CHAPITRE Vin

Ilisloire des deux Mariquilla.

Au commencement de ce siècle, et pendant les dernières années de la domination espagnole, les lois de prohibition les plus sévères étaient en vigueur sur toute la côte du Chili ; les vaisseaux et les produits de la Péninsule avaient seuls accès dans les différents ports de la colonie, et ceux des bâtiments des antres nations qui osaient s'en approcher sans autorisation spéciale (fût-ce même pour un cas d*avarie) étaient aussitôt saisis, et leurs équipages jetés au fond de sombres et humides cachots. Il y avait deux causes à cette rigueur aussi odieuse que ridicule, et ces

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deux causes les voici : d'une pari, le gouvernement espagnol voulait avoir seul le monopole de ses colonies ; de raulre, comme il les administrait par Tignorance et la frayeur, et que le seul acte d'apprendre à lire à un esclave constituait un crime à ses yeux, il ne redoutait rien tant que la présence des étrangers. Non dans un but civilisateur ou dliumanité, il faut bien le dire, mais dans un but de commerce et de gain, les capitaines de diverses marines marchandes qui envoyaient alors des navires dans les mers du Sud résolurent de former une sorte de ligue et de forcer, à main armée, les ports qu'on leur fermait. Malgré Télat de guerre qui les séparait ailleurs, des Français, des Anglais, des Américains et des Hollandais prirent part à Texécution de ce plan. Or, comme les côtes du Chili sont longues, les différents points d'atterrissement assez nombreux et que les forces navales de TEspagne étaient restreintes, il en résulta qu'à chaque instant le littoral se vit inondé de produits étrangers et que, malgré les mesures les plus rigoureuses, ces produits pénétrèrent jusqu'au cœur même de la colonie. Armateurs et capitaines réalisèrent en peu de temps des bénéfices considérables, qui les engagèrent à persévérer dans une voie aussi heureuse, aussi attrayante, et Ton ne tarda pas à voir arriver à Valparaiso des navires armés en corsaires, construits spécialement pour la marche, et qui, sous les canons de la batterie, débarquaient de la contrebande en plein jour. Le stalionnaire faisait-il mine de vouloir les inquiéter, ils filaient leur ancre par le bout, remettaient le vent dans leurs voiles et lui lançaient, en partant, une bordée de leur artillerie. Étaienl-iis poursuivis, ils pointaient sur leur arrière une caronade à Taide de laquelle ils balayaient le pont de Tennemi, tandis que, par la vitesse de leur marche et l'habileté de leurs manœuvres, ils évitaient ses boulets. La hardiesse de ces nouveaux corsaires ne tarda pas à enflammer l'esprit un peu flibustier des habitants de la montagne, et la contrebande s'établit par terre, sur une aussi vaste échelle que par mer. Des communications régulières, à travers les Andes, avec Buenos-Ayres, tenaient au courant des

navires signalés au large, dans rAllaniique, et faisant route vers le cap HorUy si bien qu'on pouvait, à quelques jours près, déterminer d'avance Fépoque dé leur arrivée sur la côte chilienne, et s'apprêter à recevoir leur cargaison où qu'ils la déposassent. En vain le gouvernement redoubla de vigueur, fit des exemples terribles et plaça des espions partout, rien ne changea : là où il semait un espion et un douanier, il poussait quatre contrebandiers!

C'est sur ces entrefaites que, dans la nuit du 26 au 27 mars 1810, sur le coup d'une heure, la vigie du stationnaire de Valparaiso signala simultanément deux grands feux, l'un en pleine mer, à environ quatre milles, l'autre sur la pointe Coronilla. Ordre fut donné immédiatement au garde-côte de prendre le large, tandis que, par terre, trois hommes partaient à franc étrier. Il s'agissait de surprendre, ou tout au moins de reconnaître les doubles forbans, car, évidemment, ces deux feux signifiaient qu'un navire était arrivé et que des bateaux du pays effectuaient son déchargement. Mais, au grand étonnement du commandant stationnaire, le garde-côte rentra sans avoir aperçu de voile au large, bien qu'ayant battu la mer en tous sens pendant plusieurs heures, et les trois cavaliers déclarèrent n'avoir trouvé sur la pointe Coronilla aucune trace de feu.

