POIDS, TITRE, VALEUR DE COMPTE

Nous nous sommes contenté, dans notre premier Catalogue, d’enregistrer le poids des monnaies sans vouloir rechercher à quelle unité pondérale ces Deniers furent d’abord frappés. C’était probablement à la livre de Charlemagne, de 18 onces romaines ; mais, ce qui est certain, c’est que, à l’époque où prévalut le Denier parisis, sous Louis VII, une nouvelle unité pondérale était née dans les foires de Champagne, le marc de Paris ou de Troyes, qui, moitié de la livre de Charlemagne ou livre de Paris, pesait 244 gr. 75 29. P. Guilhiermoz a relevé en 1147 la première mention du marc de Troyes (5) de 8 onces de Troyes. Le Denier parisis de Louis VII paraît avoir été le denier poids originaire de 24 à l’once et 192 au marc

(1) Paris, 1878, in-40.

(2) Paris, A. Picard, 1916, in-8°.

(3) Rev. num., 1922-1928.

(4) Rev. num. et Courrier de H. Rolland.

(5) Remarques sur les poids du moyen âge, dans Bibl. Ec. des ch., 1919, § 8.

INTRODUCTION

de Troyes ; celui de Philippe Auguste fut sans doute de 200 au marc, et le Denier tournois de saint Louis de 217 au marc.

Cette façon de s’exprimer explique la variété de poids des exemplaires d’une même monnaie.

Les monnaies n’ont pour ainsi dire, jamais en fait le poids légal institué; par les ordonnances, et il y a toujours une différence entre le nombre de grammes qui ressort des données officielles et le chiffre obtenu par la pesée de chaque exemplaire. Cette différence est rarement à l’avantage de la pièce.

C’est qu’il n’était pas nécessaire que chaque pièce en particulier eût un poids strict ; on ne les pesait pas une à une, mais par groupes, et c’était ce qu’on appelait la taille au marc. Quand on dit- des monnaies, • telles le Gros tournois, qu’elles sont de 58 au marc, cela signifie qu’elles doivent peser légalement, l’une dans l’autre, le nombre de grammes que représente le quotient de 244,7529 par 58, soit 4 gr. 219.

De là un flottement, accentué par l’usure, le « frai », des espèces.

De plus, le monnayeur avait quelque latitude ; il en usait, et c’est ce qu’on appelait le « remède » de poids. Bref, pour prendre un exemple, le Blanc dit Guénar de 1385 était légalement de 75 au marc ou 3 gr 263. Or les exemplaires s’échelonnent de 3 gr. 17 à 2 gr. 87. Le poids légal était serré de plus près pour l’or.

Nous donnons en tête de chaque émission le poids légal résultant de la taille au marc ; il est facile de le comparer aux poids effectifs.

Disons enfin, qu’il y a une catégorie de pièces qui échappent à ces considérations : ce sont les piéforts, exemplaires frappés à des poids supérieurs à ceux de la monnaie courante, parfois dans un métal différent, qui servaient de modèles et étaient distribués en cadeaux aux grands dignitaires et aux généraux maîtres des monnaies. Le piéfort peut revêtir le caractère d’un essai ou pièce de plaisir sans monnayage consécutif, comme il est arrivé notamment sous Jean le Bon et Louis XI (nos 723 -6 et 1676-8) (1).

Les monnaies sont d’or pur, ou d’or mélangé d'argent ou de cuivre, d’argenc pur, ou d’argent mélangé de cuivre. Au delà d’un certain degré d’alliage, les monnaies d'argent prenaient le nom de monnaies noires, ou plus exactement, il y avait sur le marché deux séries de monnaies, dont la première, quelque altérée qu’elle fût, tenait lieu d’argent, et dont la seconde était la monnaie noire : c’est ce dernier sens que nous donnons aux sigles M, M. N.

(1) A. Dieudonné, L'Angelot , dans Numismatic Chronicle, 1929, p. 70.

INTRODUCTION

VU

La proportion de l’alliage ou titre des monnaies (on disait : la loi) est impossible à évaluer, parce qu’il faudrait pour cet objet les sacrifier ; le titre aurait cependant la plus grande importance pour justifier le

classement d’accord avec les sources écrites. On en est réduit à le présumer, à l’aide des autres données ; tout au plus, quelques analyses ont-elles été effectuées avec des pièces similaires qui ont été détruites, outre que l’aspect extérieur, le son donnent quelques indications. Les pièces d’or

où il entre de l’argent sont plus pâles que les autres (n° 1322) ; celles où le cuivre est en excès sont plus rouges ; l or altéré est plus dur au toucher (nos 165-7). A partir du demi-fin, l’alliage de l’argent se discerne, mais les pièces d'argent se présentent sous des aspects très

variés en raison de leur patine. Les pièces des émissions altérées se distinguent en général par une facture relâchée et des poids très inégaux.

Le titre est un rapport du fin ou métal pur à la masse. Quand on

connaît le poids brut ou poids intégral de la pièce et son titre, on peut en déduire le poids du métal précieux quelle renferme, c’est-à-dire le poids de fin, qui constitue la valeur intrinsèque. Elle résulte du produit du poids brut par le titre. Par exemple, le plus pesant de nos Petits tournois de saint Louis pèse 1 gr. 07 ; le titre légal (impossible de savoir dans quelle mesure il est ici réduit par la tolérance) étant o, 2995, le poids de fin de cet exemplaire sera o gr. 32.

