CHAPITRE XVI

Du Gallao aux Marquises. — Souvenirs de Duroont-d'Urville, de Cook et de Krûsenstero, — Ainsi que du comle de Saint-Germain. — La Dominique. — L'île aux oiseaux. — Nouka-Hiva. — Les Bâtonts floltanls. — Une ligne de packets. — Les corsaires du Pacifique. — La Roêo-Secunda de Valparaiso. — Les îles Gallapagos. — Capture opérée parla Papeete. — Nous mouillons. — La baie. — Établissements français. — La rue du Bucéphalc. — Le cimetière. — Le jardin de la Galathée, — Les Kanaks. — Les Taî-pii. — Les Whaynées. — Le Komomou-Titoï. — Le chant du cochon.

Beau temps, belle mer, brise magnifique de iV.-JE. et quarante degrés de chaleur ! Ainsi se résument à peu près les journaux de tous les voyageurs qui ont fait la traversée du Gallao aux îles Marquises, et rien n*estplus vrai, en effet, ni plus beau, ni plus monotone que cela.

En cette occurrence, chère lectrice, que vous dirai-je de notre Alcmène?

Ainsi, avec toutes ses ^onnet^es dehors et son balancement moelleux, sous une brise sage et régulière comme un souffle de vierge, elle ressemblait —je crains bien que ce ne soit pour la seconde fois — à un bel oiseau effleurant Tonde, ou bien encore à quelque Brésilienne amoureuse se berçant doucement sous le regard d'un amant. Peut-être même que ça ne ressemblait à rien de ce que je dis là et que cVtait un spectacle bien autrement imposant ;

mais le moyen d*ètre riche en métaphores par quarante degrés de chaleur!... Rien que d'y penser, je sens Teau me perler au front et je préfère arriver d'un seul trait aux îles Marquises.

G*était donc un dimanche, un dimanche de février, et nous avions déjà vingt et un jours de mer. — Vers les trois heures, la vigie signala la terre, à bâbord.

Un quart d'heure après, nous aperçûmes une ligne noire se dessiner à l'horizon; et, aux gigantesques accidents qu'elle accusait, il était aisé de voir que c'était là, en effet, une terre sauvage, une nature jeune et vigoureuse, le premier jalon d'un monde nouveau.

À quatre heures, la vigie signala une seconde fois le terre.

— Terre à tribord ! — cria-t-elle de sa voix de stentor.

Et nous pûmes bientôt distinguer, à toute distance devant nous, une masse s'élevant du sein des flots comme un nuage indécis d'abord, puis se faisant petit à petit plus nette, plus sombre et plus grande. Pour le coup, j'évoquai mes meilleurs souvenirs de d'Urville, de Gook et deKrùsenstern, afin d'admirer sainement, avec fruit, les paradis terrestres, dont ces hardis navigateurs nous entretiennent si complaisamment à chaque page de leurs relations de voyage.

—Jusqu'à présent,— me disais-je,— je n'ai vu que pays civilisés ou ayant des prétentions à la civilisation, et singeant plus ou moins bien, en somme, d'une façon plus ou moins burlesque, plus ou moins originale, nos mœurs, nos us et nos coutumes ; mais ici, — ajoutais-je avec un légitime enthousiasme, — commence seulement et véritablement mon voyage ! à partir de ce moment, il sera plein de vie, mêlé d'accidents, d'épisodes, tour à tour comiques ou tragiques... et qui sait? peut-être même qu'un jour, moi aussi je pourrai fredonner gracieusement avec le Comte de Saint-Germain :

En combattant les peuplades sauvages, II m'arri?a, surpris en éclaireur,

D'être mangé parles anthropophages-..

Que voulez-vous? c'est un petit malheur.

Sur ces entrefaites, le commandant ordonna de rentrer les bonnettes, de serrer les perroquets, de prendre le ris de chasse» et nous relevâmes, à petite brise, la Dominique.

