CHAPITRE XV

L'Alameda. — Le pont du Rimac. -— Les bains. — Mœurs péruviennes.

— Varche sainte de la vie liménienne. — Anecdote à ce sujet. — La Saya. — Lima est le paradis des femmes, le purgatoire des hommes et l'enfer des ânes. — Le cirque. — Combat de taureaux. — Horrible spectacle. — Le théâtre. — Une tertulia. — La Sabacueca. — Le Panthéon. — Les monuments du Pérou. — La forteresse de Gusco.

— Temple péruvien. —Temple de Callo à Gayamba. — Celui de Viracocha. — Palais et maisons particulières des Péruviens. — Roules et aqueducs péruviens. — Le couvent de San-Francisco. — La sallo des macérations. — Les Gallinasses.

Au Pérou, comme au Chili, on rencontre à chaque pas des Àlmendrals ou des Alamedas.

VAlameda est donc la principale promenade de Lima, celle qu'affeclionnent les Liméniennes et par conséquent aussi les liméniens. C'est, au surplus, une agréable promenade, bien plantée de beaux arbres, bien semée de mousse et de gazon, avec des bancs, des chaises, des bosquets, de larges contre-allées et une magnifique chaussée pour les voitures, les cavaliers et les piétons.

UAlameda longe de plus le RimaCy — jolie petite rivière qu'on traverse sur un large et beau pont de pierre, — et ce voisinage lui donne une fraîcheur d'autant plus précieuse que la chaleur est, ailleurs, plus étouffante et la brise plus rare. C'est le Rimac (voici le moment de le dire) qui a donné son nom à la capitale du Pérou. La ciutad de los Reyes s'est, en effet, appelée d'abord Rimac f d'où Ton a fait plus tard Rima, puis enfin Lima.

L'Alameda, pour en revenir à celle-ci, aboutit à un délicieux établissement de bains où les Liméniennes se rendent régulièrement tous les matins. Les cabinets, de plain-pied avec la promenade, ouvrent sur cette dernière ; de telle sorte que, de leurs baignoires, les senoras ou senoritas, épaules et bras un peu au vent, ef vécues, d'ailleurs, d'un peignoir des plus transparents, peuvent se livrer au charme de la causerie avec les cavalieros de leur connaissance qui, par hasard, se promènent à cette heure à VAlameda et qui, ainsi que vous le pensez bien, monsieur, n'ont garde de perdre un seul mot de la conversation. Au fond, la Liménienne n'ajoute aucune espèce d'importance à cette légèreté; c'est pour elle une habitude, une affaire de mode, un usage reçu ; rien de plus.

Au sortir du bain, la Liménienne monte en voilure, rentre chez elle, fait sa toilette, remonte en voiture et va rendre ses visites ; à midi elle rentre de nouveau, commence une seconde toilette et reçoit jusqu'à deux heures ; à deux heures, les portes sont fermées pour tous : le dtner est sacré.

Je vais, néanmoins, madame, vous expliquer prosaïquement le mot de cette arche sainte de la vie péruvienne. C'est qu'à Lima, comme à Santiago ou Valparaiso, ces femmes si élégantes,

si richement couverles de dentelles et de soie, dînent avec une simplicité des plus champêtre et n*ont ni Tesprit ni la bonne foi de vouloir en convenir ; voilà tout.

Ceci me remet en mémoire une petite anecdote d'Eugène Guinot, anecdote très>counue, mais que je ne puis résister au plaisir de raconter, tellement elle s'applique bien aux mœurs péruviennes.

Deux jeunes gens, vêtus à la dernière mode, fraîchement gantés, merveilleusement chaussés, panat^/Zas aux lèvres et ridingsticks à la main, se rencontrent sur le boulevard des Italiens, à Paris.

— Ah ! vous voici, cher duc?

— Oui, vicomte, oui... j'arrive du bois.

-^ Esther y était-elle?

— Je l'accompagnais... elle a obtenu uu succès énorme.

— Que faites- vous, ce soir?