Le lendemain matin, un brick anglais était en vue.

Le commandant du stationnaire fit appeler à son bord le capitaine du garde-côte.

— Don José Salvatierra, — lui dit-il dès qu'il l'aperçut, — je vous ai souvent dit que vous étiez un Argus sans yeux... Prenez garde de n'être pas bientôt un oDSeler sans cpée et un fonctionnaire sans place.

Don José s'inclina en homme qui sait ce que parler veut dire : faute de mieux, il avait des oreilles.

— Écoutez, ~ reprit le commandant, après avoir joui un instant en silence de l'effet de ses foudroyantes paroles, — voici |e bâtiment que vous avez laissé échapper cette nuit.

•— Oui, commaDdant , — répondit à loul hasard don José.

— Vous allez mettre à la voile...

— Oui, commandant.

— Sortir de la rade...

. — Oui, commandant.

— Atteindre le pirate...

— Oui, commandant.

— Et le ramener à la traîne, après avoir cloué son pavillon sur le pont et enchaîné les hommes qui le montent.

— Oui, commandant.

— Vous m'avez compris?

— Oui, commandant.

— C'est bien ! vous pouvez partir.

-<- Oui, commandant.

— Mais souvenez-vous que, si vous ne réussissez pas, je vous destitue.

— Oui, commandant.

Et don José s*en retourna comme il était venu, c'est-à-dire Toreille très-basse, un peu plus basse même, s'il est possible.

Voici pourquoi :

Le garde-côte placé sous ses ordres était une vieille goélette armée de six obusjers de campagne en mauvais état et montée par douze hommes d'équipage, dont pas un ne connaissait l'exercice à feu. Lorsqu'il faisait une brise à tout casser, comme disent les marins, le malheureux garde-côte parvenait à filer six nœuds ; mais c'était sa plus grande vitesse, et il ne fallait pas lui en demander davantage. Or, c'était avec une One mouche pareille que don José devait donner la chasse aux meilleurs voiliers des deux océans! On comprend ce que son rôle avait à la fois de difficile et de ridicule. Cependant don José aurait sans doute fini par prendre la chose avec philosophie, si le commandant du stationnaire n'avait pas toujours feint d'ignorer la vérité, et ne l'avait pas rendu personnellement

responsable, lui capitaine, de la vélocité boiteuse de sou bâliinent.

Dès qu'il fui de retour à bord du garde-c6te, don José appela le maître d'équipage.

— Miguel, — dit-il à celui-ci en Tapostropbant avec vivacité, — il y a longtemps que je vous reproche d'être un loup de mer sans dents pour mordre, et de ne jamais savoir découvrir la piste du gibier. Prenez garde de n'être pas bientôt un homme à fond de cale.

— Oui, capitaine, -— répondit le maître d'équipage du ton dont le capitaine avait répondu au commandant quelques mi nu tes auparavant.

— Ecoutez, — reprit don José, — voici le bâtiment que vous n'avez pas su apercevoir cette nuit...

— Oui, capitaine.

— Vous allez faire larguer les voiles...

— Oui, capitaine.

— Mettre le cap sur ce corsaire...

— Oui, capitaine.

— Le dépasser. .

— Oui, capitaine.

- Et le forcer à se rendre...

— Oui, capitaine.

— Très-bien. Allez faire virer l'ancre.

-- Oui, capitaine.

Le maître d'équipage descendit dans le poste des matelots, où la scène entre le commandant et le capitaine se renouvela pour la troisième fois.

