CHAPITRE m

Origines de la Grèce.

Temps homéhioies.

La Grèce fut d'abord habitée par les Pélasges. peuple grossier et féroce qui n"a laissé comme trace de sa domination que des monuments aux matériaux énormes dont on a trouvé quelques vestiges et qu'on nomme monuments pélasgiques ou cyclopéens.

Les Pélasges furent remplacés vers le xv^' siècle avant notre ère par les Hellènes : c'est cette époque qu'on nomme du nom générique de temps /lomériques. On trouve dans l'Iliade une description des armes d'Agamemnon — deux dragons ornent sa cuirasse. — Nous ne povivons juger de la valeur décorative de ces figures que par analogie. La poésie de ce temps, qui est parvenue jusqu'à nous, avait atteint un tel degré de perfection.

Planche 22. — 1. Cyclope d'Otlin à la fontaine de Médicis. — 4. Ulysse crevant l'œil de Polyphème (peinture étrusque). — 2. Polyphème i>asteur (estampe trouvée à Herculanum^. — .". Ulysse versant le breuvage à Polyphème, d'après Flaxman. (Fio. 7!) à 82.)

lémoignait d'un goût si pur qu'il est diriicile do croire ([ue les mêmes hommes pouvaient se contenter dans les arts plastiques d'images grossières et sans élégance.

Aussi, doit-on altril)uer une date beaucoup plus ancienne à ce bronze du musée de Lyon, qui représente probablement la triple Hécate et qui occupe la planche IG. Cette figure de conception bizarre n'oiîre guère d'intérêt artistique. Tout au plus peut-on découvrir dans la tète du milieu une certaine expression qui rappelle le type égyptien et fait prévoir ce que deviendra plus tard le type grec.

Il en est de môme de ce centaure primitif, dont nous avons déjà parlé plus haut. (Planche 4, n° 5.)

Un monstre qui joue un rôle très important dans les poèmes homériques c'est le Gyclope. — Les Cyclopes étaient des géants pourvus d'un seul œil placé au milieu du front.

Ils obéissaient aux ordres de Vulcain et forgeaient avec lui les armes des héros et des demi-Dieux.

Dans l'Odyssée on voit un de ces géants appelé Polyphème faire prisonnier Ulysse et ses compagnons et les enfermer dans la caverne où il garde ses troupeaux. L'astucieux Ulysse parvient à griser le monstre et pendant son sommeil lui crève son œil unique à l'aide d'un tronc d'arbre appointi. Une fois son ennemi aveugle, Ulysse s'évade avec ses compagnons. — Notre planche 22 montre différents épisodes de cette légende : N" 5, Ulysse versant le breuvage à Polyphème d'après la belle gravure de Flaxman. — N'^4, Ulysse crevant l'œil du géant, d'après une peinture étrusque : conception un peu caricaturale et humoristique. — N" 2, Polyphème, pasteur, jouant de la lyre, d'après une estampe trouvée à Herculanum. — Cette composition est inspirée par des poésies de beaucoup pos-

tcrieures aux temps homériques. — Le géant terrible a fait place à un amoureux quelque peu ridicule qui paraît échappé d'une idylle de Théocrite : c'est de l'art de décadence : ici l'artiste, tout en donnant à son Polyplième l'œil frontal qui caractériseles cyclopes, lui a laissé les deux yeux normaux ce qui est absolument contraire à la légende, puisqu'il suffit à Ulysse de crever l'œil frontal de Polyphème pour le rendre aveugle.

N" 1. Le quatrième motif de notre planche est tiré du beau groupe d'Oltin à la fontaine de Médicis, de Paris.

Polyphème surprend Acis et Galathée et va se venger de son rival en l'écrasant sous un rocher. Nous retrouvons ici la sauvagerie caractéristique du Cyclope qui fait une fort belle opposition au groupe si gracieux des deux jeunes gens dont la blancheur marmoréenne et la suave nudité s'épanouit au bas de la fontaine.

Période Asiatico-Archaique.

Commencement du culte de la forme.

La période qui succède aux temps homériques est appelée asiatico-arcliaïque. L'art grec s'imprègne des courants qui lui viennent d'Asie et, de plus en plus, les fait siens.

La croyance aux symboles devient tout à fait secondaire. La foi, qui domine les productions de la Grèce, celle-là très réelle, c'est la foi dans la beauté, c'est le culte de la forme pour elle-même. La Grèce acceptera les inventions plus ou moins fantastiques qui lui viennent d'autre part, mais elle les affranchira de l'étroite et rigide enveloppe symbolique dont elle les trouve revêtues. Ses artistes n'y voient qu'une occasion de développer la

Planche 25. — 1, 5, 4, 5. Sphinx grecs. — -2. OEdipe devinant rénigme du sphinx (bas-relief antique). (Fig. 83 à 87.)

