SUR LE MONDE

quelques excirq)les, nous demanderons aux premiers pliilosoplies grecs comment ils conçurent le principe delà génération du Monde. Thaïes de Milel nous répondra que l'eau est le premier principe des êtres, que tout est composé d’eau, ((lie tout doit se résoudre en eau. Et, cercle . vicieux fréquent chez les* anciens, (|ui prenaient souvent |)our preuve de la solidité de leurs assertions de.s données (dus incertaines et (dus discutables que ces assertions mêmes, parmi ces preuves se trouve l’idée tout à fait gratuite que le feu du soleil et des astres se nourrit des exha- . laisons de l’eau. Ce mode d’argumentation ressemble fort à celui de l’vthagore disant que la Lune est une terre comme la nôtre, parce qu’elle est habitée. Sur cette meme question dès (irincipes, Anaximandre de Milet les trouvera dans l’infini; mais, selon la line remarque de Plutarque (1), le malheur est qu’il ne dit pas en ((uoi consiste son infini, si c’est de l’air, de l’eau, de la terre ou quelque autre substance. Anaxagore deClazomène trouve le principe de tout dans les lioméoméries. Ou’est-ce que les homéoméries? Ce sont des parties similaires. Archélaüs d’Athènes disait que tout vient de la condensation et de la raréfaction de l’aj'r. Pjthagore de Samos assigne pour principe du Monde les nombres et leurs proportions. Héraclite et Hippasus de Métapontc ont cru, à l’opposé de Thaïes, que tout vient du feu et que tout doit s’y résoudre. Epicure créa ensuite les atomes insaisissables. Empédocle admit quatre éléments et deux ])i'inci[)es; ces deux principes étaient l’amitié et la discorde. Socrate et Platon établirent trois principes : Dieu, la matière -et l'idée. Aristote créa l’entéléchie ou la forme, la matière et la privation. Zénon admit Dieu et la ■matière, etc. Or

(1) De placitis philosophorum, liv. 1, cap. iii.