ANTIQUITÉ ORIENTALE

et s’expliiiiier la génération des choses. Longtemps il tâtonna dans les ténèbres, longtemps il marcha dans l’illusion et dans l’erreur; mais tandis ([ne l’esprit cherchait avec lenteur, l’imaginaiion vive et curieuse déployait son vol éclatant et illimité. Le monde Tut toujours trop étroit pour elle, et aujourd’hui môme (jue la vision télescopique nous a ouvert l’intini des cieiix, c’est à peine SI elle croit pouvoir se contenter de ce domaine.

Au.\ yeux des peuples antiques, le champ de la vie terrestre n’était fermé ([ue [>ar une sorfe de rêve; en traversant celte région des songes on pouvait trouver d'autres campagnes rayonnantes de vie, éclairées par les rayons d’un nouveau .soleil, habitées par des êtres qui ne' pouvaient manquer de nous resseudiler un peu. Cette idée de plusieurs Momies u’otTre-t-elle pas un certain charme personnel (jid la dispense au premier abord d’un caractère })lus solide ? Voir au delà de la Terre où nous .sommes des contrées où le soleil brille, ce beau soleil du .Sud, qui c.si vraiment le créateur delà race orientale! ti'ouvcr d’autres montagnes couronnées de cèdres, des collines où l’oranger et l’olivier fleuris.scnt, des vallées au.x ruisseaux murmurants, des bois aux retraites paisibles, n’esl-ce jias là un bien beau rêve? Rêve magnifique, en elTet, qui plus lard devait être considéré comme l’expres-sion d’une réalité, et qui s’ofl'rait dès le principe avec celte affirmation irrécusable (jui n’appartient qu’à la vérité seule. Il .semble que l’es|)rit humain ait eu dès l’origine, à cet égard, soit une idée innée, .soit une intuition. .

Ce n’élail pas au point de vue astronomique que l’idée do la Pluralité des Mondes s’était offerte aux [Hiuplcs pasteurs dés premiers âges, et même aux nations plus avancées de l’antiquité historique; car la science astro-