CHAPITRE X
Un art plus humain, plus vivant.
On recommence à regarder la nature.
Le xiii^ siècle qu'on a appelé « une Renaissance » marque, en effet, un énorme progrès artistique. L'architecture, en pleine possession de ses formules fait éclore d'incomparables chefs-d'ceuvre. — L'ornementation, d'une belle simplicité, allie heureusement les formes g-éométriques aux éléments empruntés à la nature: les figures prennent de l'ampleur, du mouvement et se conforment aux propor-
lions naturelles. L'expression des visages est vraie, les ajustements, les costumes laissent deviner le corps sous leurs plis.
On connaît les admirables figures des portails nord et sud de la cathédrale de Chartres, les bas-reliefs extérieurs de l'abside de Notre-Dame de Paris, etc., etc.
.Comme monstre, voici un beau griffon du xm»^ siècle (planche 49, n° 1); l'allure en est remarquable : il n'a évidemment aucune des qualités que Ton trouve dans les œuvres grecques ou romaines, cela manque de construction, les articulations sont raides, sans souplesse, mais il y a de la verve et une naïveté tout à fait saisissante.
L'art produira encore après cette période, beaucoup de diableries, mais moins obsédantes : l'an mille est loin, le souvenir s'en efface de plus en plus. — On est bien forcé de reconnaître la vanité des craintes suggérées à cette époque; le monde sortant d'un mauvais rêve ose ouvrir les yeux et regarder la bonne nature qui malgré tout lui sourit.
Il y a bien la guerre : anglais, armagnacs, bourguignons, maillottins, sont Ijien un peu gênants, mais on vit, on agit; si l'on bâtit des forteresses, du moins on lâche de donner un peu d'agrément et de confortable à l'intérieur.
La Vie usuelle.
Le charme de l'inlérieur.
L'aquamanile de la planche -44, n" 5, est déjà dans cet ordre d'idées. Ce bronze date du xn^ siècle; c'est un corps d'oiseau, la queue s'enroule et revient sur elle-même pour
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Planche 50. — Belles chimères à Dieppe. XV- siècle. (Fig. 176.)
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Planche M. — La dame à la licorne (Musée de Cliiny). — Tapisserie du château de Boussac; la scène est un « jardin fleury n (vers 14*20); à côté sont des spécimens des lleurons qui ornent cette tapisserie. (Fig. 177.)
LES MONSTIiES DANS LAl'.T. 121
former l'anse; elle se soude au dos qui se lerniiiie |»ar un cou el une lèle huuiainc (|ui boit à grands Irails; puis une sorte de versoir esL soudé au milieu du ventre el figure une tête â rictus félin : des pampres s'enroulent sur le corps et sur la queue ; au sommet, derrière la tête, se trouve un godet servant à introduire le liquide dans cette étrange bouteille : un anneau est attaché derrière le godet. Tout cela est fort incohérent et, en somme, beaucoup plus curieux que beau.
RECnEBCUE DE LA FORME.
Voici, à la planche ')0, le tympan d'une église de Dieppe.
Deux griffons accroupis de chaque côté de l'accolade d'une ogive tournent la tète l'un vers l'autre et se regardent d'un air menaçant bien observé et avec un rictus très naturel; une queue de serpent déroule ses anneaux de chaque côté sur le dessus de l'ogive, les ailes sont d'une forme heureuse, bien accrochées à l'épaule et déterminent une ligne enveloppante très harmonieuse.
La Licorne.
La licorne est un animal fabuleux auquel le moyen âge prêtait des vertus thérapeutiques très étendues.
On la représente sous la forme d'un cheval portant une corne sur le milieu du front.
Celte corne passait pour guérir toutes sortes de maladies, les maléfices mêmes, aussi les artistes honoraient cet appendice en lui donnant souvent un développement con-
Planche à2. — Panneaux de porte à l'ancien hôtel de Sens (xv siècle). — La figure 4 est un pilastre aux armes de Pellevé, archevêque de Sens, l'un des principaux chefs de la Ligue, mort en cet hôtel en 1594. (FiG. 178 à 182.)
sidérable, même au délrimcnl do la proportion. Dans noire gravure le cheval pourrai! l>ien èlre une biche.