— Ce soir?... ma foi, je soupe chez ma lionne.

— En petit comité?

— Oui, avec quelques journalistes et deux ou trois actrices... . de mes amies.

Le duc sourit en disant ces derniers mots.

— Heureux mortel ! où dinez-vous, avant?

— Chez Vachette, je perise... Et vous, vicomte?

— Coralie m'attend à la Maison d'Or... vous savez? mon rat de la Porte-Saint-Martin.

Et les deux amis se séparent.

Une heure après, ils se rencontrent une seconde fois... à la même table... au restaurant à trente-deux sous!

Cette histoire-là, qui est celle de beaucoup de gens, est aussi celle de la Liménienne ; elle peint admirablement sa nature.

Après dîner, notre héroïne fait une troisième toilette pour attendre chez elle quelques désœuvrés ennuyavx ou pour aller respirer Vair pur du soir à VAlameda.

Si, par hasard, elle va au théâtre, vite une quatrième toilette ' Ainsi qu'on le voit, la Liménienne passe sa journée à s'attifer.

164 LES MONDES KOUVEAUX.

Gà De Fempéche pas d'être jolie comme nu ange, toujours, et spirituelle comme on démon, très-souvent. Ensuite, la Liménienne a quelque chose de dâicieusement gracieux, c'est son costume de ville, pour sortir à pied, la saya.

Imaginez-vous une jupe de satin noir, très-ample, un peu courte, froncée à petits plis tout autour de la taille et jusqu'audessous des hanches, de façon à en dessiner les harmonieux contours; un pied de fée, une jambe fine et nerveuse, chaussée d*uD bas de soie rose ou blanc, avec un losange de paillettes d'or pour encadrer la cheville ; un voile noir, — la tapa, —en drap de soie très-flexible, très-souple, partant de la taille où il prend naissance avec la jupe, enveloppant amoureusement les épaules el retombant sur la tète de manière à ne laisser voir qu'un seul œil, Toeil droit; imaginez-vous encore un bras bien blanc, bien rond, bien potelé, bien dessiné, protégé— non contre les regards, mais contre les ardeurs du soleil — par une manche large et flottante, en dentelle ou en mousseline brodée; une main cachée sous un gant d'enfant, c'est-à-dire une main délicate et frêle qui rassemble la tapa sur une gorge fraîche et rebondie ; imaginezvous, en un mot, ce que votre esprit pourra concevoir de plus merveilleux et de plus fin, et vous n'aurez encore qu'une idée très-imparfaite de la saya, tellement c'est là une de ces apparitions charmantes et insaisissables qui échappent à la pensée, aussitôt qu'elles s'évanouissent, et, à bien plus forte raison, quand on ne les a pas vues.

Les Liméniennes sont, en général, divinement faites, el l'on comprend aisément que rien ne doive être plus séduisant que ce costume national qui, sous prétexte de discrétion, couvre, en les dessinant, des formes angéliques; une écharpe attachée négligemment autour de la taille et dont les bouts retombent par devant, ainsi qu'un jgros rosaire, en bois des Iles, qui pend à la ceinture, contribuent à lui donner un caractère tout particulier d'originalité et de poésie.

Uue fois cachée sous la saya et la tapa, la Liménienne devient

une étrangère pour son père, son mari ou son frère, et vous concevez, aimé lecteur, que dans une ville où la vertu n'est pas tout à fait considérée comme obligatoire et la fidélité comme nécessaire, on doit quelquefois user, sinon abuser du cbarmant incognito de ce costume, pour se soustraire à certains regards et se montrer à certains autres. De là, un éternel carnaval, une mascarade sans fin, fort attrayants, sans doute pour les étrangers, mais très-funestes, j*imagine, aux maris.

Vêtue à Teuropéenne, la Liménienne reste une adorable créature, à la carnation pure, h la tête d*ange et au sourire de Parisienne, une femme, enfin, et une femme digne de tous les hommages et de tous les cultes, qui serait parfaite si Dieu, qui lui a prodigué ses plus précieux trésors de beauté et de grâce, n'avait pas oublié une chose en elle... le cœur !