Planche 24. — Vase à parfums en terre cuile (FiG. 88.)

richesse plastique et ropulence des formes. Ils créent des monstres, eux aussi, mais ils s'inquiètent beaucoup plulôl de leur rôle décoratif que de leur signification symbolique dont ils paraissent se soucier médiocremenL

V"^ SIÈCLE. — Apogée.

L'art grec trouve son apogée au v*^ siècle, siècle de Périclès, siècle de Phidias, peut-on dire aussi justement. Ce grand artiste domine en effet tout le siècle par rimpulsion qu'il donna à la sculpture, par le caractère de grandeur et de simplicité de ses productions, dont la tradition se conserve longtemps encore chez ses élèves et ses successeurs.

Cette admirable figure de la Victoire de Samothrace, dont nous donnons un dessin à la planche 18, bien que postérieure de deux siècles au siècle de Périclès, garde encore toutes les qualités de la grande époque et ne serait pas désavouée par Phidias.

Qu'elle devait être belle, quand elle possédait une tèle, des bras : qu'on pouvait jouir dans son entier de son admirable mouvement ?

Dans l'état où l'ont mise le temps et le vandalisme des iconoclastes, c'est encore un des plus beaux morceaux qui existe et l'une des adaptations les plus réussies tie l'aile à un personnage humain.

L'Aile.

Sa construction anatomique.

L'aile ajoutée à un être déjà muni des membres thoraciques, bras chez l'homme, jambes de devant chez le qua-

drupède, est en effet une des monstruosités les plus difficiles à admettre et qui choquent le plus la raison. — Qu'estce qu'une aile, en effet? C'est un bras. La structure anatomique de l'aile de l'oiseau a de grandes analogies avec celle du bras humain. Comme lui, elle s'attache à l'angle externe de l'omoplate muni d'une surface articulaire. C-omme le bras, l'aile est formée de trois parties articulées l'une à l'autre: le bras,ravant-bras et lamain. L'humérus, qui s'attache à l'épaule ;ravant-bras, formant avec l'humérus l'articulation appelée le coude et constitué dans l'aile comme dans le bras par deux os, le cubitus à la partie interne, le radius à la partie externe, dont les mouvements de parallélisme ou de croisement permettent l'inclinaison en avant ou le renversement en arrière de la main ou des plumes rémiges de l'aile ; ces mouvements sont appelés pour le bras la pronation et la supination. Il faut donc, pour faire un être humain ailé, que l'artiste admette et fasse admettre à celui qui regarde son œuvre une omoplate munie de deux angles extérieurs formant surface articulaire, munie de deux acromions servant à protéger celte articulation et entin d'un humérus double articulant le jjras en avant, l'aile en arrière.

Diverses tentatives.

Pour plaire aux yeux en satisfaisant la raison.

On voit que cette difficulté a frappé quelques artistes qui ont cherché à la surmonter par divers moyens. Déjà, chez les Egyptiens, nous avons vu certaines figures où les ailes sont constituées par un emplumage du bras. Un fort beau bas-relief du tombeau de Rhamsès III, de la XX' dynastie, que l'on voit au Louvre, est un exemple

LES MONSTRES DANS L'AH'l'. 55.

(Je celle disposition (fig. T)!), ainsi que la ligure d'Alhor (planche i I , n" 1).

Un autre exemple d'une préoccupalion obsédante, c'esl cette sirène rudimentaire que nous montre une poterie étrusque (planche '20). Ici, l'artiste semble s'être inspiré de la chauve-souris : les bras carrément posés forment comme l'armature de l'aile qui se relie au corps par une large membrane comme chez l'oiseau nocturne, les pattes repliées viennent s'appliquer sur le devant de la poitrine.

Il est intéressant de faire ce rapprochement entre les conceptions de l'artiste égyptien et de l'artiste étrusque, étant donné que l'Etrurie a pour origine une immigration orientale.

Dans les temps modernes, à l'époque de Louis XVI, nous retrouverons des tentatives analogues, notamment dans des panneaux décoratifs de Charmeton.

Adaptation de l'aile dans l'art Grec.

La figure ailée y joue un grand rôle.