— Hum ! — grommela don José à part lui, lorsqu'il fut seul et qu'il eut examiné avec sa longue vue le navire signalé,— ce que le commandant m'a ordonné là est plus facile à dire qu'à faire... le

butor! Je voudrais bien l'y voir lui qui n'a que les mots de

pirate et de forban à la bouche. Qu'il vienne donc leur donner la chasse aux contrebandiers, et il verra si l'on prend les mouches

avec du vinaigre... Allons, bon! le voilà, maintenant, qui fait hisser Tordre de se hâter... On y va, pardieu. — Pour courir inutilement après les gens, il est loujours temps de se mettre en route.

Toutefois, s' approchant de Técoutille, don José cria d'une voix de stentor :

— Eh bien! Miguel, vous déciderez-vous, aujourd'hui, à faire virer celte ancre?

Pour toute réponse, le maître d'équipage distribua quelques coups de corde à ceux de ses hommes qui ne se pressaient pas assez, et un quart d'heure après le garde-oôte sortait enfm de la rade.

Le temps était magnifique, il n'y avait pas de mer, et la brise enflait à peine les voiles.

Le brick dont le capitaine José devait s'emparer était un de ces navires à la carène fme, aux formes élancées et à la mâture penchée à l'arrière , comme on en construisait déjà alors de si charmants en Angleterre, et il suffisait de considérer un instant sa voilure, pour s'assurer qu'à sa plus mauvaise allure il devait atteindre au moins un vitesse de six milles à l'heure, ce qui était juâlement le maximum de celle du malheureux garde-côte, dans les conditions les meilleures.

Aussi don José était-il parfaitement convaincu d'avance du résultat de sa course, et, pour tout dire, ne regrettait-il que médiocrement ce résultat prévu, si peu était vif son désir de monter à l'abordage du navire anglais, lorsqu'à son grand étonnement, mais à son grand désappointement surtout, il s'aperçut que le brick, loin de continuer sa route, brassait carré pour mettre en panne.

-— Diable ! — pensa-l-il, — que signifie ceci?

Puis, sentant bien qu'il n'y avait pas à reculer, il fit charger ses obusiers jusqu'à la gueule, arma chacun de ses hommes de deux pistolets, ordonna de hisser le pavillon de guerre, prit un

air de mntumore et dit au timonier de meltre le cap droit sur rdckelle de commandement du contrebandier anglais.

Lorsque les deux navires ne furent plus qu'à une demi -encablure de distanod;' don José reconnut que le brick était un innocent bùliment de ciommerce, sans le plus léger canon à bord, et son audace s'en accrut tout à coup d'une manière incroyable.

— Ah î ah ! — s'écria- t-il en roulant de grands yeux, — nous allons donc, enfin, voir en face un de ces terribles écumeurs de mer... Par le Christ! le lion anglais n'a qu'à se bien tenir!

Après cette belle explosion de frayeur comprimée, don Juan se campa. fièrement sur ses deux petites jambes, en faisant sonner son long sabre dans le fourreau et en retroussant sa mousta* che de chat-tigre.

Le garde-côte atteignit bientôt le brick , et les deux navires 6»i trouvèrent bord à bord. Le pont de la Mariquitta, — ainsi s'appelait le bâtiment anglais, — était parfaitement libre; nonseulement on n'y voyait pas le plus petit pierrier du plus faible calibre, mais encore le plus modeste ballot de marchandises : on eût dit un yacht de plaisance. L'équipage ne semblait également pas très-nombreux, car il n'y avait qu'un homme à la barre, un homme au bossoir d'avant, un autre dans la grande hune et un quatrième sur le banc de quart, mais celui-là était le capitaine. C'était un jeune homme de vingt-cinq ans environ, blond comme Phœbus et d'une beauté idéale; il portait une sorte d'uniforme de fantaisie en drap bleu et une casquette eu maroquin noir galonnée d'argent. 11 fumait, de l'air le plus tranquille du monde, une énorme pipe turque et caressait de la main un magnifique terre neuve assis sur ses pattes de derrière, à côté de lui, et qui devait bien avoir la taille d'un petit âne.