Du moins, on le dit... mais que ne dit-on pas des femmes trop charmantes?

L'annonce d'une course de taureaux avait attiré à Lima uno grande affluence de Péruviens et d'étrangers.

Les toréadors étaient des Espagnols d^Europe, et cela avait suffi pour jeter Lima et ses environs dans la joie la plus folle- Aussi Tesplanade présentait-elle, vraiment, en plein midi. Taspect d'un conte des Mille et une ^iiits animé. Elle était couverte d'équipages français et anglais aux fringants coursiers, de carrosses espagnols, à deux roues et traînés par trois mules de front caparaçonnées d'or, d'une multitude de cavalieros aux ponchos éclatants et de sayas ; plus, de cette masse flottante de curieux, bourgeois, soldats, marins, en£ants, vieillards, saltimbanques, marchands et filous, qui, partout, fait la foule. Tout cela, sous un ciel spleudide, en face d'un vieux cirque mauresque, richement pavoisé, offrait un coup d'œil plein de vie.

de mouvement, d'originalité, et pour ma part, j'avoue que j^é- . prouvai à ce spectacle-là, une jouissance infiniment plus vive qu'à celui de la course de taureaux.

Une coMrse de taureaux!.,. Quelle amère dérision!

Et pourtant, ce cirque délabré, où, pour deux piastres (10 francs), on a le droit d'étouffer dans des loges de quatre asientos louées à MX personnes, ce cirque, dis-je, quand vingt mille spectateurs s'y pressent, — et c'est le cas, — présente un aspect vraiment grandiose.

Mon horloger de Luçon, que je retrouvai aux premières places, fut forcé d'eu convenir lui-même.

L'arène est spacieuse, Torchestre joue une marche triomphale, les picadores sont déjà sur leurs chevaux, leurs piques au poing.

Les toréador es et les bandilleros entrent bientôt à leur tour; les uns, avec leurs longues spadas ; ceux-ci, agitant leurs flammes aux reflets de pourpre, tous venant saluer ensemble le président de la république, lequel est arrivé quelques instants auparavant dans un splendide carrosse attelé de six chevaux blancs empanachés et escorté d'un escadron de hussards.

En vérité, je le répète, cela ne manque pas de grandeur, ni d'une sorte d'enivrant prestige, surtout pour les gens qui, ainsi que moi, n'ont jamais été habitués qu'aux innocentes horreurs de V Ambigu y delà Gai^^ ou de la Porte-Saint-Martiriy et celte pensée seule que toutes ces petites vestes de soie roses, bleues et lilas, pailletées d*or et d'argent, vont peut-être tout à l'heure être tachées de sang, ajoute à la solennité de l'attente, et fait involontairement courir le frisson dans les veines.

Le sentiment que l'on éprouve à ce genre de spectacle est-il un sentiment agréable? Ma foi, pour avoir une réponse ex-professo à cette question, il faudrait s'adresser à un amateur d'exécutions capitales ou à un habitué de Grenelle et de Monifaucou. En ce qui me concerne, j'avoue ma parfaite incapacité à cet égard.

LES MONDES NOUVEAUX. i67

Gerles, j'ai lu de fort galants récits de courses de taureaux, et vous aussi, madame, sans aucun doute. — C'est pourquoi, si vous voulez bien le permettre, je n'ajouterai pas une strophe à ce poëme sanglant, à cette odyssée d'abattoirs : d'abord, parce que je ne l'ai pas vue jusqu'au bout, cette course de taureaux; ^suite, parce que je ne me sens vraiment pas le courage de raconter cette chose horrible; car, je l'avoue en toute humilité et le front dans la poussière, je ne la comprends pas ; je ne comprends pas cette agonie publique d'un malheureux taureau, déchiré à coups de lance, d'épée et de couteau ; je ne comprends pas que des femmes puissent trouver plaisir à voir mutiler, sous leurs yeux, quinze ou vingt pauvres bêtes de suite, — à raison d'une moyenne de dix coups d'épée par tète, — ou bien, s'il leur faut des émotions pareilles pour réveiller leurs sensations éteintes, quelles sont donc ces femmes?

