CHAPITRE III

De l’an un à l’an mil. — I.e système thdologique du monde. — ürigène. — Le Zohar. — Lactance. — Pères de l'Église. — Opinions générales. — Cosmas Indicopleuslès. — Mahomet. — Visions de l’autre monde et légendes.

A peine entrevue justiu’ici , l’idée de l’habitation des Mondes ne trouvera pas encore les conditions de son développement à lepoipie où nous sommes arrivés. En premier lieu, la vérité physique ne saura se dégager des ténèbres qui l’enveloppent, pni.sque la science po.siiive de la nature n’est jias encore née ; en second lien, la vérité morale trouvera même un obstacle à sa manifestation, car certains caractères religieux qui, dans les siècles passés, s’étaient unis à elle et la soutenaient, vont être ell'acés et remplacés par un enseignement diamétralement opposé. Mais l’idée ne meurt pas ; c’est line léthargie ([ue des résurrections transitoires viennent secouer par intermittence.

L’état du Monde européen des premiers siècles de notre ère oll’re aux yeux de l'annaliste un singulier spectacle. Après le polythéisme grec et romain , après la

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divinisalion de toutes les forces de la nature, après l’exubérance de toutes les facidlés et de toutes les passions humaines poussées dans toutes les directions, vient une lassitude générale, le besoin de nouvelles croyances, de nouveaux horizons, de nouveaux espoirs. Pour remplacer les croyances éteintes, il faut une foi nouvelle : l’ànie, comme le corps, ne vit pas sans aliments. A la luullitiide innombrable des dieux et des héros si l’on oppose maintenant la conception de TUnité divine, l'éme, ju.sque-là tourmentée par des forces contraires ou sollicitée par des causes diverses, accueillera bientôt cette conception nouvelle qui vient établir le calme où sévissait la tempête. Les hommes intéressés ii la conservation de l’ancien parti, les puissants du jour, sont les seuls qui mettront obstacle à la propagation de l’idée , mais leur persécution mènera au résultat qu’elle ne manque jamais d’atteindre ; le triomphe de l’idée persécutée.

Aussi voyons- nous à cette époipte tous les esprits grands et nobles rejeter loin derrière eux les formes antiques, oublier la Terre dontle cercle a jusqu’ici emprisonné Tàme, cette Psyché dont l’e.ssor était resté si timide. Nous les voyons saluer l’aurore de l’ère nouvelle et s’abîmer dans la contemplation des beautés idéales que la foi vient de découvrir. Mais la nature humaine est si faihle, qu’elle se lais.se volontiers emporter au delà des limites, et que .subissant la réaction des idées passées, elle s’envole tout de suite aux dernières per.spectives. Les siècles qui eurent la joie de voir les générations bénies s’abreuver aux eaux pures de renseignement chrétien eurent la dotdeiir de voir en même temps le mysticisme emporter la fleur des âmes juvéniles. Le ciel restait ouvert, mais la Terre s’était cachée, ou, pour mieux dire, un seul sy.stème ofl'rit h l’homme sa demeure temporelle et éter-

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ndle ; en bas une vallée d’épreuves, eu liant des cercles glorieux où les mérites préitaraient un trône.

Est-ce sous l’cnipire de ces idées que la Pluralité des Mondes pouvait grandir dans les esprits, solliciter les pensées, éveiller l’entliousiasme ? Le Ciel et la Terre offraient une dualité que les paroles bibliques dii Nouveau Testament comme de l’Ancien avaient consacrée; rien n’était plus simple que ce système, et du reste, rien de plus indifférent. Qu’importait au surplus la connaissance de la Terre ou la connaissance des astres à ceux dont la vie n’était qu’un pa.ssage vers une béatitude éternelle ? Qu’importaient les sciences de la physique à ceux que la révélation avait instruits sur les destinées futures, les seules dignes de notre attention? Passons sur la Terre, dans l’isolement et dans la prière, les jours que Dieu nous a donnés; écartons avec soin tous les périls du monde, toutes les causes qui peuvent nous faire oublier notre fin dernière; que nos regards n’aient jamais d’autre attachement que le point lumineux vers lequel le flot des temps nous emporte tous.

Cependant il semble que les idées palingénésiqnes soient le patrimoine inaliénable de l’humanité. La vie est en circulation perpétuelle du liremier au dernier des êtres, rien ne se perd, rien ne s’anéantit ; le monde n’est qu’une transformation successive et permanente. Dès le second siècle de l’ère nouvelle, Origène (!) se fait le représentant de ces idées. La Terre est un Monde inférieur parmi des millions de Mondes semblables, et l’univers renouvelle de période en période sa composition par l’anéanlissement et le rétablissement des Mondes matériels. Les âmes passent d’un Momie à l’autre, et c’est là le

(1) Né en 185, mort en 253

ORIGÈ.N'E. — TRaSSM.GUATIüNS

séjour de leur vie future, cl non un ciel immobile ou un enfer éternel. Ceci n'est pas tout à fait orthodoxe;' cependant Origène ne veut jias être hétérodoxe ; il cherche donc à rattacher aux Écritures le système de la Pluralité des Mondes. Il couimcule l’Évangile de saint Matthieu .sur cette parole ; « Les élus seront rassemblés par les anges, depuis les sommités des cieiix jusipi’à leurs extrémités,» et relève comme il suit la valeur de ce pluriel. «11 existe dans chaque ciel le commencement et l’extrémité, c’est- .h-dire la lin d’une institution particulière à ce ciel, .\insi, après rentrclien qui a eu lieu sur la Terre, l’homme arrive à rcnireticn d’un certain ciel et à la perfection (|ui s’y trouve. De lit il endtrasse un second entretien dans un second ciel et la perfection cnrrespond.ante. De là un troi.sième entretien dans un troisième ciel et encore une autre perfection. En un mot, il faut comprendre qu’il y a les commencements et les extrémités qui se trouvent dans tous ces cieux, où Dieu réunira ses élus. » Dans une de ses homélies sur les psaumes, selon la renia rq’ue de Jean Ueyiiaiid, il part d’un témoignage encore plus formel en faveur de la Pluralité des .Mondes. Il entend que la splendeur physique de ces divers .Mondes devient de plus en pliis éclatanle à mesure qu’ils s’élèvent au-dessus de la Terre. A propos de a'tte parole de David : « Seigneur, fai.s-moi connaiti'e le nombre de mes jours, » qu’il porte assurément bien loin de son sens naturel ; — « 11 y a, dit-il , des jours qui appartiennent à ce Monde, mais il y a d’autres jours qui sont hors de ce Monde. La coiir.se de notre Soleil dans les bornes de notre ciel nous fait jouir d’un certain jour, mais l’dme qui mérite de s'élever au second ciel y rencontre un jour bien différent; celle ipii peut être ravie, ou qui arrive au troisième ciel , y trouve un jour plus re.spleudissanl en-

oninÈxE.