CHAPITRE V

devenus ronds et de même dimension , donner en se soudant cette singulière apparence.

Nous voyons aujourd’hui se former sous nos yeux, dans la mer des Indes et dans l’océan Pacifique, des masses calcaires énormes qui, en Océanie, constitueraient, b il se produisait un soulèvement de quelques dizaines de mèties, un nouveau continent plus grand que l’Australie. Ce sont

les coraux et les madrépores qui bâtissent ainsi des terres nouvelles, et le plus souvent sous une forme singulière et très- reconnaissable, celle d’immenses enceintes circulaires enfermant à leur centre un lac limpide et paisible au milieu de l’Océan furieux (fig. 77), Ces îles construites

par les coraux s’appellent Atolls.

L’examen de certaines couches calcaires anciens y a fait découvrir de véritables Atoll

de terrains s. L’une des

couches jurassiques que nous verrons au chap. vu doit à sa remarquable richesse en coraux son nom anglais de coral-rag.

D’autres substances que le calcaire peuvent servir à former la coquille des animaux inférieurs, et par conséquent fournir des roches d’origine vitale. Les naturalistes ont décrit beaucoup de petits animaux dont la carapace est formée de silice, et d’autres moins nombreux où elle se compose d’oxyde de fer. Or l’examen d’une poudre siliceuse très -dure, vendue sous le nom de tripoli, a montré qu’elle est formée uniquement de carapaces d’infusoires. Un certain nombre de minerais de fer pulvérulent sont absolument dans le même cas. Toutefois le calcaire est la seule roche qui présente cette origine sur une grande échelle.