Sans doute, je veux croire que les toréadors que j'ai rencontrés à Lima étaient de très-honnêtes et très-maladroits bouchers de Madrid, retirés des affaires, et qui n'ont rien de commu n avec l'élégant Montés et sa manière d'expédier un taureau; mais encore une fois et quand même, c'est un méchant spectacle qui indigne et soulève le cœur.

M. Edgar Quinet, écrivain dont on ne saurait mettre en doute la sincérité, l'intelligence et le goût, a cependant publié jadis, dans ses Lettres sur U Espagne, un travail fort remarquable (comme tout ce qu'il publie) sur les courses de taureaux, leur origine, leur but et leur influence, travail dans lequel il dit que ce spectacle habitue l'homme à l'idée de la lutte et de la mort, et qu'il ne saurait que gagner à puiser, dans la vue de ces agonies terribles, des impressions profondes et vraies et un mépris sincère du danger.

Oui, certainement, le mépris du danger est une excellente chose, et rien n'est plus salutaire que de développer la force physique, mais la cruauté ne fait pas le courage, j'imagine, pas plus que la force physique ne fait la grandeur d'âme, et, d'ailleurs.

D*y a-t-il pas dix exercices pour un, demandant autant d'agilité, de sang-froid, de courage que les courses de taureaux et qui ont du moins sur ces dernières Tavantage de la grandeur et de la noblesse. Le genre de courage que nécessitent ces courses ou plutôt ces massacres, dont les Espagnols se montrent si friands, conduit presque fatalement à la cruauté.

C'est ainsi, par exemple, que ces braves torréadors de Lima faisaient traîner bors du cirque les pauvres cbevaux qu'ils avaient eus éventrés sous eux, et cela, sans leur ouvrir cbaritablemeut les quatre veines, sans leur épargner, au moins, la risée d'un public imbécile, mais courageux! Car, sacbez-le bien, madame, ces mêmes fiers et hardis coursiers qui avaient dû caracoler encore, pour le plus grand plaisir des sayas, avec la moitié de leurs entrailles traînant par terre sur le sable rougi, étaient condamnés à attendre patiemment la mort, sur le seuil de cette arène qu'ils avaient parcourue en triomphateurs, quelques instants auparavant... et la mort n'était pas encore arrivée que déjà les gallinacés, au bec impitoyable, se vautraient dans leurs flancs déchirés.

Pensez vous, par hasard, qu'un mot de compassion s'élevât du sein de celte assemblée?... Eh! que vous connaissez mal le cœur de gens aussi courageux I

Non, les hommes insultaient la pauvre bête de leurs grossières plaisanteries ; les enfants, assemblés autour d'elle, lui jetaient des pierres, et les femmes, avec un sourire charmant et tranquille, la regardaient se débattre contre l'agonie, les pierres et les gallinacés! Liméniennes... comment pouvez-yous être si belles?

Au surplus, ce n'est pas seulement pour les chevaux que l'on se montre aussi cruel ; les taureaux ne sont guère mieux traités, et, pour dompter ceux qui sont victorieux de leurs assaillants, on a recours à un horrible moyen. On leur lance sur les jarrets un instrument tranchant appelé lune, en raison de sa forme de croissant; mais la force de ces animaux est telle que très-sou-

LES MONDES NODVEAUX. 169

vent ils résistent longtemps encore et traînent dans le vaste cirque leur douloureuse agonie. Ce n'est pas uni pourtant : les matadors s'ëlancent sur leur dos, s'y cramponnent et frappent à grands coups de dague les malheureux taureaux, jusqu'à ce que, épuisés par la perte de leur sang, ils tombent et meurent : le tout à la plus grande satisfaction du public, qui, dans ces sortes d'occasions, rit aux larmes et bat des mains avec enthousiasme, absolument comme on fait chez nous -à une représentation d'Arnal ou de Levassor.