Le poids de fin peut s’évaluer en francs et centimes de la monnaie d’avant-guerre, à condition que 1 franc signifie le 5e de la pièce de 5 francs aux o, 900, en tenant compte de l’équivalence :

1 gr. argent fin = o fr. 222 1 gr. or fin = 3 fr. 444.

D’après cette donnée, les o gr. 32 de notre Denier tournois s’évalueront o, 32 X o, 222 = o fr. 07 ou, en tenant compte de la stabilisation : 0,07 X 4,92 = o fr. 34.

Le troisième élément d’appréciation des monnaies est la valeur de compte.

Dans la concurrence des monnaies dont le rayon d’action n’avait pas pour toutes la même portée et que la demande affectait différemment, aucune ne s’imposa comme étalon. C’est pourquoi l’on substitua à la monnaie réelle une monnaie de convention, la livre qui valait 20 sous, le sou qui valait 12 deniers de compte, échelle parfaitement fixe et immuable, mais fictive, en fonction de laquelle, numéraire, marchandises, services, tout s’évaluait. Il y eut même deux échelles, celle du système tournois communément admis par l’administration monétaire et celle du système parisis, qui valait un quart en plus.

INTRODUCTION

La quantité de métal fin attribué au Denier était variable, et conséquemment celle du sou ou de la livre. En effet, si je considère le Gros tournois émis par saint Louis pour 12 deniers et le même par Philippe V pour 15 deniers, dans le premier cas, 12 deniers ou un sou sont représentés par les 4 gr. 042 d’argent fin du Gros, tandis que, dans le second cas, si ce sont 15 deniers qui correspondent à la pièce, 12 ne font plus que les 12/15 ou 4/5 dudit poids. Si ce Gros est remplacé par un autre qui n’a que les 4/5 de son poids de fin pour 12 deniers ou 1 sou, la quantité de fin qui valait 12 d., portant sur deux pièces, en vaut maintenant 15, et le résultat est identique.

Ces variations et ces altérations avaient une double cause : les besoins du Trésor qui agençait les émissions pour en tirer profit, et les fluctuations du prix des métaux que les spéculateurs amplifiaient en jouant de l’absence d’une monnaie divisionnaire de métal vil à la base ; de l’absence, au sommet, des valeurs de crédit autres que le numéraire.

Sous Philippe VI, on inventa le pied de monnaie, qui devait établir entre les espèces émises ensemble un rapport fixe, mais il fallut le modifier sans relâche. *

Le pied de monnaie avait pour objet d’évaluer le degré d’affaiblissement, — on disait le degré d’empirance, — de la monnaie en prenant pour commune mesure la pièce capitale de la meilleure monnaie qu’avait été celle de saint Louis, le Gros tournois. Etant donné que le Gros tournois, pièce de poids et titre invariables (sauf le passage de 58 à 60 au marc), valait dans cette monnaie 12 deniers, on l’appelait monnaie douzaine, et on la considérait comme point de départ des monnaies affaiblies, 15e, 20e, etc., où le même Gros tournois, qu’il fût ou non frappé, valait ou aurait valu 15 deniers, 20 deniers, etc...

Nous donnons, à partir du moment où fut adopté le pied, cet indice de la monnaie pour chaque émission. Il est déterminé par le produit des composantes : titre, poids et valeur de compte, étant bien entendu que, plus la pièce est pesante et riche de titre, moins s’élève le chiffre de l’« empirance», et, au contraire, plus la valeur nominale est majorée, plus la monnaie empire.

Comme le poids de fin, et par suite la valeur en francs et centimes du sou de compte, est toujours la même pour un pied donné par rapport au sou de saint Louis qui était le Gros tournois, on conçoit qu'un pied déterminé correspond toujours à la même valeur, en francs et centimes, de la livre tournois, vingtaine de sous. Par exemple, la monnaie 18e correspond à 11 fr. 58, la monnaie 48e à 4 fr. 34 (on ne tient pas compte' des tolérances) d’avant-guerre.

Le pied de monnaie ne concernait que l’argent ; l’or suivait les fluctua-

INTRODUCTION

tions de l’argent, avec son rythme propre, mais l’argent peut être considéré comme étalon.

Le pied de monnaie fut abandonné sous Louis XI. Avant Philippe VI, comme à partir de Louis XI, nous devons calculer directement pour notre usage quelle valeur en francs et centimes d'avant-guerre correspondait à

la livre tournois.

Sous Louis XI, en 1474, le Gros de roi qui valait 33 d. t., représentait légalement o fr. 72, c'est-à-dire que 1 d. t. correspondait à 0,72 : 33, et 240 d. t. ou 1 livre à 0,72X240/33, soit 5 fr. 24 d’avant-guerre.

Indépendamment des mutations, la valeur de la livre tournois, observée par longues périodes, a toujours été décroissant dans le cours des âges ; elle valait 17 fr. 97 en 1266, 4 fr. à la création du Teston, 1 franc en 1789. Entrée dans la voie des mutations à 17 fr. 34, elle en sortit à 6 fr. 51 (pied 32e) ; dans l’intervalle, elle avait touché le pied 220e où elle valait à peu près 1 franc d’avant-guerre et le pied 960e où elle valut comme aujourd’hui o fr. 20, mais ces chiffres atteints brusquement à l’antipode de ce qu’eût été alors la courbe normale avaient été calamiteux.

Telles furent les variations de la valeur intrinsèque.

Quant à ce qu’on appelle le pouvoir de l’argent, c’est-à-dire la quantité plus ou moins grande de métal précieux qui sert suivant les temps à payer les services ou les marchandises, cette question n’est pas du ressort d’un catalogue de numismatique.