CHAPITRE XI

En Italie.

Premières manifestations d'un art nouveau.

Nous voici en Italie. La prise de Constanlinople par les Turcs, en 140."), a amené une grande perlurbalion dans le monde oriental. De nombreux émigrants, chassés par l'invasion et les persécutions, ont abandonné les contrées de la Grèce et se sont réfugiés en Italie apportant avec eux le courant qui va faire éclore la période d'art que l'on a appelée la Renaissance. Cette période est en avance de cinquante ans environ en- Italie, sur le reste de l'Europe et ne pénétrera en France qu'à la suite des guerres de Charles VIII, de Louis XII, de François I".

A la planche 55 se voit un fragment d'une fresque de la cathédrale d'Orvieto.

Cette fresque attribuée à Luca Signorelli marque déjà une transformation radicale dans l'art. La disposition générale, la conception, la forme des détails, tout dénote une préoccupation nouvelle. Dans un médaillon circulaire,

MONSTHES. 9

relié au cadre extérieur par des traverses verticales et horizontales, une figure à mi-corps se renverse en arrière dans un mouvement très accentué; la tète est coiffée d'une manière de turban. Les quatre portions comprises entre le cadre extérieur, le cercle et ses traverses sont ornées de rinceaux entremêlées de figures décoratives de fantaisie ; chimères, pégases, chevaux marins, satyres, oiseaux, etc.. l'ensemble est d'un effet très original, gai et plaisant.

La Renaissance.

On se ratlaclie à la vie.

Ce nom de " Renaissance" exprime parfaitement le caractère de cette époque; au sortir de la terrible nuit du moyen âge qui a duré neuf cents ans, nuit angoissée par un long et perpétuel cauchemar, où l'homme désintéressé de la vie n'a qu'une unique préoccupation : la mort, derrière laquelle il voit distinctement, l'Enfer, Satan et les tortures épouvantables de I'éternité, où sa pensée obsé- <lante est d'éviter ce sort posthume et de mériter les béatitudes du paradis, où l'art n'est que la manifestation constante de cette constante pensée, l'homme renaît véritablement. On se reprend à cxistei-, on veut jouir de la vie. Il y a peut-être un enfer... des démons... on verra cela plus tard. Pour l'instant, il y a la vie, elle est bien courte, hâtons-nous. Le ciel est pur, les prés sont en fleurs, les femmes sont belles et adorables, jouissons. — Et l'art déborde de vie et de joie ; il fait des monstres, mais des monstres aimables, empruntés à l'antiquité. — Le monde ne croit pas plus à ces monstres que n'y croyaient les Grecs, mais comme eux il croit aux belles lignes, mieux encore, — à l'exubérance, au foisonnement des formes, qu'il entasse, sans ordre, dirait-on, simplement avec le désir

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d'en mettre, et d'en mellre beaucoup et de se rattraper et de prolester contre l'abstinence claustrale qui lui a été si lont^tenips imposée.