PERSES — CHINOIS

Los Porses formiiltrent plus cxplicilemeDt leurs croyances cosmolliéologiques. Ils dissertèrent, — nous pourrions presque dire ils divaguèrent, — plus clairement sur l’origine de l’univers et sur la destinée des êtres. Au dire des écrivains orientaux, la création du Monde aurait commencé le 15 du moisdeMithra, et se serait effectuée en six jours : une fête célébrait cet anniversaire. Les âmes tr-iversaient nn pont a|)rès la mort, au delà duquel elles recevaient la vie nouvelle. Ces croyances sont enveloppées de mythes astronomiques qui, peu à peu, prirent un caractère de réalité terrestre. Au lieu de s’élever a la notion de la vérité par l’observation et l’analyse des phénomènes, ils s’en tinrent aux rêveries p.sychologi(|'.ies, sons lesquelles s’effacèrent jusqu’aux dernières traces d’une primitive science d’observation. Quant à s’affranchir de rimmanité terrestre et de la Terre, pas plus que Brahma, Zoroastre ni aucun de ses disciples ne le put faire.

11 en est de même en Chine, où, près de six siècles avant notre ère, Confucius proclama son grand système de philosophie. Pas d’observation scientitiipie, pas d’analy.se. Confucius n’a donné qu’un recueil de maximes niorales, politiques, administratives. Ce n’est pas que nous discréditions l’utilité de ces préceptes; mais, au point de vue de notre histoire, la Chine de cette époque, comme .ses voisins de l’Inde, n’a rien imaginé qui soit arrivé jusqu’à nous. Si Lao-tseu fut plus my.stique, samaxime principale (nous voudrions ne pas la transcrire) est celle-ci : « Le sage fait consister son étude dans l’absence de toute étude. » — Voilà qui prépare bien le Bouddhisme. — Quelque remarquables qu’aient été certaines ob.servations astronomiques des Chinois, chez lesquels les formes gouvernementales étaient si intimement

KELIGIOXS PRIMITIVES

associées aux règles cosmograpliiqiies, la nature de l’univers leur est restée complètement inconnue (1).

Nous ne chercherons certes pas dans le Bouddhisme la moindre aspiration en faveur de la doctrine de la Pluralité des Mondes. Cette inconcevahlej'eligion n'est qu’un être mort. A quoi lui servirait d’observer, de travailler, de penser? L’activité n’e.st qu’une peine stérile. Le quiétisme, disons plutôt l’indolence, est la chose la plus désirable. Un bouddhiste pourrait dire sans paradoxe (pie le suprême bonheur consiste dans l’absence du bonheur. Que l’on adopte sur le sens littéral du mot Nirvana l’explication de Burnoiif ou celle de ses adver.saires, l’opinion que l’on peut se former sur les bouddhistes ne leur sera jamais favorable. Ils réalisent en grand le flegme de c,es jeunes Anglais, cjiii font parler leurs voisins en leur place pour ne pas se fatiguer la langue.

Cependant, — ainsi est constitué le monde, et il n’y a rien d’absolu dans la nature, — cependant, en nous initiant plus intimement aux différents peuples de l’antiquité non classique, nous pourrons, non dans leur science, mais dans leur religion, recueillir d’heureu-ses pen.sées pour notre trésor. Ainsi, reprenant en sous-œuvre la relation générale, nons trouverons chez les Aryas, au milieu de leur culte panthéistiqiie des forces de la nature, où dominent les espérances de la vie présente, l’idée de migrations accomplies par les «âmes, soit dans les deux supérieurs, où elles brillaient revêtues d’un corps subtil, soit dans les deux inférieurs, où elles étaient nourries par Indra, soit enfin sur la Terre, où elles ont passé dans

(I) On pput voir dans les précis de l’astronomie chinoise et nolam ment dans crtni de J. -P. Iliot, qu'il n’y est est jamais question ni de ia nature des astres, ni de leur de.stinatioii.

HEUGIOKS PKIMITIVKS

différents corps. Plus tard, lorsque l’Inde fut gouvernée par une caste sacerdotale régulière, que le culte idéaliste de Bralfma remplaça le naturalisme primitif, on crut que la destinée suprême de l’ânie était d’être admise dans les deux supérieurs. Ces théories relatives à la transmigration des âmes après la mort semblent bien, à la vérité, impliquer celle de la Pluralité des Mondes; mais il s’agit ici d’un aspect purement religieux, que nous aurons l’occasion de traiter fondamentalement ailleurs, et qui ne se rattache point à la science physique. Il éonvient cependant d’insister un instant sur ces vues qui ne laissent pas de jeter un jour intéressant sur l’histoire des aspirations innées de l’esprit humain.

« L’âme va dans le Monde auquel appartiennent ses œuvres, est-il écrit dans les Yédas. Si l’homme a fait des œuvres qui conduisent au Monde du Soleil, Tàme se rend au Soleil... L’homme qui avait pour but la récompense de ses bonnes œuvres, étant mort, va au Monde de la Lune. Là, il est au service des préposés de la moitié de la Lune dans son croissant. Ceux-ci l’accueillent avec joie; pour lui, il n’est pas tranquille, il n’est pas heureux; toute sa récompense est d’être parvenu pour un temps au Monde de la Lune. Ce temps écoidé, le serviteur des préposés de la Lune en son croissant redescend dans l’enfer; il y renaît ver, papillon, lion, poisson, chien, ou sous une autre forme (même sous la forme humaine).

® Le Monde de la Lune est celui où l’on reçoit la récompense des bonnes œuvres faites sans avoir renoncé à leur fruit; mais cette récompense n’a qu’un temps fixé, après lequel on renaît dans un Monde inférieur. Au contraire, par la renonciation à la récompense des œuvres.

190 EGYPTIENS — CIIALDÉENS

cliercliant Dieu avec une foi forme , on parvient h ce Soleil qui est le f;ran(l Monde (1). »

Le Blia£,Mvad Cita, étaldissanl une distinction entre les bons, qui retournent à l’objet de leur jtensée (Dieu) pour n’en plus revenir, et les indifférents, qui transmigrent pour revenir, ajoute : La lumière, le jour, la Lune croissante, les six mois où le Soleil est au Nord, voilà le temps où les hommes qui connaissent Dieu se rendent à Dieu. — La fumée, la nuit, le déclin de la Lune, les six mois du Sud, sont le temps où le yogi se rend dans l’orbe de la Lune pour en revenir plus tard.

Ces ménies idées se retrouvent dans la plupart des religions primitives; mais on voit que ce n’est pas ici le lieu de développer ces croyances, et ([ue les habitants des astres n’y sont (jue la résultante d'une i)iire conception inélapliysi(|ue. Les Égyptiens adoptèrent des opinions analogues sur la destinée des âmes, mais étouffées aussi sous un polythéisme exubérant. Le mazdéisme les continue en leur donnant de nouvelles formes sans les mieux délinir. Les Chaldéens de la Rabylonie émettent enfin un système |>lus régulier, en annonçant que la transmigration des âmes dans les deux inconnus se renouvelait tous les 30,425 ans, suivant une immense période astrologique, et en établissant ainsi, par la circulation de la vie pensante à travers l’inlini, une sorte de solidarité entre le ciel et la Terre.

C’est un spectacle à la fois ctirieux et utile que d’assister à la ])remière conscience île la pensée chez les peuples primitifs, et de voir qu’en qiteli|ue lieu du globe qu’ils habitent, l’esprit des hommes manifeste les mêmes caractères, les mêmes tendances primitives. Soulevons

(1) Voy. La religion ies Hindous selon les Vedo», par Laitjuiiiais.