CHAPITRE XII

Retour a la mythologie païenne.

La joie de vivre.

Neptune un trident à la main, debout sur un monstre marin qu'il conduit de la main gauche avec une guide (planche 56). Ce bronze d'Andréa Briosco, artiste du xv*^ siècle, est d'un beau style. Le mouvement du Neptune cherchant son équilibre sur la bête à la nage est merveilleux d'observation. Le monstre est d'une belle allure et l'opposition de la carapace rugueuse avec le modelé du corps de Neptune est d'un eO'et décoratif admirable.

Nous voici franchement revenus aux monstres de l'antiquité. La Renaissance italienne fait à profusion des amours ailés, des faunes, des satyres, des griffons, etc.

Ce panneau de Dadi est d'une très riche composition, les divers éléments sont supérieurement amenés et reliés

Planche 57. — 1. Amour maritime. — 2. Vénus ophrodile, par E. Vico. (Fie. 190 et 191.)

Planche 58. — Panneau grotesque, composé par Dadi. (École italienne, xvr siècle). (Fig. 192.)

Planche 59. — Bourguignolte on fer repoussé. École italienne. (FiG. 195 et 194.)

entre eux (planche 58) : les denx griflbns soni d'nne forme 1res originale el rajeunis par une tôle humaine à physionomie de l'époque fort intéressante. La tôte qui est au bas (le la composition est très heureusement coiflee par des feuilles ornementales qni se relient avec les rinceaux. On pent comparer cette conception avec la rosace à face humaine que nous avons étudiée à la planche 17.

Enée Vico, originaire de Parme (lo^iO-loOr)), a produit des panneaux, grotesques, arabesques, trophées, frises, cartouches, vases, aiguières, chandeliers, coupes dans le style de Garavage.

Voici de cet artiste une Vénus aphrodite d'un arrangement tout à fait grec (planche 57, n'^ 2). Les chevaux marins sont d'une belle tournure et la pose de la Vénus est très noble; la ligne de la jambe gauche et du dos s'harmonise heureusement avec la draperie flottante et enveloppe admirablement la ligne formée par les tètes de chevaux et par leurs jambes antérieures; au n" 1, des amours et des dauphins, du même auteur.

L'Ari.MLliFHIK.

Ciselures. — Damasiiuinures n profusion.

Le luxe effréné de l'époque qui va éclater bientôt avec tant d'intensité lors de l'entrevue du camp du drap d'or entre François P"" et Henri VIII se manifeste en toutes choses et particulièrement dans les armures, dans les harnachements des chevaux. Ce ne sont qu'étotîes de soie, de velours aux couleurs chatoyantes, brodées d'or, enrichies de pierreries; ce ne sont que cuirasses ciselées rehaussées de sculptures en relief, damasquinées en or. Voici à la planche 59 (face et profil) un beau spécimen de l'armurerie italienne au xvi"' siècle.

C'est un casque de Fespèce appelée Bourguignotte, en fer repoussé. Elle simule une tête de dragon dont la gueule largement ouverte et garnie de crochets représentant les dents, protège le visage du guerrier logé dans cette coiffure; l'œil bien enchâssé et surmonté d'un sourcil développé en arrière en une aile crochue, se relie admirablement aux écailles qui recouvrent le timbre du casque et aux épines qui hérissent sa crête : toutes les parties contribuent à donner à cette pièce d'armure un caractère de férocité parfaitement en harmonie avec l'usage auquel elle est destinée.

Le casque de la planche 60 est encore une belle œuvre d'art. Elle date également de la Renaissance italienne et se voit au musée d'artillerie des Invalides, de Paris. La forme en est juste, bien adaptée à la tête, l'ornementation d'une richesse incomparable. Le dragon qui forme cimier et dont la queue se prolonge en crinière à la partie postérieure est parfaitement composé et agencé avec la tîgure de sphinx qui se trouve en dessous. Les satyres et autres monstres qui ornent le timbre et les oreillères sont d'un bel effet et s'harmonisent très heureusement entre eux et avec les rinceaux qui décorent cette belle pièce.

Autre casque à la planche 01. Très originale composition de Polydore de Caravage. Le sphinx qui soutient le cimier est de belle allure. La figure entre les deux cornes dabondance qui orne le timbre est assez heureuse.

Que manque-t-il à cette composition ?

Simplement peut-être d'avoir été exécutée.

Voici, par exemple, la cuisse gauche et la queue du sphinx qui font bon effet : mais on ne peut s'empêcher de penser à l'autre côté. Que devient la cuisse droite? Fait-elle exac-

Planche 60. - Casque de parade ,Ie fabrication italienne Dragon, clumère, satyres (xvr siècle). (Fie. m!)

tement pondant à la cuisse gauche? Alors l'écart entre ces membres est beaucoup trop grand. La cuisse droite estelle repliée sous le corps comme semblerait l'indiquer le côté gauche? Alors comment est rétablie la symétrie?