La Dominique est Tune des grandes îles du petit archipel des Marquises, appelé encore archipel iVowfca-//mew, ou, parélision, archipel Nou-Hivien, de l'île de Nouka-Hiva qui en est la métropole.

LsiDomijiique est située à quatre-vingt-dix milles, dans le sudest, de Nouka-Hivaf et précédée, au nord-est, d'une sorte de pic en pain de sucre, sur lequel, chaque année, les oiseaux de Tarchipel viennent changer de plumage. C'est avec leurs plumes, trèsbelles et très-précieuses, d'ailleurs, que les anciens rois et chefs de Nouka-Hiva et de la Dominique formaient leurs casques et leurs manteaux de cérémonie, aux temps heureux de la chevalerie, pour assister aux fêtes et tournois que leur donnaient leurs fidèles sujets et féaux. Aussi, à cette époque reculée et généralement peu connue, le susdit mamelon était-il beaucoup plus exploré que de nos jours par les fournisseurs brevetés des cours nouka-hivienne et dominicaine,... Mais tout passe, qui ne saitcela?

Comme il était trop tard pour entrer ce jour-là à Nouka-Hiva, VAlcmène serra ses basses voiles et se tint, sous ses huniers, en face de terre, une partie de la nuit.

Il faisait un temps magnifique ; le ciel, brillant d-étoiles, était d'un bleu sombre, et la mer, que nulle brise ne ridait, ressem.blait à un miroir reflétant ûdèlement la nue. Par notre hanche de bâbord, nous apercevions encore la Dominique, et par notre bossoir de tribord, nous pouvions contempler tout à notre^ aise Nouka-Hiva,

C'était un beau spectacle, et nul ne pourrait dire les étranges visions, les mille et une créations fantastiques, dont l'imagina-

tion du voyageur se platt à peupler ces hautes el tristes roches de l'archipel Nouka-Hivien.

Od évoque ses souvenirs d'enfaoce, on se rappelle ses lectures dans le Magasin pittoresque, ses premières terreurs à la vue des planches sur bois représentant les sauvages, leurs huttes, leurs pirogues, leurs flèches et leurs casse-tèles, tout cela animé par les récits des navigateurs, et quand on se dit qu'on est soi-même en présence de cet arsenal de choses merveilleuses et terribles, on se sent pris de je ne sais quel frisson intérieur plein de fièvre et de charme.

Cet état -là dura pour nous jusqu'à quatre heures et demie du matin, heure à laquelle YAlcmène déploya majestueusement toutes ses voiles el mit le cap sur la baie de Nouka-Hiva, La mer était d*une limpidité à faire rougir les bassins des Tuileries el la brise soufflait à peine ; à neuf heures nous étions encore à soixante milles de terre, la Dominique nous restant par bâbord au sud-sud-est.

A dix heures, la brise s'éleva un peu, — la paresseuse! — et nous hissâmes aussitôt toutes nos bonnettes. Ainsi chargée de toile et s'en allant vent arrière, YAlcmène semblait un monde voguant vers un autre monde.

A midi, nous n'étions plus qu a trente-cinq milles de la passe, et la brise fraîchissait toujours.

A deux heures, le premier coup de canon, pour demander le pilote, fut lire, el la corvette mit en travers.

De la distance où nous nous trouvions alors de terre, nous pouvions parfaitement entendre le bruit de la lame brisant sur les roches. Nous pouvions également contempler toutes les déchirures et tous les pics de ce volcan, vomi par l'enfer dans uu moment de colère et éteint par l'océan dans un moment de caprice.

Certes, c'était beau, c'était grand, c'était nouveau surtout ; mais c'était sauvage, autant que la montagne des Taî-pii, donl nous relevions alors la pointe: on eût dit que le diable habitail là et que toutes les sorcières de l'Allemagne, tous les vampires

LES MONDES NOUVEAUX. 18i

de la Hongrie, tous les gnomes de la Pologne s'y étaient donne rendez- vous pour faire sabbat...