Rassuré complètement, don José eut de la peine à contenir

son ardeur guerrière, et son courage ne connut plus de bornes.

— Seigneur capitaine, — cria-t-il d'une voix impertinente

comme celle d'un valet de bourreau, — voudriez-vous me faire

l'amitié de nie dire d'où vous venez et où vous allez?

— Très-volonliers, — répoudit le jeune Anglais en excellent espagnol et de Tair le plus gracieux, mais sans se déranger en aucune façon , — quand vous aurez bien voulu me faire l'honneur de m'apprendre vous-même où vous allez et d'où vous venez...

— Je viens d'où il me plaît et je vais où j'ai affaire.

— En ce cas, je ne serai pas en reste de politesse avec vous. J'arrive de quelque part, et je vais ailleurs...

— Peste, mon jeune camarade, vous vous permettez de plaisanter, à ce qu'il parait.

— Pourquoi pas, mon vieil ami, quand on m'y invite?

— Savez-vous avec qui vous parlez en ce moment?

— Je m'en doute.

— Et vous m'appelez?

— Un rustre, si je ne me trompe, — répondit l'Anglais de la meilleure grâce du monde et avec un calme qui contrastait singulièrement avec l'amusante fureur de l'Espagnol.

— Sainte inquisition ! — s'écria don José pourpre de fureur, — je vais mettre tout à feu et à sang à votre bord, si vous vous écartez encore du respect que vous devez à un officier de Sa Majesté.

— Mais, mon cher monsieur, moi aussi je suis un officier de Sa Majesté, et vous vous écartez également du respect que vous me devez, quand vous me menacez, à brûle-pourpoint, et sans dire gare, de tout mettre à feu et à sang à mon bord.

— r Bien ! Votre nom ?

— Mon nom?

— Oui. "

— Vous leneiE à le savoir?

— Trêve de détours inutiles ! *.

— Je ne fais pas de détours et je vous ai préciséiiient attendu^ voyant arriver votre schooner, pour vous demander comment s'appelait l'heureux capitaine de ce fin voilier?

— Don José Salvalierra;

— Ah ! capilau don José Salvâtierra à la disposilioQ de ouste.

— El je vous informe que j'ai Tordre de vous capturer ou de vous couler bas.

— A la bonne heure, voilà qui est parlé. Que ne vous expliquicz-vous donc tout de suite! Williams, apportez Téchelle de commandement, afin que ces messieurs puissent nous faire riionneur de monter à bord.

L'échelle fut accrochée, et don José s'y précipita suivi de maître Miguel et de huit hommes de son équipage, tous armés jusqu'aux dents. Le jeune capitaine anglais reçut avec la plus parfaite courtoisie ces étranges visiteurs.

— Messieurs, — leur dit-il avec un imperceptible sourire, — vous faites votre devoir, et, comme officier, je suis moi-même trop observateur du mien pour ne pas me soumettre d'abord aux lois coloniales dont vous êtes les représentants, quitte à en référer plus lard au gouvernement de Sa Majesté britannique.

— Voilà qui est sage, — fit don José, qui, en somme, préférait ne pas avoir recours aux grands moyens , — et si, dès le commencement, vous aviez tenu ce langage nous nous serions entendus tout de suite.

— Je n'en doute pas... mais j'ignorais votre caractère, et je vous prie de m'excuser. Je n*ajoule plus qu'un mol, et un mot dans votre intérêt : C'est un peu, à tort que vous nous traitez sans cesse de forbans, de pirates et de corsaires. Nous sommes, au pis aller, de pauvres contrebandiers, et c'est comme contrebandiers seulement que vous pouvez nous arrêter ou comme navires cherchant à forcer Tenirée du port malgré les règlements. . .

