâtre nomade des montagnes aussi bien que pour le contemplateur instruit; la cause est la même, le résultat difl’ère; le prcmierlais.se aller sans guide son idée capricieuse, tandis que le .second la condint aux mines d’une ex])loration fructueuse. Dès les premiers siècles de son apparition sur la Terre, l’homme raisonnable et raisonneur voulut faire preuve de la brillante faculté qui le distinguait des espèces animales précédentes, et bientôt on le vit entasser systèmes sur systèmes pour se représenter la disposition du monde