Tout à coup un point blanc se détacba de la rive , d'abord semblable à une mouette effleurant la lame de son aile, mais bientôt grandissant tellement à vue d'œil, que la vigie cria :

— Navire en vue !

Pour quiconque connaît un peu la vie du bord, je n'ai pas besoin de dire combien c'est une cbose heureuse et un événement important, en mer, qa*un navire en vue,.. Quant à vous, madame, bien que vous n'ayez jamais quitté Paris ou passé la grille de votre parc, je suis sûr que vous le comprenez, et je ne vous étonnerai nullement en vous montrant tous nos yeux tournés vers le navire signalé par la vigie de VAlcmène.

— C'est un brick! — dit l'un.

--Si c'est un brick, c'est VAnna, de Tahiti.

— Mais non... — ajouta un second, — voyez plutôt quelle grande voile...

— C'est une goélette.

— Sans doute... une goélette franche.

— La Papeete, je gage ?

~ Impossible... la Papeete est en commission de port.

— Pourquoi ne serait-ce pas la Sultane?

— Allons donc l vous plaisantez ; la Sultane est à deux cents lieues sous le vent à nous.

— D'ailleurs... ce n'est pas une construction française.

— Pensez-vous?

— Assurément... ce schooner sort des chantiers de Baltimore, je le parierais.

— Moi, je crois que c'est un cutter...

— Je penche pour une péniche.

Là-dessus, le commandant braqua sa longue vue sur le navire signalé.

Un imperceptible sourire plissa sa lèvre.

— Eh bien ! commandant ? — ftmes-nous tous.

— Hum! — répondit-il, — y a-t-il un la Fontaine au carré?...

— Oui, commandant.

•— Alors... allez le chercher, messieurs... et relisez la fable des Bâtons flottants...

Le fait est que notre navire en vue, notre brick, notre goélette, notre Anna^ notre Papeete, notre Sultane, notre schooner américain, notre cutter, notre péniche, étaient une innocente baleinière montée par trois hommes, dont deux Indiens.

Au bout de quelques minutes, cette embarcation hissa un pavillon grand comme un mouchoir de poche, et cette fois la vigie cria avec raison :

— Pavillon français !

Nous ne tardâmes pas à voir que la pauvre baleinière, piquant dans le vent avec toutes ses voiles, s'efforçait de se rapprocher de nous, et a6n de lui épargner quelques bordées, autant que par conviction qu*elle nous amenait le pilote, nous laissâmes arriver jusqu*à elle.

En un clin d'œil, son capitaine fut à bord de VAlcmène,

Ce n'était pas le pilote, mais c'était un Français, le seul Français, je crois, établi à Nou-Hiva, et il fut le bienvenu.

11 nous apprit d'abord qu'il avait établi une ligne de packets,— dont lui, ses deux Indiens et sa baleinière pontée formaient tout le matériel,— entre la Dominique et Nou-Hiva, pour le transport des cochons... puis, après nous avoir demandé les nouvelles politiques de France (nos plus récentes avaient quatre mois de date), il nous donna celles de Tile, lesquelles consistaient dans la capture d'un brick-goëlette chilien, la Rosa-Secunday de Valparaiso, par F annexe la Papeete. Mais ceci était un événement capital, un de ces événements dont on doit savoir s'entretenir, six mois durant, dans toute honnête colonie, tant soit peu privée de nouvelles. Au surplus, l'histoire de la Rosa-Secunda ne laissait pas que d'être assez tragique. Ce brick- goélette, frété à Valparaiso, vers la fin du mois de novembre 1848, pour San- Francisco de Californie, avait essuyé, dès les premiers jours de

sa traversée, des vents tellement contraires, et il était d'ailleurs si mauvais marcheur, qu'un mois s'était déjà écoulé avant qu'il eût fait le quart de sa route. Prévoyant, dès lors, que sa traversée serait d'une longueur peu commune, le capitaine de la Rosa-* Secunda résolut de relâcher aux îles Gallapagos.