— J'en conviens de grand cœur.

— Or, suisje coupable de ce dernier chef?

* — Ceci regarde le commandant du staliouuaire. . il décidera lui-même; moi, je n'ai qu'à vous capturer.

— Fort bien... Mais je vous prie de me visiter pour mettre votre responsabilité à couvert, — rassurez-vous, j'ai de la con-

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Irebaiide à fond de cale, — car, entiu, rainiral auglais, qui est sur la côte avec plusieurs vaisseaux de guerre, peut venir d'un moment à Tautre demander des explications sur la capture de la IHariquitta.,, et vous conviendrez qu'il serait désagréable pour vous qu'il exigeât voire têle, en réparation de Toutragc fait au pavillon de Sa Majesté Britannique...

Don José réprima une assez laide grimace et se radoucit comme par enchantement à ces derniers mx)ts, car il n'était pas assez bête pour ne pas comprendre la justesse des paroles du capitaine anglais, et il connaissait trop le commandant de port pour pouvoir douter une seule minute de son empressement à obéir, si Tamiral anglais, disposant de forces respectables, lui demandait une tête quelconque...

— You are a very gentelmann, — répondit-il en écorchant la langue du capitaine anglais ; — vous avez raison de tous points : l'essentiel est d'être en règle... et dès l'instant où vous m'assurez que vous avez de la contrebande à fond de cale .. je suis bien aise de le constater, par un procès- verbal, avant d'opérer la saisie... Oh! le capitan don José Salvatierra est connu : il ne fait rien à la légère, et ce n'est pas lui qu'on accusera jamais d'arbitraire!...

— Pour commencer, — reprit le capitaine, — vous allez me goûter un certain verre de vieux bourgogne, dont j'ai deux mille bouteilles à bord...

— Ah 1 ah ! deux mille?

— Tout autant.

£t le jeune capitaine entraîna familièrement don José dans le faux pont, après toutefois avoir ordonné à Williams de faire déboucher, au poste, quelques flacons de vieux scherry pour les braves gens qui l'accompagnaient.

— Miguel , suivez-moi ! — cria don José à son maître d'équipage.

— Vous craignez quelque piège de ma part? — fit le capitaine de la Mariquitta en riant. — Convenez que si l'un de nous

deux (levait trembler devant l'autre, c'est moi... car, enfin, sans vous faire injure, vous êtes cuirassé et armé comme si vous al~ liez à la conquête du Mexique...

*- Oh! tenue d'ordonnance, je vous assure... rien de plus.

On venait d'arriver dans le laux pont.

Le capitaine anglais soufOadans un petit sifflet d'argent, suspendu à son cou par une chaîne de même métal.

— Hein! qu'est-ce que cela? — demanda don José, dont la mine avait pris tout à coup un air effaré des plus amusants.

— Gela ? — répéta le capitaine en soufflant une seconde fois dans rinnocent instrument. — C'est un sifflet...

— Je le vois parbleu bien; mais...

— Mais... quoi?...

— Gela ne me fait pas comprendre le motif pour lequel vous venez de vous en servir à présent...

— G'est bien simple .. pour appeler mon maître d'hôtel. Don José respira, car, au même instant, il vit apparaître un

petit homme, gros et rond, à la face réjouie et enluminée, lequel apportait, en effet, un plateau chargé de bouteilles et de verres.

— Ah ! ah ! — dit-il en se frottant les mains , — voilà qui est bien... Mais hâtons-nous, capitaine, car nous avons de la besogne à terminer... et le devoir avant tout^..

— Je ne demande pas mieux.., Tom, un guéridon et des chaises. Messieurs, vous offrirai-je décidément du bourgogne.;, du Champagne... ou du porto?...

