CHAPITRE XIX

Le style Louis XI IL Inlluence flamande.

De Tépoque Louis XIII on trouve, à la planche 112, n" 6, un cul-de-lampe ou vignette typographique.

Le motif est absolument charmant. Au premier abord on voit un triangle d'un ton gris très fin qui s'harmonise admirablement avec le texte dont il fait valoir la fermeté; et puis si l'on s'attache à l'analyse des détails on y trouve une foule d'idées amusantes : vers le centre ces deux tètes ([ui vomissent le feu par la bouche et dont le crâne fume n'est-ce pas l'écrivain se consumant à l'élaboration de son œuvre? Un peu plus loin des perroquets : ... que l'écrivain évite de se laisser aller au bavardage ! Puis des tètes de chèvres..., le caprice..., la fantaisie, puis des escargots

symbolisant la lenteur avec laquelle l'œuvre voit le jour. Des écureuils sont l'emblème de la persévérance avec laquelle l'œuvre doit être épluchée, puis, enfin, le poète présente sa fleur.

Voilà tout un monde d'idées dans un très petit cadre et présentées de façon si gracieuse ! sans prétention, mais avec combien d'esprit!

Sur la même planche est encore une jolie figure de femme occupant la gorge du pied d'un candélabre. (Planche 112, n" 7). Ses ailes relevées forment voûte audessus de sa tête et ses jambes descendent jusqu'en bas en une gaine perlée.

Puis, encore une sorte de satyre (planche 11 2, n" 2), drapé et enfermé dans une gaine à la partie inférieure. La tète a une expression malicieuse et libertine tout à fait amusante.

Enfin, un petit amour (planche 1 12, n" o), ayant, en guise de bras, de petites ailes rudimentaires très découpées. Le bas du corps se termine en rinceau.

Citons encore deux très belles frises décoratives de l'hôtel d'Ormesson, appartenant à l'époque Louis XIIL

Dans l'une, un enfant ailé souffle dans une sorte de chalumeau pour charmer un serpent qui s'enroule dans un large rinceau sur la traverse duquel est assis cet enfant. Le rinceau se termine derrière lui en prenant insensiblement les formes d'un sphinx ailé de tournure ultra élégante.

Dans l'autre frise, beaucoup moins importante, est à signaler une tête de femme ailée qui s'accroche à la jointure d'un rinceau et d'une traverse.

Puis une chimère à poitrine de femme et à tête barbue.

Planche 113. — 1 et 4. Monstres marins, par Michel Blondus. 1. Ornement typographique. — 5. Mascaron dans des rinceaux. 5. Pégase, par Rubans. — 6. Figure de déesse. (Fig. 324 à 329.)

25 i LES MONSTRES DANS L'ART.

Une naïade sur un triton.

Une lôte d'enfant bizarrement enchâssée dans l'ébrasement d'un rinceau (planche 112, n" 8).

Les IMoNSTRES de Rubens.

Rubens, le grand artiste d'Anvers, l'auteur des merveilleuses toiles de la collection de Marie de Médicis et de tant de chefs-d'œuvre immortels, n'a pas dédaigné d'introduire des monstres dans ses compositions allégoriques. Il en est de très beaux. On connaît les naïades et les tri- Ions qui occupent le premier plan, dans cet admirable tableau représentant le débarquement de la reine. Des femmes aux formes opulentes (fig. 525), émergent du milieu des flots où se dissimule habilement la partie monstrueuse nécessaire à l'expression de l'idée, de telle sorte qu'au premier abord on est charmé par les formes naturelles, parla splendeur du coloris, l'ampleur des mouvements et que l'impression toujours un peu pénible qui résulte de la vue de formes antinaturelles se trouve réduite au minimum.

Rubens n'est pas toujours aussi heureux dans ses arrangements de monstres et, dans la toile qui symbolise le triomphe de la religion, au milieu de splendeurs fort ingénieuses, certaine femme, pour caractériser l'abondance, étale sur sa poitrine deux ou trois paires de seins du plus désagréable effet.

Voici, de ce grand maître, à la planche 115, n° 5, un beau Pégase. Le mouvement est bien équilibré, les ailes font une silhouette harmonieuse. Leur attache à l'épaule est très heureusement dissimulée dans la cri-

Planche lli. — Composition de Simon Vouet. (Fig. 530.)

nière, dans la selle. Cette paire d'ailes donne Timpression

d'une espèce d'adjonction faisant partie du harnachement

du cheval et le côté monstrueux est sauvé de très habile

façon.

A la planche 114, une très belle composition de Simon Vouet pour un panneau décoratif, date des premières années du siècle de Louis XIV.

En haut, deux génies aux ailes de papillon, un homme et une femme, tiennent suspendues deux guirlandes de fleurs. Deux satyres vus de dos, également homme el femme, soulèvent par le bas ces guirlandes en appuyant le pied sur des griffons qui servent de supports à l'édifice.

Cet édifice composé d'un tableau rectangulaire se relie par une large coquille à un panneau plus grand, à angles abattus et encadré de deux larges rinceaux d'où pendent des pots à feu. Le tout est surmonté d'un médaillon entouré de feuillage et couronné d'un casque emplumé et de deux trompettes. Cette composition est de belle allure et d'une grande ampleur de dessin.

FiG. 551. — Somptueuse composition par Lepauti-c. llinceaux entremêlés de femmes et d'entants.