La licorne était en outre un symbole de })urelé dans l'art chrétien ; à ce titre elle joue un grand rôle dans le blason, — elle figure notamment dans les armes d'Angleterre.
Notre gravure de la planche 51 représente la dame à la licorne, fragment tiré d'une tapisserie du Musée de Cluny.
Cette tapisserie nous révèle un détail de la mode du temps. Le seigneur à sa toilette avait généralement auprès de lui un serviteur qui lui tenait constamment un miroir devant les yeux : ce serviteur était quelquefois remplacé par un pied fixe, ce qui était, il faut l'avouer, beaucoup plus pratique.
Nouvelles préoccupations.
Les réalités font oublier les craintes chimériques.
Les deux frises de la planche i6, n'-^ 1 et 5, ont un caractère tout nouveau et bien tranché. — On est en plein xv*= siècle, à peine sorti des guerres qui ont désolé le xiv^. Les réalités terribles ont chassé les terreurs imaginaires des époques précédentes : des rinceaux de forme opulente s'épanouissent en deux femmes ailées qui soutiennent un écusson ; au n° 1, deux archers, assis les jambes entrecroisées jouent au milieu des fleurs et des cornes d'abondance.
Viennent ensuite (planche 52) cinq panneaux en sculpture sur bois provenant de l'ancien hôtel de Sens, rue du Figuier, à Paris.
L'art se dégage de plus en plus. Nous trouvons ici des pampres, des guirlandes, une sorte de génie ailé voltigeant
PLANfJHE 53. — Machine de siuerrc fanlasiique, combinée par Robert Valturio. (I-"ic.. 185.)
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Pl\nche )i — pTiinnu (l( 1) iluit on bois sculpte a^ant poui inulil un Dauithin couronne (\v° siècle). (Fig. 184.)
au milieu des grappes de raisin, n" 1 ; une espèce de griffon mêlé à des rinceaux de tournure assez gracieuse, n" o. Quelques figures très naïves, puis les armes du Cardinal de Pellevé, Archevêque de Sens, n'' 4, l'un des principaux chefs de la ligue, qui mourut à Fhôtel de Sens, en 159-i.
L'exécution de ces panneaux est très défectueuse, les formes sont sèches et manquent de souplesse, mais les masses sont bonnes et bien équilibrées, et le rinceau notamment qui termine le gritïon est de ligne agréable et s'emmanche fort bien au rinceau.
Mais voici une perle. Ce panneau de la planche 54 est un pur chef-d'œuvre. Les lignes en sont d'une harmonie absolue, les proportions exquises, et la forme du dauphin qui occupe le centre de la composition découle de la façon la plus logique de la forme des rinceaux qui l'entourent et se mêlent sans effort apparent aux contours du panneau et au fleuron qui surmonte l'ogive en accolade.
Un exemple curieux des préoccupations nouvelles de l'époque, c'est cette machine de guerre combinée par RobertVaIturio,conseillerdeSigismondMalatesta, seigneur de Rimini (planche 5o).
Ce monstre gigantesque dont le corps recèle les plus formidables engins de destruction, dont la gueule, les flancs livrent passage aux pièces d'artillerie, qui porte des échelles pour l'assaut tandis que ses ailes largement développées servent de blindage pour protéger les combattants, ce monstre est d'une fantaisie et d'une ingéniosité bien amusantes. Valturio a du reste composé un certain nombre de machines de guerre : les unes pratiques, exécutables et qui du reste ont été mises en usage, d'autres comme celle
de nolro gravure, qui sont restées à l'état de conception philosophique. On pourrait voir ici, en elTet, l'œuvre d'un penseur faisant ressortir d'une manière saisissante la folie dévaslatrice des hommes de guerre aussi bien que la recherche sérieuse d'un ingénieur apportant son concours à l'œuvre de destruction.
FiG. 18j. — Chevalior combaLtant un démon en forme de dragon. (Targe du xv= siècle.)
Planche 55. — Fragment fl"une fi-escjue peinte sur fond or à la cathédrale d'Orvieto: chevaux ailés, satyres, chimères, dauphins; l'artiste s'en est donné à cœur joie. (Fir.. 186.)