— Va pour le bourgogne... il est le premier inscrit en date ; nous lui devons la politesse..^

Don José s'assit, et comme le vin était bon > il en but coup sur coup plusieurs verres«

— Eh bien? — lui demanda le jeune capitaine;

— Vraie contrebande 1 — répliqua don José en faisant claquer sa langue contre son palais en fin connaisseur^

— N'est-ce pas?...

— Cerles!

En ce moment, il se fit à bord du garde-c6te un bruit étrange ; don José et maître Miguel changèrent de figure, puis se levèrent comme mus par un secret ressort ; mais le plancher s*abfma subitement sous leurs pas, et ils roulèrent ù fond de cale.

— Messieurs , — leur cria le contrebandier en s'approchant de Torifice du trou par lequel ils avaient disparu, — il y a un proverbe français qui dit : La nuit porte conseil.,, Si ce proverbe est vrai, j*espère que demain matin vous aurez trouvé le moyeu de vous tirer d*où vous êtes... En attendant, si votre prison vous semble un peu humide, souvenez-vous qu*il est bon, parfois, de mettre de Teau dans son vin... C'est un autre proverbe français, et les Français sont de spirituelles gens.

Voici ce qui s^était passé, d^abord dans le poste de la Mariquitta, ensuite sur le pont du garde-côte.

A peine les huit matelots espagnols s'étaieut-iis attfiblés de-^ vant les flacons débouchés pour eux par Williams, qu^une ving^ taine de colosses les avaient surpris à Timprovisle, désarmés» bâillonnés et mis aux fers. Puis, cela fait, des grappins avaient été jetés dans la mâture du garde-côte, et, une fois les deux navires bord à bord> l'équipage de la Mariquitta n'avait pas^eu de peme à venir à bout des quatre matelots, restés sur la goélette espagnole. Il y avait eu cependant une espèce de petite lutte^ et c'est ie< bruit de cette lutte qu'avaient entendu don José et maître Miguel, au moment où le panneau de la cale s'était ou* vert sous eux.

Tout cela s'était fait avec la rapidité de Téclair et comme sous la baguette d'un magicien^ si bien que, si- de son bord le commandant du stationnaire avait justement examiné en ce moment

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les deux navires, il n'aurait même pas pu se douter de ce qui se passait sur leur pont.

Dès qu'il enl eu mis don José et maître Miguel en sûreté (de la façon qui vient d'être dite), le capitaine de la Mariquitta monta sur la dunette.

•— Eh bien? — demanda-t-il rapidement à Williams.

•— Oll-reight! — répondit celui-ci.

— Alors, — reprit le capitaine avec une expression visible de triomphe et de joie, — c'est comme si nos quinze mille fusils étaient à terre.

Puis, après avoir examiné un instant de quel côté la brise semblait se former :

— Et maintenant, — âjouta-t-il brièvement d'une voix forte, — tout le monde en haut, le vent dans les voiles et la barre au plus près !

Vingt-cinq matelots parurent aussitôt sur le pont, exécutèrent en un clin d'œil la manœuvre commandée, et cinq minutes après, la Mariquitta courait déjà au large avec une vitesse de cinq nœuds, entraînant le pauvre %arde-côte attaché à ses flancs.

Quant à don José, maître Miguel et les huit matelots espagnols, ils firent un instant retentir de leurs imprécations les profondeurs de la cale ; mais bientôt, grâce au narcotique versé dans le bourgogne et le scherry, ils ne tardèrent pas à sentir leurs têtes s'appesantir, leurs yeux se fermer... et un quart d'heure ne s'était pas écoulé, qu'ils ronflaient comme des chanoines après vêpres.

Lorsque le brick eut perdu la terre de vue, le capit^ne ordonna de mettre en panne. ^

— Que vhigt hommes, — ajouta-t-il, — passent à bo^ji du garde-côte et jettent son artillerie à la mer.

Ce qui fut dit fut fait, et cela avec une rapidité merveilleuse.

-— Bon ! — reprit le capitaine, — A présent. Williams, faites transporter les prisonniers dans le fimx pont de leur navire et fermez solidement le panneau sur eux.