Tout cela gêne un peu. Il est évident que s'il avait été forcé de faire exécuter sa composition, l'artiste aurait étudié le casque sous toutes ses faces et il en serait résulté, tout en conservant la même ordonnance, un aspect plus vrai, plus satisfaisant.

L'Exécution et la Conception.

(iai'doi- l'idée jtremière, mais la rendre viable.

En général, une idée, pour arriver à son expression la plus complète, a besoin de passer par l'épreuve de la mise à exécution. Sur le papier, tout tient, on peut se livrer à la fantaisie la plus audacieuse, rien n'en contrarie l'essor; on peut obtenir de cette façon des œuvres dont le charme réside souvent dans l'aspect indéterminé, insaisissable que lui a laissé la première esquisse.

Mais si l'on veut aller jusqu'à la fabrication, réaliser matériellement cette idée, c'est alors que les grandes difficultés commencent et c'est là que le vrai génie se reconnaît. L'artiste n'abandonnera rien de son idée, mais il fera sortir, des difficultés même de l'exécution et des résistances de la matière, des améliorations auxquelles il n'aurait pas songé sans cela et qui remplacei-out par un charme profond, naissant de la logique et de la soumission aux exigences de la raison, le charme fugilif et fragile du premier jet.

LES MONSïrtlîS DANS l'aRT.

Planche (il. — Casque simulant un visage. Une chimère soutient le cimier, d'après un dessin original de Caravage. (Fig. 1%.)

Les Armes.

Des monstres... partout!

Polydore de Caravage a composé aussi une poignée (.répée de belle tournure — comme toujours chez cet artiste, grande exubérance, grande richesse de motifs. — Des chevaux fantastiques terminent la barre horizontale en avant et en arrière ; des sphinx se contournent en dessous du pommeau, des esclaves enchaînés se voient sur la garde, sur la sous-garde, sur le bouton, puis une sorte de Méduse mâle, tête barbue ailée et coiffée de serpents; toute cela dénote une imagination débordante mais manque un peu d'unité.

Dans le même ordre d'idées, la gorgone qui orne la petite targe de la planche 02, n" 12, est d'une belle conception : les serpents et les ailes s'arrangent bien et se marient lieureusement avec la chevelure, mais on ne voit pas l'intérêt qu'ajoutent à l'ensemble ces armes et armures qui occupent la partie inférieure du motif, qui sont d'une proportion trop petite et ont tous les caractères d'un hors-d'œuvre inutile.

Voici à côté, planche 62, n" 1, une plaque de verrou <rune ornementation très sobre : la tète qui la décore a beaucoup de physionomie dans son modelé sommaire.

Sujets décoratifs.

Et encore des monstres!

Les deux panneaux de Zancarli, comme beaucoup d'œuvres itahennes, donnent une impression de richesse

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<FiG 197 et ,08 ; ' ' '' '''^'"^' ''''' «^ *^-«<^« "e s

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LES MONSTRES DANS L AliT.

Planche 63. — Panneau grolesque par Zancarli. Personnage à queue de poisson combattant un Centaure. (Fig. 199.)

•MOXSTfiES.

extraordinaire — les motifs sont à profusion — les idées foisonnent, — l'imagination est débordante.

Dans le premier (planche 04) c'est une lutte entre trois monstres; un dragon est terrassé par un quadrupède rappelant un peu les formes molles de l'hippopotame. Une sorte de dauphin est en dessous et demande à s'en aller; puis deux diables do&t les jambes se terminent en rinceaux essayent de séparer les combattants : deux enfants prennent part à la lutte : l'un en écartant avec ses mains les mâchoires du dragon, l'autre en visant les monstres avec une arbalète du haut d'un rinceau dans lequel il est perché.

Dans le deuxième panneau (planche 65), un triton lutte avec un centaure qu'il vient de terrasser pendant qu'un amour fait des gambades dans le haut du rinceau auquel s'enroule un reptile à tète de chien. Toutes ces idées sont intéressantes, il y aurait de quoi composer dix panneaux, mais réunies dans une même composition, elles n'y font pas très bon ménage.

C'est la même pensée que suggèrent nombre de pan neaux décoratifs de cette époque. — Toujours grande richesse d'imagination. Il est très intéressant de suivre la marche de l'idée et de voir comme sont reliés entre eux des motifs souvent très disparates.