Vous ne connaissez pas les îles GallapagoSy madame, autrement que par un point noir qui figure sur la carte de TOcéan pacifique, non loin de la Ligne?... Louez-en le ciel, et vous préserve votre étoile d'y faire jamais un voyage d'agrément. C'est l'un des coins de terre les plus désagréables du globe ; cependant, on y trouve de l'eau, des tortues, quelques fruits des tropiques, et, pour les quarante- cinq voyageurs de laRosa-Secunday empilés ni plus ni moins que des harengs dans une chambre grande comme une demi-douzaine de mouchoirs de poche, c'était une bonne fortune incomparable que celle d'y relâcher, de pouvoir un peu courir sur le sable, se reposer librement à l'ombre des grands arbres, et se désaltérer à l'onde claire d'un ruisseau brûlant... Aussi, à peine la Hosa-Secunc^a avait-elle mouillé, que passagers, capitaine et matelots se précipitaient à qui mieux mieux, pêle-mêle, hommes, femmes et enfants, dans les embarcations, et poussaient à terre.

Si bien, qu'il ne resta à bord que le second, un matelot chilien, un cuisinier nègre, un mousse et une pauvre petite fille de treize ans... en tout cinq personnes, dont deux enfants.

Cependant, la Rosa-Secunda portait dans ses flancs heureux les économies, pacotilles et bardes des émigrants, sans compter d'excellente eau-de-vie française, et le second (qui jadis avait figuré avec avantage dans la colonie de Botany-Bay) n'eut pas de peine à persuader à ses deux compagnons que filer l'ancre par le bout et s'emparer du bâtiment serait une excellente affaire.

Aussitôt dit> aussitôt fait, et tout à coup, du rivage où ils «e délassaient, les passagers de la Rosa-Secunda virent les voiles de leur navire se gonfler, et le brick-goélette piquer dans l'ouest.

Il serait inutile de chercher à dépeindre la colère, l'indigna-

lion, le désespoir, puis le décourageaient de ces nouveaux Robinsons.. . aussi inutile que de raconter ce qui se passa à bord de la Rosa-Secunda pendant un mois... cela se comprend de reste. Je dois seulement dire qu'après toutes sortes d'orgies et autres iniquilés, les nouveaux maîtres de la Rosa-Secunda se réveillèrent un certain matin en vue des îles Marquises, Le sentiment de la réalité rendit alors un peu de calme à ces esprits avinés, et on délibéra. Le cuisinier nègre voulait qu'on allât sur la c6te d'Afrique où, prétendait-il, on trouverait à débarquer et à vendre, sans entraves, toute la cargaison... Mais les deux autres collaborateurs se défièrent de la cèle d'Afrique et des compatriotes de leur ami le cuisinier... D'ailleurs, c'était un voyage de six mois ! Le matelot cbilien, lui, inclinait à retourner en Amérique, abandonner le navire à la côte, et se sauver avec la caisse, comme Bilboquet. Ces deux avis ne prévalurent pas. Le second, qui était l'âme de la bande et qui inspirait le respect par la grande supériorité que lui donnait son expérience dans ces sortes de matières, le second, dis-je, affirma qu'il fallait payer d'audace et entrer à Nou-Hiva, où un navire, porteur d'une cargaison habilement faite, était toujours le bienvenu ; — ce qui, au fond, ne laissait pas que d'être assez vrai.

— Mais, — objecta le nègre, — il y a des bâtiments de guerre français à NoU'Hiva, et ces diables de Français sont bien sévères pour le pauvre monde comme nous ; ils n y mettent pas la moindre délicatesse... Je puis vous en parler savamment, moi, qui les ai souvent vus au Sénégal, à Gorée...

— Bâh ! — reprit le second, — nous brûlerons les papiers du bord et nous en fabriquerons d'autres en anglais; les Français ne savent pas d'autre langue que la leur, et, à toutes leurs questions, nous répondrons : ^ 1 not understand!