Aujourd'hui, les combats de taureaux ne sont plus qu'une affaire d'habitude et de mœurs; tout porte à croire qu'ils perdront chaque jour davantage de leurs partisans, à mesure que les plaisirs plus délicats et plus élevés prendront ime plus large part dans les distractions de la société et du peuple ; mais autrefois ils étaient une affaire de pure politique, et les vicerois, ainsi que les autres chefs espagnols, avaient reçu de la métropole Tordre d'encourager d'une Hiçon toute particulière ces sanglants spectacles ; par ce moyen , le gouvernement espagnol espérait démoraliser et abrutir les habitants des colonies, a6n de les retenir plus facilement sous le joug. Il est certain, du moins, qu'un peuple se familiarisant avec la cruauté et l'injustice devient indifférent aux maux de son pays, et que les nobles sentiments, l'ardente conviction qui l'eussent porté à affronter, sans crainte, tous les périls pour conquérir la liberté au prix de sa vie ou de sa fortune, s'éteignent dans son cœur.

Après la course de taureaux y nous rentrâmes à notre hôtel, où la table, mise de bonne heure, nous attendait depuis longtemps, et vraiment c'était une t;\ble royale, je vous assure, une table de deux cents couverts, avec un service en vermeil, des coupes et des flacons en cristal de Bohême, des candélabres aux flots de lumière, des vases de fleurs , des réchauds à parfums, et, — pour dîner, — de la langue de bœuf, des haricots, des raisins secs et des bananes.

Le lendemain, afin d'oublier le drame du cirque et la farce

ilO LES MONDES NOUVEAUX.

qui Pavait suivi, sous le nom de diuer, nous allâmes eulendre Lucie de Lammermoor, — ce chef-d'œuvre dans lequel a passé toute l'àme de Donizetti, si bieu qu'il ne lui en est plus resté pour vivre, au pauvre artiste ! — Lucie était exécutée par des artistes italiens fraîchement débarqués, et Dieu sait que le mot d'exécuter ne fut jamais plus profondément vrai. Il est présumable que les chanteurs s'étaient inspirés du spectacle de la veille, et que les lauriers des bouchers de Madrid les avaient empêchés de dormir.

Hélas ! povera Lucia ! povero Donizetti !

Néanmoins, la troupe nouvelle fut accueillie par des hourras frénétiques, et, un instant, la salle trembla sous les bravos, à faire croire que Tannée 1828, — celle du célèbre tremblement de terre de Lima, — était revenue.

Ce que c'est, pourtant, que d'aller dans le pays des aveugles !

Au surplus, si les Italiens de Lima laissent quelque chose à désirer, si l'orchestre rappelle trop souvent celui de Bobino, il est juste de reconnaître que la salle elle-même n'est pas tout à fait irréprochable sous le rapport de la disposition, de la commodité et de racouslique.

A quelques pas de là, nous fûmes invités, — officiers et passagers de YAlcmène, — à une charmante tertidia, improvisée par deux excellentes cantatrices, qui venaient justement de se retirer du théâtre.

Tertulia, c'est comme qui dirait chez nous un raont.

Ces deux dames s'appelaient les senoras Pautanelli et Bossi.

La senora Pantanelli était petite et forte, mais son amie^ la senora Rossi, était grande et maigre, ce qui faisait compensalion ; elles étaient, du reste, dans leur salon, toutes les deux charmantes d'abandon, de grâce et débouté; et quand elles chantèrent le duo de Nabucco, elles nous prouvèrent une fois de plus, bien qu'avec des voix un peu fatiguées déjà, que la méthode italienne est la reine des méthodes.

LES MONDES NOUVEAUX. Hï

Pourquoi les Italiens que nous avions entendus dans Lucie n'étaieut-ils que des Italiens d'Espagne?

El maintenant, madame, que me reste-t-il encore à vous dire de Lima ?

