LA COLLECTION

Les rois de France, qui se sont attachés à collectionner des monnaies antiques et des médailles, ne se sont pas autant souciés des monnaies de leurs prédécesseurs. On a relaté maintefois (i) les péripéties de l’histoire du Cabinet du roi, mais on ne sait rien de particulier sur la collection des monnaies françaises avant le xvii^ siècle. Il est à présumer que Louis XIV n'avait pas grande considération pour les pauvres Doubles d'un Jean le Bon ou les Florettes dégénérées d'un Charles VI : autant de « magots » pour le grand roi. Cependant l'abbé Bizot, grand amateur de monnaies modernes, fut employé par Louvois à la recherche de ce genre de pièces, dont il enrichit les suites de Versailles.

Il devait en faire le catalogue, mais ce ne fut sans doute qu’un projet, car nous savons que Le Blanc fut désigné pour classer les monnaies royales. Ce dernier dit qu il a accru de son mieux les séries afin d’en faire ensuite le Catalogue (2). Ce serait celui que possède le Cabinet des Médailles sous la forme de deux beaux volumes in-folio, l’un pour les monnaies d’or (74 à placer dans notre période), l’autre pour les monnaies d’argent (70 pièces) (3).

Nous ne saisissons pas sur le fait d’autre accroissement des séries capétiennes du roi au xvne siècle.

Au xvme siècle, même indigence dans l’accroissement de ces séries, très lent en comparaison de celui des séries antiques. De temps à autre seulement, achat ou récupération de quelques pièces : en 1780, 2 monnaies d’or de Philippe Valois envoyées par le roi ; en 1782, en 1788, monnaies

(1) E. Babelon, Guide au Cab. des Méd., 1900 et 1924, Inlrod.

(2) Le Blanc, Graité, préface, à II.

(3) Inventaire des monnoyes d'or de France, 1 vol. in-fol. — Inventaire des monnoyes d'argent de France, 1 vol. in-fol. — Sans date ni nom d’auteur.

INTRODUCTION

d or de Louis XI : toujours les monnaies d’or. Peut-être jugeait-on inutile de mentionner les autres (i).

Les monnaies du Cabinet de Sainte-Geneviève entrèrent dans la collection du roi en 1793. Quelques-unes portent encore cette étiquette d’origine dans nos cartons (2).

A la date initiale des registres du Cabinet des Médailles, en 1827, le nombre des pièces de notre série était d’environ 300. L’achat de la plus grande partie de la collection J. Rousseau, réglé en six versements de 1848 à 1850, apporta environ 620 pièces ; ainsi furent acquis le plus grand nombre des piéforts, et des raretés telles que le Mantelet de Philippe IV (dit alors Demi-royal de Philippe III), le Gros tournois de Charles IV, le Parisis d’or, le Double royal d’or, l’Ange d’or, le Pavillon, le Gros parisis, le Demi-heaume d’or, la Chaise d’or du Régent, son Ecu aux deux couronnelles, une Florette d Henri V, le Trésin, le Gros aux rondeaux, l’Ecu au briquet, etc...

Par décret-loi du 16 février 1861, le gouvernement de l’Empereur estima qu’il valait mieux, dans l’intérêt de la science, réunir sous un même toit toutes les monnaies françaises de l’Etat et réduire le Musée monétaire du quai Conti, créé en 1822, au rôle d’un Musée d’échantillons annexe à la fabrication courante, quitte à réunir dans l’avenir ces spécimens à la collection scientifique, quand ils auraient perdu tout intérêt actuel. En conséquence, toutes les monnaies du Musée monétaire qui n’étaient pas représentées à la Bibliothèque impériale (56 pour notre période) et celles de l’Arsenal (1 seulement) furent transférées dans l’établissement où se trouvait le Cabinet de France. Le Musée monétaire, qui avait hérité du vieux fonds de la Cour des monnaies, a refait là-dessus une collection.)

Les achats, qui avaient été peu nombreux depuis 1850, reprirent avec activité vers 1907, lorsque, le Catalogue des Carolingiennes ayant été publié, on eut la première idée du Catalogue des Capétiennes. Les collections Meyer, Castellane, avaient été malheureusement négligées ; mais les collections passées en vente depuis la guerre, qui avaient recueilli les riches épaves des précédentes, celles de V. Luneau, de Paul Bordeaux, du commandant Babut, et surtout celle de M. de Marchéville, avec ses innombrables variétés d’émissions dont on a retenu 147, ont fourni un important contingent. Indépendamment des ventes publiques, de nombreuses pièces ont été

(1) Archives du cabinet des Médailles.

( 2 ) Les monnaies de notre période sont au nombre de 3 dans le Catalogue du Père Du Molinet publié après sa mort en 1692 : Un Salut, un Blanc d’Henri VI, un Liard de Louis XI ; mais cette collection a été accrue par le legs de Louis d’Orléans, fils du régent.

INTRODUCTION

acquises des marchands, provenant pour une bonne part des anciennes ventes.

Des amateurs bien intentionnés, sans aller jusqu’à la donation, se sont prêtés à des échanges, avantageux pour le Cabinet. D’autres ont fait quelques présents, de leur vivant ou par legs. Je citerai les noms de Delombardy, Reclus, J. Rousseau déjà nommé, Newerkerke (Salut d’or de Charles VI), B Fillon, Maxe-Werly, P. Deschamps, Rouyer, L’Ecluse, Torcy, Chaslin, Morgan Day (Pièce à la tarasque), Dr Kolb, Maxime Legrand (Florette de Guise), Comte de Beauchamp, (Franc à pied à l’L), Sambon (or, sous Louis XII), M. Pillet, Miss Bell Skinner, qui a laissé choisir dans une trouvaille récoltée au village en ruines d’Hattonchâtel adopté par elle, Dr Pitois, qui a légué neuf pièces curieuses, et Ciani, C. Cote, de Lyon ; enfin M. l’abbé Poiret, curé de Puchévillers (Somme) dont l’apport tout récent, figurant ici sous une forme sommaire avec des numéros (a), fera l’objet d’une étude dans la Revue numismatique de

Puis, un généreux donateur, M. Smith-Lesouef (1) a légué intégralement à l’Etat tout ce qu’il possédait de monnaies françaises, soit 43 unités pour notre Catalogue, pièces de bon style et bien conservées, qui, tout en recevant un numéro d’ordre, continueront à porter ici le nom de celui qui les réunit.

Il faut y joindre les numéros provenant de trouvailles effectuées dans les domaines de l’Etat, que je qualifie dons. D’où le tableau suivant :

Ancien tonds Acquisitions Echanges Dons Total