Les Grecs ne paraissent pas s'être inquiétés de cette difficulté anatomique. Ils ont sans hésiter adapté l'aile sur la partie postérieure de l'épaule en laissant subsister les bras à la partie antérieure, se préoccupant avant tout de l'harmonie des lignes, de l'ampleur des masses et de l'équilibre des formes. Nous venons d'admirer la Victoire de Samothrace. Une autre Victoire, figure de bronze du musée de Lyon, est d'une fort belle tournure, les plis de la draperie sont d'une grande souplesse. Les ailes, immenses, s'harmonisent admirablement avec les lignes de la figure, à laquelle elles forment un fond des plus heureux (planche 21).

Planche 25. — 1. Masque de Ihéàlre. — '2. Génie volant. — 5. Faune lulinanl une chèvre. Pierre gravée. — 4. Néréide portée par une jianlhère marine. i^P'iG. 8'J ù 92.)

LES MONSTRES DANS L'ART. :û

Nous Li'ouvons aussi à la planclu^ 25, ii" 2, un exeinple fort intéressanl do l'adapLalion de Taih? à riiommc : c'est un génie ailé d'un mouvement très accentué. L'aile droite accompagne le bras élevé de façon très heureuse On ne peut savoir au juste comment le bras gauche était tourné, mais la ligne de l'aile de ce côté continue harmonieusement la ligne gauche du corps ; la masse de la tète est augmentée par une coilfure très abondante, disposée en un large rouleau qui dégage bien le visage.

Le Dieu Mercure est aussi doté d'ailes, planche 19, n" 1. Mais ces ailes sont plutôt des attributs que des membres agissants. Mercure a des ailes aux talons, des ailes à la tête. Ces appendices servent à caractériser la rapidité de son allure et le rôle que jouait ce dieu dans la mythologie. Ses ailes font partie de sa chaussure et de sa coiffure; un peu comme, de nos jours, les employés du télégraphe portent un fil électrique sur leur casquette ou au collet de leur veston.

Le Sphinx Grec.

Le cliarme, la l)eaulé... mais la griffe.

L'art Grec a pris le sphinx à l'art égyptien, mais il lui a ajouté des ailes: les Assyriens du reste lui en avaient déjà donné l'exemple. Chez les Grecs, le Sphinx est une femme jusqu'à la poitrine ; le corps se transforme ensuite en celui d'une lionne. Une paire d'ailes très décoratives forme une ligne ample qui continue celle du dessus de la tète. Quelquefois, ces ailes se recourbent à leur extrémité en figure de console ou d'accotoir, planche 23, n° 5.

Nous trouvons une curieuse application de ce monstre à la planche 5 : le corps de la Lionne forme un véritable

Planche ^O. — 1, 2, 5. Masques de théâtre. — 4. Céramique toscane : le sommet rapi)elle la lète du bélier. — b. Athénienne: sorte de guéridon i)orté par trois satyres. — G. Rython : vase pour la boisson. (Fie. 95 à 98.)

Planche 27. — 1. Développement de l'ornementation. — 2. Vase bachique. (Fig. 99 et 100.)

fauteuil dans lequel est assise une femme. Cette femme a les pieds sur un tabouret dont les faces sont ornées de chaque côté d'un sphinx de petite dimension.

Le Griffon, comme forme, est proche parent du Sphinx. C'est aussi un quadrupède ailé, mais la tête, au lieu d'être d'une femme, est d'un aig-lc. Le bas-relief de la planche 4, n" 6, dénote un art très raffiné: il a du mouvement, la composition est savante et le monstre est bien conçu.

Sur quelques vases.

Céramique riche et abondante.

Nous trouvons encore un emploi de la figure ailée et des Griffons dans le beau vase de la planèhe 27. Les vases ont de tout temps présenté aux artistes une surface très propre à la décoration : on mettait cette décoration en rapport avec la destination de cet objet usuel : vase pour les libations, vase pour contenir les liqueurs précieuses, vase à boire. On trouve dans l'art étrusque des vases funéraires ; on enfermait les cendres du défunt dans un vase en poterie décoré en conséquence et surmonté d'une tète humaine. Nous avons vu dans l'art Egyptien deux exemples de vases analogues.

Le vase de la planche S7, de destination beaucoup moins lugubre, est orné sur le col et sur la zone supérieure d'une frise représentant des chars traînés par des attelages de Griffons. L'un de ces chars est conduit parun amour ailé. La panse représente un vieux Silène, soutenu par deux Satyres, tandis qu'un autre personnage vêtu d'une peau de panthère porte dans ses bras un vase apode. Le n" 1 de celte planche donne le développement de l'orne-