Sur ces entrefaites, la vigie de Nou-Hiva signala la RosaSecunda, et comme celle-ci gouvernait mal, que ses voiles étaient en lambeaux, et qu'elle faisait fausse route, le commandant de la Galathée, — corvette alors en station, — pensa que c'était

peut-être un uavire en détresse et lui expédia la goélette annexe la Papeete qui, en deux bordées, Veut atteint.

A la vue d'une épaulette et des douze gaillards qui montaient la goélette de guerre, le second de la Rosa-Secunda sentit son audace Tabandonner un peu. Cependant, aux demandes toutes amicales que lui adressa le commandant de la Papeete, il répondit bravement :

— I no tunder stand.

Mais celui-ci ayant alors pris la parole en excellent anglais, le forban se réfugia dans son espagnol de contrebande... Par malheur encore Tofficier français parlait parfaitement Fespagnol.

Kwz und gut, comme disent les Allemands; tout ceci parut un peu louche au commandant de la Papeete, qui, sans plus de façon, s'empara de la Rosa-Secunda.

Une fois à terre, grâce aux révélations du mousse et de la pauvre nina, tout s'expliqua, et Tancien colon de Botany-Bay alla attendre, en prison, avec ses deux complices, que la justice chilienne eût eu le temps de faire filer la corde qui devait les pendre tous les trois.

Tel fut, à peu près, le récit que nous fit Thabitant ûeNou-Hiva. Après quoi, il se rafraîchit (ce dont on a toujours besoin sous les tropiques), emporta comme une relique cinq ou six numéros de la Patrie qui avaient bien six mois de date et remit à la voile pour la Dominique, en nous disant au revoir.

Au même moment, à trois heures trente-cinq minutes, une embarcation portant pavillon français apparut à Textrémité de la baie, nous reconnûmes à son guidon, cette fois, qu'elle amenait le pilote.

Quatre heures sonnaient comme nous dormions dans la passe et à peine avions- nous franchi la barre, que nous fûmes assaillis

186 LES MONDES NOLVEACX.

par uue tempête de calme, ainsi qae disent les marins dans leur langage pittoresque et imagé. Nous ^mes aussitôt toutes les embarcations deXsL'fialatkée, pareilles aux illes de la mère Gigogne, se détacher une à une des flancs de la corvette, et venir à nous pour prendre notre remorque et nous conduire au mouillage.

— Vive la relève I — crialeot gaiement, en nous saluant, les matelots qui montaient ces embarcations.

VAlcmêne était, en effet, destinée à relever la Galathée... plus tard.

A quatre heures vingt-cinq minutes, — vous voyez que je suis précis, madame, — nous laissâmes tomber nos deux ancres par vingt-trois brasses d'eau, à une encablure de la plage.

La baie de Nou~Hiva a un demi-mille de profondeur, sur une encablure de large ; c'est un bassin allongé, un canal Saint- Martin élargi ; les rives de droite et de gauche sont de véritables grèves, c'est-à-dire des plages sablonneuses, nues, arides ; le fond de la baie est enchanteur. Au premier plan, à droite, — voilà que je parle comme un vaudevilliste, — s'élève le fort sur lequel flottent les trois couleurs ; un peu plus loin, on aperçoit le magasin général, la maison des officiers, le gouvernement et la caserne, le tout fraîchement bâti, propre, badigeonné de blanc et entrelacé d*arbres, comme une villa de Passy ou de Boulogne. Enfin, au versant d'une petite colline mousseuse, s'étend un beau jardin bordé de pins, avec des allées tirées au cordeau et finement sablées... C'est uùdes endroits les plus jolis et les plus fréquentés de l'île... le cimetière! A gauche, la scène change ; ce n'est plus le même paysage. C'est la forêt vierge avec ses grands arbres, ses hautes herbes et ses lianes vivaces; çà et là, se dressent timidement, mais poétiquement, à l'ombre d'épais rameaux, les cases des naturels. Cela fait le plus ravissant coup d'œil que l'on puisse imaginer^ C'est en même temps grandiose et charmant !

