AÎ^TIQUITÉ GRECQUE ET LATINE

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Plutarque. De la face que l'on voit sur la Lune.

La Lune tourne vers nous la même face depuis le cominencenient du monde; c’est ce qui résulte des vers suivants d’Agésianax, dont Arago a donné une version plus naïve encore que celle-ci :

La Lune nous présente un contour lumineux; En elle on voit briller la douce et pure image D'une jeune beauté que la couleur des deux Eu relevant scs traits enibcllit davantage.

Dans ses jeux, sur sou front, une vive rougeur S'allie avec éclat b la simple candeur.

Les ombres, sur la Lune, sont tranchées par des masses lumineuses, dit Pliilarquc; elles s’entrelacent de telle sorte les unes les autres, que leurs contrastes représentent en nature une ligure humaine. Lé dernier des moralistes grecs se laisse intriguer comme les philoso|thes et comme le vulgaire par cette apparence de ligure (|iii nous regarde éternellement du haut de la sphère étoilée. Apollonides expliquait cette apparence d’une singulière façon. 11 disait que ce (|tie nous regardons comme une ligure humaine dans la Lune est l’image de la grande mer, représentée sur cette planète comme dans un miroir. La pleine Lune, par l égalité et l’éclat de sa surface, serait le plus beau des miroirs. .A cause de certaines réfractions lunaires, la mer Extérieure (l’Océan) était représentée sur le globe de la Lune , non à la jilace

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PI,UTARQUP,

même où cette mer est située, mais dnns l’endroit où la réfraction en produit l’image. Les taches de la Lune n’étaient (lu’uii reflet de la Terre. Remarque singulière, A. de Humboldt rencontra en Perse des hommes fort instruits qui pensaient de même. « Ce qu’on nous montre, disaient-ils, à l’aide du télescope, sur la surface de la Lune, n’est que l’image réfléchie de notre, propre pays. .

Plutarque pas.se son temps à réfuter cette prétendue théorie par de bizarres, raisons : En premier lieu, les taches noires ne forment pas un tout continu ; or, on ne peut supposer que la Terre ait plusieurs grandes mers entrecoupées d’isthmes et de continents! En second lieu, si l’astre lunaire rélléchi.ssait notre globe , il n’y a pas de raison pour que les autres astres ne le réfléchissent pas également Tout en faisant ces réfutations inutiles, le philosophe passe en revue les opinions des anciens sur la Lune: celle des stoïciens, qui supposaient cet astre un composé d’air mêlé d’un feu doux et tnnquilic — et qui le défiguraient en le couvrant de taches et de noirceurs; celle d’Empédocle, qiii en faisait une masse d’air congelé semblable à la grêle et environné de la sphère de feu. De temps en temps, comme des perles perdues dans le sable, on remarqije sur le système du monde des idées saines qu’il e.x|)ose sans se douter de leur valeur. C’est ainsi qu’il parle des Grecs acousant Aristarque d’avoir troublé le repos de Vesta et des dieux lares, protecteurs de l’univers, en supposant le ciel immobile et eu avançant que la Terre était en mouvement, faisant une révolution oblique le long du zodiaque et, outre cela, tournant sur son axe. Puis il parle de la Lune comme d’une terre semblable à la nôtre, su.spendue comme elle dans le sein des flots aériens.