LA LÉGENDE, L’ALPHABET

La légende des monnaies joue aussi un rôle décoratif ; elle commence en haut, l’axe indiqué par une croisette (ou marque substituée) sauf sur les premiers Deniers parisis, où elle commence à gauche. (PL I, fig. n6). Elle est quelquefois interrompue bas et haut par le type ou par l’exergue. J’appelle exergue une section dans laquelle figure une marque posée droite, c’est-à-dire à l’inverse des lettres de la légende qui à cette place est renversée ; je n’en connais que deux exemples pour notre période : une couronnellc à Perpignan (PI. XXXI, fig. 1761), l’écusson à Marseille (PL XXXIV, fig. 1907-9).

Les légendes sont en latin. Nous décrivons d'abord le droit, c’est-à-dire le côté où se lit le nom du roi. Son numéro d’ordre parmi les rois de même nom est omis, inscrit à titre d’ornement dans le champ du Dizain de Louis XII (PL XXXVI, fig. 2064) et sur des monnaies de ce prince de l’atelier d’Aix-en-Provence. (Pl. XXXV, fig. 19 77). Le nom du roi est suivi de son titre.

Le revers porte d’abord en légende circulaire l’intitulé traditionnel : Curonus civis, Parisius civis, qui n’indique plus nécessairement que les monnaies aient été frappées à Tours ou à Paris. Curonus, locatif du nom de Tours, est pris pour Curonensis dans les expressions Parvus "Curonus (n° 572), Duplex Curonus (n° 1182) etc.

On rencontre même des expressions encore plus bizarres : Obolus civis (n° 930). Les menues monnaies, Double, Denier, Obole, se trouvaient ainsi désignées par leur nom, usage qui s’affirma pour la monnaie noire : Moneta Duplex ou Burgensis. Mais la plupart des monnaies ont au revers une légende religieuse (l'Agnel PL III, fig. 308 : une légende religieuse sur les deux faces) pour l’or : Xrs vincit Xrs régnât Xrs imperat ; pour l’argent : Benedictum sit nomen Domini nostri Dei Jesu Christi et puis Sit nomen Domini benedictum. Quelques légendes exceptionnelles sont celles de Bretagne ( ln adjutorium etc...), de quelques Deniers destinés aux aumônes (nos 360, 1558).

Il n’y a pas de date : ce sont les ordonnances et les différents des maîtres qui datent les monnaies.

Les légendes ne sont pas toujours correctes ; il y a des omissions de lettres et quelquefois une défectuosité que l’on appelle tréflage, et qui était due à ce que le monnayeur, en donnant un second coup de marteau,

INTRODUCTION

ne recouvrait pas exactement l’empreinte, mais en créait une seconde, double de la première, à côté de celle-là (PI. II, fig. 155).

Les abréviations sont figurées par des apostrophes ou des tirets, et fréquemment omises. La ponctuation se fait par des points, des annelets, des sautoirs, des fleurons, des étoiles, des molettes ou étoiles percées.

Les variétés de frappe ou de dessin font que nous avons représenté par des signes différents des figures qui ne sont pas en réalité très éloignées l’une de l’autre : ainsi des variétés de sautoir par X et : : (voir les Francs à pied). L’étoile à cinq pointes ou à six pointes, lorsque les rais sont sectionnés droit, correspond à un nœud à cinq branches, et, lorsqu’ils sont arrondis, à un fleuron -, mais nous réservons le nom de rose ou de rosette au fleuron centré d’un point, qui est le calice.

Ce qui donne à l’alphabet monétaire du moyen âge sa physionomie propre, est la coutume de former les caractères à l’aide de plusieurs petits poinçons diversement combinés : de là les exemples de poinçons ayant porté à faux, que nous donnons dans notre tableau des lettres, en fin de cet ouvrage (C 3 bis, b 15, L 6-7, N 6. F 12, X 5, G pour 6 et réciproquement). L’O rond (O 1-6) est fait d'un seul poinçon ; l’O long (O 7 etc...), de deux poinçons ajustés en croissants ; une lettre comme R 9 est faite de quatre poinçons, etc.

Cet alphabet n’est pas à proprement parler « gothique », sauf par quelques lettres exceptionnelles, comme le p 17, différent de Villefranche, en lignes brisées ou le b 6 de Beaucaire, ou 1’ f 33 de Fontenay-le-Comte. Partout ailleurs, c’est l’alphabet des letres « onciales » G- b- ÎÏL IL rarement des capitales correspondantes E- H> M. N, mais surtout celui des capitales romaines A (ou A), B- C- D. F- CT- I> K> L, O. P> R- S» T1. V, X. qui évoluent sous l’influence onciale.

Cette évolution est au reste variable suivant les lettres, le métal, l’espèce en jeu. Ainsi, tandis que l’or avait déjà adopté les G et les 6 fermés, des C et des G ouverts se rencontrent encore concurremment sur l’argent, Gros et Deniers. Au contraire de l’Ecu d’or de saint Louis et des pièces d’or de Philippe IV qui offrent un S d’extrémités fines, les S des Gros et Deniers de saint Louis et de Philippe III se scindent en deux grosses panses accolées par le milieu, ils sont tordus et ramassés sur eux-mêmes ; ils se redressent au cours du règne de Philippe IV, mais conservent leur galbe d'S pansus jusque sous Charles V. Les X courbes, adoptés dès le début sur l’or, sont inaugurés sur l’argent par le Double de Charles IV, à la faveur d’une espèce de système nouveau, et les X droits persistent longtemps à côté, etc.

INTRODUCTION

Il y a deux courants : le premier est la tendance à l’ondulation qui transforme en courbes les lignes droites ; le second se manifeste par l’introduction des angles et des pointes dans le dessin ondulé. Mais il est impossible de fixer une date de démarcation : on le voit par notre tableau, et, de plus, les formes simples, ou relativement simples, persistent souvent à côté des caractères plus compliqués.

L’aboutissement est le K du Karolus de Charles VIII, une très belle lettre, dont la richesse est d'un grand effet dans le champ auquel elle était destinée PI. XXXII, Hg. 1819).

Puis, brusquement, sous Charles VIII et sous Louis XII, on passe à la simplification extrême, à l’alphabet classique, et ce retour aux formes simples de la lettre romaine coïncide avec l’abandon de la méthode des poinçons multiples.

D’une façon générale, les lettres ont un dessin plus uni que par le passé, et c’est ce que j’ai exprimé par l'emploi de C, F, O, à la place de G. F> O et par des T et des V épigraphiques, sans prétendre d’ailleurs serrer de trop près la réalité.

Les deux extrêmes se côtoient depuis 1494.

J’ai signalé ces mélanges dans mon Catalogue, on y verra que l’« alphabet romain » comporte en général un 0 oncial de forme simple (n° 17) et un X oncialisé, et que l’« alphabet oncial » n’a pas d’ordinaire ce O enjolivé qui lui semblerait destiné (nos 19, 20, 21), mais la capitale D oncialisée (nos 15, 16).

Les dernières tentatives de recherche, en raffinant sur le vieux modèle, sont à signaler en Bretagne ( C 31, D 19-21, G 21, F 30).

Qu’on se rapporte d’ailleurs à notre tableau en appendice.