LES MONDES NODVEAUX. 81

Lorsqu'g eut obéi, Williams remonta sur le pont de la Mari^ quitta,

— Oll-reight, milord , — dit-il en s'adressant au capitaine; — faut-il larguer la remorque?

— Non, non, Williams, — répliqua vivement celui qu'il appelait milord, -- je ne veux pas la mort du pécheur, et la pénitence est déjà assez dure ; nous nous contenterons de promener à la traîne les pauvres diables pendant une partie de la nuit, ce sera parfaitement suffisant; puis, notre expédition terminée, nous les renverrons à Valparaiso.

Le brick orienta de nouveau sa voilure et continua sa bordée au large; mais/ celte fois, avec une vitesse de dix nœuds et en remorquant après lui, à une demi-encâblure, l'infortuné gardecôte, qui, allégé de son artillerie^ roulait panne sur panne, et aurait infailliblement sombré s'il y avait eu la moindre mer. Par bonheur, le capitaine anglais ne fit pas durer ce jeu-là au delà d'une heure. A la tombée de la nuit, la Mariquitta vira de bord, mit le cap sur la terre et diminua de toile.

La soirée fut aussi calme et aussi sereine que la journée avait été magnifique ; la brise tomba peu à peu et tourna ensuite au sud, où elle finit par se fixer et par soufûer si douce , si égale, que c'est à peine si la surface de l'eau en fut ridée.

A neuf heures, la vigie signala l'entrée d'une sorte de petite baie, située à trois milles environ au nord de Valparaiso, et à neuf heures et demie, un feu vif et clair s'alluma tout à coup sur la côte.

— C'est cela, — fit le capitaine^ qui, penché sur le bastingage, s'était lui-même placé en observation. —Williams, combien donne la sonde ?

-— Vingt brasses, milord, — répondit le lieutenant.

— Alors, faites amener les perroquets, carguer les basses voiles, prendre le riz de chasse aux huniers.

Au bout de trois minutes, Williams se rapprocha du capitaine, et, conformément à son habitude, répéta son laconique :

— Oll-reighty milord. «r

— Bien! Donnez le signal.

Le lieutenant monta sur la dunette, une mèche allumée à la main, et bientôt, du sein d'un pot de feux de Bengale, trois fusées , à la traînée éclatante , s'élevèrent silencieusement dans la nue, d'où elles retombèrent, quelques secondes après, en pluie d'étoiles.

Presqu'au même instant trois fusées, de tous points pareilles, s'élevèrent également de terre.

— Allons, — dit le capitaine rapidement, — il n*y a pas de ten)ps à perdre. Que Ton ouvre le grand panneau de la cale et que l'on commence à monter les fusils sur le pont.

— Milord veut-il que l'on mette en travers? — demanda le lieutenant.

— Pas encore, — répondit le capitaine, — nous filons trois nœuds à peine sous nos huniers, et l'on n'entend pas même les brisants.

A onze heures, l'homme de vigie cria tout à coup :

— Embarcations en vue !

— Combien?

— Trois.

— A la voile?

— Non, à l'aviron.

— Brassez carré, — dit le capitaine d'une voix vibrante, — et hissez le fanal à la corne !

Bientôt les trois embarcations signalées, qui avaient hissé un fanal semblable à celui du brick, furent à portée de voix du navire anglais, et il se fit alors un moment de profond silence, pendant lequel les cœurs battirent un peu de part et d'autre. Ce fut l'aiTaire de quelques secondes.

— Liberiad! — cria du bord de l'une des embarcations une voix de jeune fille qui fit tressaillir le capitaine jusque dans les replis les plus cachés de son âme.

LBS MONDES NOUVEAUX. 83

— Chileî — répondit-il, et tout bas il ajouta, tremblant d'éraotion :

— Mariquitta, est-ce vous?