On a prétendu que c'était le paradis des femmes, le purgatoire des hommes et Tenfer des ânes : il y a beaucoup de vrai dans cette boutade.

De plus, on joue énormément dans Tancienne ciutad de los Reyes,\es abbés y sont galants et les maris... pleins d'esprit. Gomme au Chili, on y voit des aspirants de marine habillés en amiraux, des matamores de seize ans faisant sonner sur le pavé leurs grands sabres d'officier, et des moines servant d'enseignes à leurs cuisiniers.

Est-ce tout?

Non, vraiment. Il y a d'abord la sabacuecUy une danse dont on entend le motif d'une aube à l'autre, et de l'humble casa de la nina au salon lambrissé de la grande dame, une danse qui serait certainement prohibée à Mabille ou au Ghâteau-Rouge, mais qui n'eu est pas moins très-originale malgré cela ou à cause de cela. Puis ensuite viennent les cimetières, vastes officines en pierre, qui rappellent en grand nos boutiques d'herboristes, ou bien encore nos études d'avoués. Chaque mort a là son petit tiroir, son petit carton..., le tout bien étiqueté et tenu, je le répète, comme une étude d'avoué ou une boutique d'herboriste... ce qui est bien ingénieux et surtout bien avantageux, n'est- il pas vrai ? Quant aux pauvres diables, il s'entend de soi-même qu'ils ne peuvent pas avoir la prétention d'occuper tout seul un tiroir, et on les fourre sous la rubrique : affaires diverses.

Le cimetière de Lima s'appelle le Panthéon. Je ne sais si le nom de ceux qui y reposent atteindra à la postérité, mais leur

corps ira peul-élre, car, grâce à la sécheresse de la terre et aux qualités particulières du ciment et de la pierre avec lesquels sont bâties les sortes de casemates destinées aux morts, les cadavres se momifient et restent dans un merveilleux état de conservation. Ce Panthéon est, dit-on, d'une origine fort ancienne, on r attribue aux Incas. Ainsi qu'on le sait, les Péruvieûs étaient arrivés, sous ceux-ci, à un certain degré de connaissances; ils avaient notablement amélioré quelques branches d'industrie. Lorsque les premiers Espagnols arrivèrent au Pérou, ils y trouvèrent d'excellents ouvrages en or et une poterie qui annonçait un goût cultivé pour la plastique; les vases péruviens étaient des sortes de cruches sans pieds et à une seule anse, sur laquelle on voyait une tête humaine « reproduite avec tant d'art et de pureté, — disait don Ullo, — que je défie nos potiers de pouvoir rien faire qui approche de cela, même de loin. » Les Péruviens ne possédaient que d'assez mauvais instruments de cuivre; mais comme ils travaillaient les métaux et les produits les plus durs, on présume qu'ils avaient un secret pour tremper le cuivre et le fer.

Les monuments du Pérou qui occupent la plus vaste étendue, sont des fortifications. Le chef-d'œuvre du Pérou, — dit Garcilasso de la Vega, — est sans contredit la forteresse de Gusco. On dirait que la magie a présidé à sa construction, et que les démons y ont plus travaillé que les hommes. Ou y voit des blocs de pierre d'une grandeur si gigantesque qu'il est impossible de concevoir comment ils ont pu être apportés là, d'une distance de dix à quinze lieues^ par des routes à peu près impraticables. À Tiaquanaco, il y avait une pierre de trente-huit pieds de longueur, douze de largeur et deux d'épaisseur; mais dans les murailles de la forteresse de Gusco, il y a quantité de pierres plus longues, plus larges et plus épaisses, qui, bien qu'ordinairement non taillées et généralement, au contraire, très-inégales, sont jointes, — sans ciment ou mortier, — avec une telle solidité , qu'elles semblent avoir été unies par la aa-

LES MONDKS NOUVEAUX. 173

ture elle-même. La forteresse de Gusco est entourée d'une triple enceinte de murailles, formant la dcmi-lune» et dont chacune a trois cents toises de long.