J'en sais un où l'on voit une sorte de dauphin qui vient se marcher sur la tête à lui-même, tandis qu'une partie de son corps se dédouble pour aller se terminer par une nouvelle tête qui forme de chaque côté le cadre d'un médaillon! tout cela est fou, abracadabrant, mais l'œil est tellement amusé!

Auguste Vénitien, artiste du commencement du xvi« siècle, — de son nom de famille Di Musi — a gravé

Planche 65. — Panneau composé par Di Musi (Auguste Vénitien) Commencement du xvi'= siècle. (Fig. 201.)

Planche 66. — Hercule domptant le Centaure, par Jean de Bologne.

(FiG. 202.)

SOUS la direction du célèbre Marc-Antoine Raimondi un grand nombre de pièces d'après l'antique.

Nous donnons, à la planche 65, un admirable panneau de cet artiste, qui provient d'un fragment anli<iue découvert à Rome dans des fouilles.

Cette figure d'enfant dont le corps se termine, dans sa partie inférieure, en rinceaux auxquels la chevelure fait écjuilibre dans la partie supérieure est de reffet le plus heureux.

Nulle surcharge, nul remplissage : c'est une seule et même idée dont les développements logiques donnent l'intérêt à toutes les parties de cette belle composition.

Le Centaure de Jean de Bologne.

Une belle chose quand même.

Parmi toutes les figures monstrueuses de l'antiquité que la Renaissance a fait revivre, le Centaure ne pouvait manquer de séduire l'imagination des artistes. Ils devaient s'exercer à leur tour à faire admettre cette union hybride. — Jean de Bologne a réussi, sur cette donnée, à fe^ire une admirable chose. C'est son Hercule terrassant le Centaure (planche 66).

Etant admis le Centaure, cette construction absolument irrationnelle et hétéroclite, il est impossible de trouver un effet plus saisissant, plus grandiose, plus vivant; sauf peut-être dans celui de Barye, que l'on voit à Paris sur le terre-plein de l'île Saint-Louis, non loin de la demeure où le grand maître a terminé ses jours.

A l'YORENCE.

Deux tympans qui se trouvent à Florence sont aussi deux pièces intéressantes. Dans l'un, composition de libre allure, remarquable pour sa simplicité, un mascaron sert de base à une hampe portant une coupe où brûlent des parfums et que gardent deux griffons. Les lignes sont bien pondérées. — Le tympan est garni sans surcharge, sans accessoires inutiles.

L'autre motif est moins clair, moins simple d'arrangement : les griffons ont la tête trop grosse et posent mal sur le rebord de la vasque. Les phénix qui sont en bas sont dans un hors d'aplomb un peu pénible.

A part ces quelques critiques, cette composition est encore très agréable.

A la planche 67, n'' o, nous trouvons une belle encoignure provenant d'un tombeau en marbre à Florence : — une figure ailée et enveloppée de feuilles ornementales qui lui font comme une gaine enfermant le corps depuis la poitrine : ces feuilles viennent se raccorder à la moulure inférieure du monument. La gorge qui se développe en dessous est occupée par une griffe qui paraîtrait appartenir à la figure, mais qui en réalité ne lui appartient pas

Il y a là quelque chose d'un peu déconcertant.

La G.vine.

Décoration des jardins; molifs d'arclaiteclure

La gaine revient en honneur : nous en trouvons de nombreux exemples dans l'œuvre de la Renaissance et aux époques qui en dérivent. Nous chercherons à reconnaître

LES MONSTRES DANS L'ART. iM

dans les nombreuses applications de ce molif ornemental les principes posés aux belles époques de l'antiquité.

Nous avons rencontré dansl'égliseSainl-Georges-Majeur, à Venise, deux cariatides intéressantes, au torse renversé, s'arrondissanl sur le contour du médaillon central : le buste émerge d'une gaine qui enferme le bas du corps et d'où sortent par le bas deux pieds de chèvres.

La proportion en est bonne : l'esprit admet volontiers la présence du corps à l'intérieur de cette gaine. Un mascaron assez curieux occupe le sommet de la composition: une tète ailée se voit à la partie inférieure.

Sur la planche 67, n" 1, deux cartouches : dans Tun, une femme portant une coquille sur la tète et appuyée sur un fond soutenu à droite et à gauche par une tête de profd, très peu déterminée, et dont la lèvre inférieure très allongée se retrousse en avant. — Une guirlande de fruits part de la bouche de chaque côlé et vient dissimuler les pieds de la femme qui porte une ceinture dont les bouts flottent à droite et à gauche.

L'autre (planche 67, n" 2) est un médaillon encadré de lignes ornementales, et qui se termine en haut par deux génies ailés et accoudés dont les jambes se perdent dans les lignes arrondies de l'ornement.

Peu de caractère dans ces compositions.

Grande richesse d'imagination.

Les idées débordent.

