CHAPITRE II

Assyrie. — Le Sphinx de Ninive.

Grande recherche de la vérité.

Si nous passons à l'Assyrie nous trouvons des monstres également, mais en nombre bien moins considérable, beaucoup ont de l'analogie avec ceux de l'Egypte. Tout le monde connaît le Sphinx colossal dont le Louvre possède plusieurs spécimens, planche 14, n" 1.

Un corps de taureau, ailé, orné de poils régulièrement frisés et alignés; puis une tète humaine à longue barije et à chevelure abondante traitées comme les autres parties poilues,

La tête est coiffée d'une mitre terminée par une couronne de plumes.

Une des particularités très remarquables de cette figure, qui est toujours appuyée à une muraille et sur l'angle de

Planche 14. — 1. Spliiux de Ninive. — 2. Poids assyrien en bronze, en l'orme de lion. (Fig. 60 et Gl.)

Planche 15. — Taureaux ailés; le n<"2 provient du palais de Sargon (art Assyrien). Musée national du Louvre. (Fig. 6'2 et 65.)

ri8 ],ES MONSTRES DANS L'ART.

retour, c'est la disposition des jambes qui sont au nombre de cinq, ce qui permet de voir l'animal complet de profd ou de face. Mais si on le regarde de trois quarts, l'eiïet est bizarre car les cinq jambes apparaissent à la fois.

La Chimère.

Rovèlemenls de faïence émaillée.

La Chimère est une sorte de lion ailé avec un bec d'aigle, coiffé d'une paire de cornes. Les pattes de devant sont d'un lion, les pattes de derrière sont d'un aigle, la queue se termine par un trident. PI. 15, n° \ .

Tout étrange que soit cet animal, il ne laisse pas d'être de très belle allure; la patte d'aigle s'attache assez logiquement à la cuisse du lion et quant à l'aile c'est plutôt là un ornement qu'un membre supplémentaire.

Un taureau ailé du palais de Sargon est aussi d'un grand caractère décoratif, pi. 15, n" 2. La tète est très belle, l'œil est vivant. Les parties velues sont exprimées selon la formule constante; ce sont des tire-bouchons régulièrement alignés et divisés généralement en plusieurs étages sur la hauteur.

Caractères de l'art Égyptien ET DE l'art Assyrien.

Le Symbole. — La Nature.

L'art Egyptien cherche la simplicité dans la ligne, se préoccupe peu des détails, en dehors de ceux qui sont rigoureusement nécessaires à l'expression de l'idée: 1 art As.syrien, beaucoup moins grand, d'un style moins pur, excelle dans la représentation des délails réels. On voit au

Planche 16. — La triple Hécate (bronze du Musée de Lyon). (FiG. 6i.)

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Planche 17. — 1, '2, 5, 4, 5. Figures emhlémalique^^: rouleaux assyriens. (Fio. 6j à (JU.)

Louvro (les bas-reliefs représenlant des scènes de la vie journalière, détaillées avec un soin extrême; les hommes, les chevaux avec leurs harnachements, le détail des chars, lout est exprimé de l'açon méticuleuse. Dans les figures de grande taille, bas-reliel's ou autres, les détails de la musculature, les frisures du poil, comme nous le voyions tout à l'heure, jusqu'aux veines, sont [)récisés et accentués avec grande sûreté et grande vigueur. Il en est de même des détails d'ajustement des personnages et de rornementation des coiffures, des armes et des vêtements.

Cette recherche attentive de l'expression de la nature chez les Assyriens, les portait beaucoup moins que les Égyptiens à créer des monstres pour exprimer leurs idées. Aussi, en dehors de ceux que nous avons signalés en commençant, en voit-on peu. Quelque personnage pourvu d'une double paire d'ailes qui se développe derrière lui sur le fond du bas-relief; comme dans cette scène sacrée de la planche 17, n" 2, où un personnage de ce genre tient par le cou une autruche, tandis qu'une sorte de diacre tourné en sens inverse fait un geste comme pour parler à la multitude, ou cet autre personnage à genoux tenant de la main droite une chimère parla patte et de la gauche une antilope, 17, n" 4.

Dans une autre scène, 17, n° 5, deux grands prêtres coiffés de tiares font des gestes sacrés en face de deux animaux étranges, sortes de Lamas à tête humaine. Dans une autre encore, un personnage coiffé d'une tiare dompte deux chimères, 17, n" 1.

Généralement, les personnages représentés ont sur une partie de leurs vêtements une série de caractères cunéiformes qui, pour les initiés, raconte les particularités de l'être représenté, et cette écriture, de forme abstraite.

Planche IS. — Mcloire de Sainothrace (statue de l'époque des successeurs d'Alexandre.) (FiG. 70.)

Planche 19. — 1. Mercure. — 2. Persée délivnint Andromède (bas-relief grec). — 5. Combat des Centaures et des Lapilbes (Parlbénon). — 4. Cenlauresse et jeune bomme jouant des cymbales et de la lyre. — j. Femme drapée (peinture.) (Fio. 71 à 7.").)

remplace l'écriture figurée des Egyptiens chez lesquels, comme nous l'avons remarqué, les idées étaient exprimées par des formes multiples et surajoutées les unes aux autres. On peut voir à la planche 14, n" '2, un exemple de cette recherche de la vérité dans la forme naturelle qui caractérise l'art Assyrien, c'est un objet usuel, un poids en bronze, sauf la crinière qui afîecle l'apparence d'un plumage, ce lion est naturel, la disposition de la queue fait un heureux contraste avec l'anneau qui sert à soulever le poids.

Influence de l'art de l'Orient.

L'Art en marche vers FOccidenl.

Cet Orient mystérieux et profond, dont la civilisation a précédé de tant de milliers dannées toutes les autres civilisations, a répandu son influence sur tout l'ancien monde, et aujourd'hui que son mystère est en grande partie pénétré, on y découvre l'origine d'un grand nombre d'idées exploitées dans la suite par la Grèce, par le monde romain, notamment dans l'art étrusque et même, grâce au lent cheminement des transformations successives, jusqu'à nos jours.

Le Moniteur du dessin Oi donné il y a déjà quelque temps un tableau d'ensemble intitulé Les routes de l'Art qui montre d'une façon très saisissante cette marche de l'humanité au point de vue artistique.

Par l'Ionie, la civilisation et l'art de l'Orient ont pénétré en Grèce. Ils ont rencontré là un terrain admirablement préparé pour s'y développer et y donner une moisson tellement riche, tellement abondante, que le monde qui s'en repaît depuis plus de 20 siècles ne paraît pas encore près de s'en rassasier.

Li:S JIONSTRES DANS L ART.

Planche '20. — Figure de sirène étru.sqne en terre cuite (Fig. 70).

Planche '21. — Victoire (bronze du Musée de Lyon. (Fig. 77.)

FiG. 78. — Thésée terrassant le Minotaure (statue de Ramey).