D'autres fortifications remarquables, malheureusement détruites à présent, sinon en totalité, du moins en grande partie, sont celles de Tumbezet Gannar... Près de Hachacacha, au nord-ouest de la Paz, s'élève une muraille en pierres qui s'étend du sommet des Gordillères jusqu'au lac de Tilicaca, parcourant ainsi une étendue d'environ trente milles, et qui, actuellement encore, haute de quatre pieds, porte la trace évidente de dégradations nombreuses, œuvres du temps et de la guerre.

Les Péruviens, célèbres jadis par leurs fabuleuses richesses, prodiguaient les métaux précieux dans leurs temples. Gelui du Soleil, à Gusco, dont de simples briques séchées à Tair formaient les murs, était dallé en or. Au-dessus du maitre -autel, planait un soleil d'or, d'une telle dimension, qu'il tenait toute la largeur du temple. Des deux côtés de ce symbole, étaient rangés les cadavres des rois, si admirablement embaumés, que l'aspect luimême de la mort avait disparu, et que ces derniers, assis sur des trônes d'or, semblaient encore vivre et s'associer aux cérémonies du culte. Les portes étaient également plaquées en or, et les murailles étaient couvertes d'ornements du même métal, représentant des couronnes, des sceptres et divers autres attributs de la royauté. Autour du temple principal, s'en élevaient quatre autres plus petits : le premier, consacré à la lune ; le second, aux étoiles ; le troisième, aux éclairs ; et le quatrième, à l'arcen-ciel. Un cinquième bâtiment était destiné aux prêtres ; le tout richement décoré d'or et d'argent. Dans le jardin attenant, des fontaines et des statues eu métal précieux, se faisaient non moins admirer par leur valeur intrinsèque que par leur valeur artistique.

Par opposition au temple de Gusco, celui de Gallo, près de Gayamba, est dépouillé de tout ornement. Il est construit en pierres irès-dures et presque noires qui s'emboîtent si parfaitement

les unes dans les autres, quoique saos le secours decimeal, qu*U serait impossible de faire pénétrer la lame d*uu couteau dans leurs interstices ; toutes les pierres ne sont pas plates à Textérieur, mais aussi convexes. Une allée conduit de la porte principale à une grande cour dont trois grandes salles forment les àcôté.

Le temple du dieu Viracocba, à seize lieues au sud de Gusco, est encore d'un style différent ; les pierres de ses murailles sont taillées avec soin, et il a deux étages. Pour soutenir le plus élevé, les Péruviens avaient imaginé de construire des murs mitoyens, épais de trois pieds et distants l'un de l'autre de sept, ce qui avait donné naissance à douze petites galeries, couvertes au moyen de dalles en pierre, longues de dix pieds; d'autres dalles, carrées et d'un noir brillant, formaient le parquet de cet étage; en baut, était une chapelle de douze pieds carrés, couverte de pierres de de la même espèce, rangées les unes au-dessous des autres comme des écailles. C'est dans cette chapelle qu'on apercevait la statue de Viracocha, statue dont les traits, le vêtement et le style avaient un cachet tellement européen que les Espagnols, qui découvrirent le temple, la prirent pour celle de l'apôtre Bartholomée.

On manque de renseignements sur les nombreux autres palais péruviens, parmi lesquels ont dû se trouver de remarquables édifices. Les mausolées sont répandus un peu partout ; c est à leur plus ou moins de développement et d'élévation qu'on juge du rang occupé par le défunt. Les plus grands ont cent vingt pieds de long, ils sont un peu moins larges, et leur hauteur s'élève à huit ou dix pieds.

Les maisons particulières du Pérou étaient bâties en pierres, revêtues assez souvent d'une couche de rouge très- vif, et comptaient deux étages. Les portes, semblables en ceci à l'entrée des pyramides, allaient en diminuant vers le haut, de façon à ce qu'une seule pierre suffisait pour en former le fronton.