Nous avons déjà vu des œuvres d'Enée ou Énéas Vico, un élève de Caravage.

Voici, à la planche 68, un nouveau panneau de cet artiste.

Planche C7. — 1-2. Cartouches avec figures. — '>. Encoignure de tombeau en marbre de Florence ; tête ailée émergeant d'un rinceau, griffe, etc. (Fie. 205 à 205.)

Planche 68. — Tète de lion dont les lèvres donnent naissance à des rinceaux. (Fit;. 206.)

Planche 69. — Panneau de l'École italienne, xvr siècle. — Chèvre ailée à poitrine de femme. — Chimères terminées en rinceaux. — Tètes ornementales. (Fig. 209.)

LES M0NSTRF:S dans L'ART. 455

Une tète éclievelée occupe le centre — en dessous se trouve un bucrâne — motif renouvelé de l'anliciuité et qui consiste en un crâne décharné de bœuf ([ioc-ç xpav.ov — lorsque Ton choisit un crâne de cerf cela s'appelle un massacre — ces deux motifs se retrouvent fré([ueniment dans les décorations de la Renaissance).

Dans la composition de Vico la partie supérieure est portée par une espèce de dauphin sans corps qui n"a qu'une jamlje, le cou et la tête : des faunes sont à la base : puis des sphinx au-dessus, des oiseaux fantastiques forment le sommet.

L'un deux est bien curieux : c'est ce qu'on pourrait appeler un centaure de l'espèce des oiseaux ; on y trouve, en effet, le corps d'un homme surmontant le corps et les pattes d'un oiseau.

Beaucoup d'idées, comme c'est l'habitude dans les compositions de l'École italienne.

Nous trouvons encore à la planche 68 un beau carlouche par Énée Vico. ^

Une tète de lion dont les lèvres donnent naissance à des rinceaux qui vont d'un large mouvement s'accrocher aux moulures. Une palmette forme crête au-dessus des sourcils et, au-dessus encore, deux puissants rinceaux s'enroulent jusque sur la moulure supérieure.

Voyez encore le beau panneau de la planche (>1>.

Les deux femmes qui forment la partie moyenne sont d'un bel arrangement; privées de bras, le haut de leur corps est comme vêtu d'une paire d'ailes formant pèlerine.

Au-dessous, deux profils d'hommes dont la tête s'emmanche à un cou ornemental qui se relie à la composition sur l'enfilage de l'axe.

Planche 70. — Panneau décoralif de Raphaël. — Femmes grotesques. — Satyre. — (iriflbn, etc. (Fig. 210.)

Touten haut, un monstre à loto de chèvre dont les pattes de devant sont remplacées par des ailes et qui porte sur la poitrine deux seins de femme.

Raphaël.

Monstres et délicats rinceaux.

Raphaël, le peintre de l'École d'Athènes, de la Sainte Famille, du portrait de Balthazar, de tant de chefs-d'œuvre qui marquent toutes les années de sa si courte existence, Raphaël n'a pas dédaigné l'art décoratif, il a tiré de son puissant et fécond génie des rinceaux, des nielles, des monstres qui sont dignes des œuvres d'autre sorte qu'il a laissées.

A la planche 70, nous voyons de lui une fresque de la Farnésine; cette composition offre une grande variété de monstres : — ici un sphinx dont les bras sont remplacés par des ailes et qui a des jambes de lion. Plus bas, la femme est pourvue de bras ; ce sont les jambes qui manquent et font place à des feuilles ornementales ; des rinceaux d'une extrême délicatesse et de gracieuses courbes relient entre eux les différents motifs principaux.

Décadence.

Redites sans caractère.

Cette belle École italienne qui a rayonné sur le monde et dont les reflets l'illuminent encore d'un éclat incomparable, cette école a connu la décadence. On trouve au xvni'= siècle des productions qui montrent un grand affai-

Planche 71. — C.aiiouchc italien, — Décadence. Tète de lion, elc (Fig. 211.)

l)lissemenl; ce carlouchc do la planche 71 manque d'efl'et ; tout cela est niou, rond, sans caractère; les cornes d'abondance s'enroulent de la ttième façon que les queues des dauphins. La tète du sommet donne naissance à des ailes dont on ne voit ni ne devine la révolution; rien n'est affirmé, rien n'est exprimé: chaque détail vient là pour bouclier un frou mais n(^ se relie en aucune façon à l'ensemble.

FiG. 212. — Tôle de feiiinic, l)ras et jambes enUelacés avec des linreaux.

Planche 72. — Figure delà Force — Marbre de Michel Colomb. (Époque Louis XIII). (Fig. 213.)

FiG. '■m.

Ice. — Enfants groupés avec des ligures à l'orines naturelles.