SYSTÈMES PHILOSOPHIQUES
gciile appliquée à l’œuvre cosmique. Ils aimenl à croire que riiarmonie el la beauté se mauife.sleiil dans les deux comme elles se manifestent sur la Terre, et plus parfaitement encore, et que la riche.sse infinie dont nous n’avons qu'un avant-goût ici-bas s’est développée librement dans les camp.agnes éthérées. De plus, ils croient en l’existence et en l’immortalité des âmes, et veulent pour leur vie future un séjour dans les régions célestes.
Les scepti(iues; ils ne le seraient pas si comme les précédents ils adoptaient une chose sans difficulté; c’est pour- (jiiüi nous les voyons clierchcr contre l’admission d’une proposition quelconque toutes les objections possibles, ne craignant même pas souvent de nier inintelligemment telle ou telle chose jiour le seul plaisir de la nier et parce qu’on ne saurait les contredire. Entre nous, ces esprits-là sont fort utiles, car sans eux les seiisualistes comme les spiritualistes jiourraient fort souvent s’égarer du côté des confins de l’absurde. Les sceptiipies sont le contre-poids des bonnêtes penseurs. Pour la Pluralité des Mondes en particulier, ils raflirmeraient violemment si on la niait généralement; mais comme elle noblesse en somme aucune théorie, ils .sont disposés à rire de ceux qui raflirment.
Voici maintenant les mystiques. Pour eux il n’y a pas la moindre raison contre la Pluralité des Mondes, et il y a un infini en sa faveur. Aussi ne sont-ils guère embarrassés pour créer en leur imagination de quoi peupler à l’infiiii ces Mondes infinis. Mais, devant eux, il faut être assez réservé pour ne pas entrer dans leur domaine, car on sait qu’ils sont dès le principe eu dehors de l’observation scientifique, et c’est précisément cette observation qui est notre rampe.
Cette classification des opinions jdiilosopliiqucs et de leur disposition réciproque à l’égard de notre doctrine
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explique en deux mots l’Iiistoire. L’école ionienne fondée pur Tlialès, l’école d’Élée en partie, et celle d’Epicure appartiennent au premier groupe. Chez les Latins, Lucrèce s’en fera le coryphée. Les écoles de Pythagore, de Socrate et de Platon appartiennent au second groupe. Aristote appartient aux deux à la fois, et c’est en cela qu’il est grand comme philosophe, malgré ses erreurs en astronomie. Les sophistes, les cyniques, la nouvelle académie appartiennent au troisième groupe. L’école d’Alexandrie enfin et le néoplatonisme appartiennent au quatrième.
Il y eut cependant chez les Grecs et chez les Romains, comme il y en a aujourd’hui chez les Français, des gens qui ne sont d’aucune opinion, qui n’ont pas formé leur esprit dans l’étude de la nature, qui s’occupent fort peu de ce qu’il est bon de croire ou de ne pas croire, et qui vivent fort insouciants des choses de l’esprit. Nous ne parlerions évidemment pas de ces gens-là, ,s’il ne s’était trouvé parfois parmi eux des faiseurs de .systèmes intéressants pour nous à observer. Tels furent les combats cosmiques entre le Froid et le Chaud, le Sec et l’Humide, la Lumière et les Ténèbres, les Formes géométriques, les Propensions naturelles, etc., combats d’où furent issus divers Mondes arbitrairement établis suivant la fantaisie de leurs auteurs. Telles furent encore les co.sniogonies selon le .système de la génération des nombres, dans le.squelles l’univers commence par le point et .se continue par la ligne, mouvements originaires d’où naissent le temps et l’espace.