Mais de tous les travaux des Péruviens, les plus immenses,

les plus entièrement dignes d'admiration, sont les deux routes qui desservent chacune une étendue de plus de cinq cents lieues ; la première, côtoyant constamment la mer ; la seconde traversant les montagnes. Celle-ci est même de beaucoup la plus remarquable, car elle a exigé des travaux de remblai considérables et le déplacement de blocs énormes de rocher.

Elle a quarante pieds de large, ses chaussées sont murées et bordées de fossés; enfin, de distance en distance, elle compte des hôtelleries. « Ces travaux, — dit Gomora, — dépassent les pyramides égyptiennes, les grandes routes romaines et tous les travaux de Fanliquité. »

Deux canaux, ou mieux deux aqueducs, destinés à Tarrosage, se faisaient également remarquer, — non par leur largeur, qui n^aurait su être considérable, mais par leur longueur. Celle de Vnn était de cent cinquante lieues, celle de l'autre de cen^ vingt. On estimait leur profondeur à douze pieds et leur largeur à quatre, tout au plus.

Gomme on peut le voir par ce rapide aperçu, les Péruviens de Fauliquité étaient d'autres hommes que ceux d'aujourd'hui.

Parmi les monuments que Ton doit à la conquête espagnole, il faut citer le célèbre couvent de San-Francisco qui occupe un huitième de la ville de Lima ; c'est une justice à rendre à ce vieux moribond, s'il a perdu sa splendeur passée, du moins il a su arriver jusqu'à nos jours et se faire ruine sans renier sonorl- ' gine, son histoire et sa physionomie même. Il dit aujourd'hui, malgré sa vétusté, ses murailles lézardées et l'herbe qui pousse dans ses cours, tout ce qu'il a été jadis !

Par exemple, les nombreuses cellules, autrefois habitées, sont actuellement désertes ou à peu près, et c'est à peine si, de loin en loin, on rencontre un pauvre franciscain dans ces longs corridors si animés il y a un demi-siècle; mais le jardin est encore bien cultivé, le bassin qui f arrose est entretenu avec soin, et la chapelle, — vivante de souvenirs, — a conservé presque intacts ses mêmes images, son même autel, ses mêmes

chandeliers, sa même lampe d'argent et ses mêmes bannières .

Puis, ce sontd*immenses voûtes avec d'interminables escaliers, de longues salles basses, sombres et humides, avec leurs bancs, leurs tables et leurs chaises vermoulues.

Au nombre de ces salles, il en est une plus étrange, et par conséquent plus remarquable que les autres.

Elle est plus triste aussi, plus mystérieuse ; la porte s'en pousse péniblement et, quand elle est .ouverte, on est saisi d'abord par une obscurité profonde, ensuite par une odeur acre qui vous prend à la gorge. Sur les murailles sont peintes les scènes de Tinquisition, avec tous les jolis petits instruments de supplice ad hoCf et sur les dalles, sur les bancs, sur les piliers, sont de larges taches de sang, les unes fraîches et plus vives, les autres anciennes et noircies ; un peu plus loin, sur un escabeau, gtt un fouet souillé de lambeaux de chair...

Nous sommes dans la salle des macérations ! ! !

A l'extérieur, et attirée par cet avant-goût de sang corrompu , rôde sans cesse une armée de gallinacés pour lesquels, chaque jour, se renouvelle ainsi le supplice de Tantale.

Pauvres gallinacés, chers hôtes de cimetière et de gibet ! pourquoi ne les laisse-t-on pas entrer ?...

Et puisque je reparle des gallinacés, je ne puis me dispenser de dire que, jadis sacrés, et aujourd'hui encore pieusement respectés, ils remplissent avec avantage au Pérou l'ofBce ôî'agents de salubrité.

Jetez devant voire porte votre bœuf ou votre âne mort le malin, et le soir, vous ne retrouverez que deux cornes et quatre sabots !

Charmant pays après tout ! . . .

Demain à huit heures, madame, nous appareillerons pour Nouka-Hiva, — Les Mondes nouveaux, avec leur sauvagerie ^ vaudront-ils plus ou moins que l'ancien ?

Qui vivra verra !