Nos voiles n'étaient pas encore serrées que déjà trente pirogues, remplies de Kanaks des deux sexes, rôdaient autour de

VAlcmène. Ces pirogues se composent tout simplement d*un tronc d'arbre grossièrement creusé et d'une perche soutenue à fleur d'eau par deux bâtons, laquelle perche remplit roffîce de balancier et maintient l'embarcation en équilibre, en dépit de l'inclinaison que donne à sa voilure le poids du vent. Le Kanak ne connaît par la rame, il navigue à la voile; mais, quifud la brise lui fait complètement défaut, il se sert d'une espèce de spatule en bois, qu'il manie de droite à gauche et vice versa avec une grande agilité, et qui opère une déplacement d'eau assez considérable. Notre lieutenant ayant autorisé les naturels à amarrer leurs pirogues le long de YAlcmène et à monter à bord, ceuK-ci ne se le 6rent pas dire deux fois, et nous les vim^s bientôt grimper et arriver de tous les côtés, semblables à une nuée de singes.

C'étaient de grands et beaux hommes, bien pris, svelies, élancés et ne portant pour tout costume que le marot,-^ cette feuille de vigne d'un nouveau genre ! — et un brin d'herbe qui réunit en une seule touffe, tous les cheveux sur le sommet de la tête. Au suvplus, lesNou-Hiviens sont admirablement tatoués sur les jambes, les bras, la poitrine, les épaules, et sauvages dans l'acception la plus rigoureuse du mot, croyant toujours à leurs affreux petits bons dieux de bois, au tabou, continuant à manger le blanc avec avantage. Précisément, les Kanaks de la baie de Nou'Hiva étaient alors en guerre avec les Taï-pii, et on assurait que le Français était, en particulier, un mets très recherché dans les deux camps.

Malgré cette dernière particularité; il parait avéré que le Kanak, — même celui de la baie de Taî-pii, le plus endurci dans le crime, — il parait avéré, dis-je, que le Kanak n'est pas réellement cruel ; qu'il ne tue pas l*homme pour le plaisir de le tuer et de le faire souffrir, mais simplement pour avoir l'occasion de le manger... par pure gourmandise, en un mol) absolument comme chez nous les enfants se font voleurs... pour des confitures. — C'est une nuance de sentiment.

Après ootre diDer, qui eut lieu uu peu plus tard que de coutunie, nous descendîmes à terre ; d'abord, pour faire la visite de rigueur au gouverneur de l'île ; ensuite, pour voir la ville.

Je ne vous dirai rien du gouverneur, madame; vous savez que tous les gouverneurs se ressemblent et qu ils sont généralement très-bien logés... Gela vous suffit, j'oserais le gager.

Quant à la ville proprement dite, elle se compose d'une seule rue et d'une seule maison, la rue du Bucéphale, ainsi nommée, sans doute, parce qu'il n'y a pas de chevaux à Nou-Hiva,

Dans les faubourgs sont placées les casernes, très-bien disposées, le magasin général, le pavillon de Tétat-major, le café et le fort. Ce dernier fait l'objet de l'envie générale; car, situé sur une émineuce, il accapare, à lui seul, toute la brise de l'île et en jouit en véritable égoïste, tandis que magasins, casernes, entrepôts et pavillons tendent la langue comme une meule revenant de la chasse.

Une des très-jolies choses de la ville, après le cimetière, c'est le jardin de la Galathée : à côté des légumes et des fruits d'Europe, rappelaul le Bas-Meudon, Ghâville el Viroflay, ou y voit le cotonnier, l'oranger, le bananier, le citronnier, le manguier et tous les autres arbres en ier et en er de la zone torride.

