LES LETTRES D'AMPHORE

Ce que j'ai dit à la page i ta des lettres d’amphore et de leur signification n'est point fondé sur le témoignage des auteurs, mais uniquement sur la comparaison des monuments. I^es douze premières lettres de l'alphabet se remarquent constamment dans tontes les séries retrouvées complètes (t); chacune de ces lettres parait toujours avec le nom d'un des douze magistrats qui figurent au troisième rang sur. les monnaies ; si le nom change, la lettre change; — il est naturel d’en conclure que les douze lettres sont le signe distinctif, le chiffre, la propriété des douze magistrats. Cette conclusion se présentera d'une manière inévitable à l’esprit de tous ceux qui rapprocheront un nombre considérable de tétradrachmes. M. Kathgeber, qui avait poussé assez loin ces rapprochements, a été aussitôt frappé de ce fait, et il pensait avec raison que les lettres sur l'amphore donnaient la succession des troisièmes magistrats (a). M. Cavedoni, au contraire, n’avait point à sa disposition une des grandes collections de l'Europe , lorsqu'il restait , après Corsiui (4)> que les lettres d'amphore indiquaient les ateliers monétaires. Elles indiquent, comme l'a très-bien remarqué M. Rathgeher, la succession des troisièmes magistrats.

Cette relation ainsi établie, il paraissait parfois inutile de graver le nom du magistrat lui-même. On le désignait simplement par sa lettre, et Ton épargnait des frais de gravure. C'est ainsi que Démctrius et Hiéron, Apolexis et Lysandre, Ctésias et Eumaridès, Déméas et Callicratidès , Épigène et Xénon, Claucus et Echéerate, Eumélus et Théoxénidès, Nestor et Mnaséas, et d'autres séries que j'omets, se retrouvent toujours sans troi-

(t; Un» Athénien* daignaient par des lettres leurs tribunaux (Scol. d'Arùt., P lutta, v. «73). Voy . l'Inscription publiée par Bwckh [Staalth. der a (h., t. Il, p. UO), catalogue d'objets entassés sans autre désignation qu’A pour le premier tas, B pour le second, r pour le troisième.

(3) Annales de l’Institut archéologique de Rome . IMS, p. Met 41.

(3) Momorie di rtüçtone , morale r tUieralura , Modene, t. V, p. 344.

(4) Fuit. Attic., Dissertât*) XII, p. 313.