Du côté opposé à la ville, et cachées à demi sous les branches vierges, se montrent mystérieusement les cases indigènes.

Ces cases, assez petites d'ordinaire et ne formant jamais au delà de trois pièces, mais ne se composant, le plus souvent, que d'une seule, ces cases sont couvertes de feuillages qui résistent à l'action du soleil et préservent riutérieur des grandes chaleurs de la journée.

Une énorme calebasse, contenant de l'eau, une autre renfermant des fruits ou du taro, quelques instruments de pèche et de chasse confectionnés avec des os de requin, une hache ébréchée el trois ou quatre nattes remplissant l'office de lit, tel est habituellemenl la composition d'un mobilier kanak.

Cela simplifie beaucoup les déménagements.

GepèndaDt, le eonforl européen eoimnence à s'implanter chez certains indigènes, et déjà celui du lit à baldaquin et moustiquier est connu de la plupart des whaynées (ainsi s -appellent les femmes qui se respectent un peu). Ces whaynées sont, eu général, peu vêtues..., mais elles sont si jolies et si divinement faites qu'on le leur pardonne ; elles ont des perles pour dénis, des cheveux d'une abondance el d'une souplesse merveilleuses, des pieds d'enfant et des mains de fée..., des mains comme les femmes n'en ont que là. Ce sont, d'ailleurs, de bonnes filles, capables d'attachement, — incapables de fidélité ; — très-intelligentes pour tout ce qui est travail à la main, tel que couture, blanchissage, repassage, etc., etc. , et se livrant avec plaisir, ainsi que leurs pères, frères el époux, kV anthropophagie.,, mais seulement à une anthropophagie dont le lecteur,— né français et malin, — appréciera sans peine la nature.

Il faut être raisonnable, au surplus, et reconnaître qu*en dehors des plaisirs de l'amour, ISou-Hiva n'offre à ses habitants qu'une série essentiellement restreinte de distractions.

Au nombre de ces dernières, on doit cependant compter le chant et la danse... mais quel chant et quelle danse !

Le komomou-titoï, — dont je n'oserais pas me permettre la traduction littérale, —est une espèce de... comment dirai-je?... de cancan ? Non, ce n*est pas cela, el je ne puis pourtant pas l'appeler autrement. Enfin, c'est un cancan exagéré et poussé jusqu'à ses dernières limites, si vous le voulez, un cancan s'inspiranl de Séville, de Lima et de la Grande-Chartreuse, en un mot, une olla-podrida chorégraphique, à la fois lascive et burlesque.

Quant au chant, je dirai que si, à Nou-Hiva, les champs sont, en général, l'apanage des hommes, le chant est, en particulier, celui de la femme. 11 y a même une sorte de chant de cochon qui est du domaine exclusif des jeunes filles, et que celles-ci rendent avec un naturel qui fermerait la bouche à la critique la plus exigeante.

Ëh ! mon Dieu, madame, pourquoi tout ne serait-il pas naturel dans nn pays né d'hier?

Il est évident que le komamou-titoî et le chant du cochon ont un cachet bizarre, une inexplicable originalité, une couleur locale qui font que cela peut être vu et entendu à Nou-Hiva, en face de cette nature sauvage et rude, à six mille lieues du vieux monde; mais il est non moins évident que cela ne serait de mise nulle part ailleurs.

La race kanake s'éteint, a-t-on dit, et on a dit vrai.

Depuis que les whaynées connaissent les blancs (style de TÉcriturc), il est avéré qu'elles demeurent à peu près stériles avec leurs anciens époux. Gela provient-il de ce que le sang blanc f — quoique rouge, — est plus riche, plus chaud que le sang noir, et n'y a-t-il pas caché là -dessous quelque secret de la Providence ? C'est ce que j'ignore ; mais ce que je puis seulement prophétiser, à la façon de ces gens qui annoncent la pluie quand il pleut, c>st que la race kanake aura bientôt disparu du globe.