CHAPITRE XI

feront pas des masses plusieurs milliers de fois plus grandes, tombant de hauteurs plus considérables? Il est probable que la plupart des tremblements de terre ressentis dans les pays éloignés des volcans sont dus à de simples écroulements souterrains, et doivent, par suite, être rangés parmi les phénomènes nivelants dus à l’action de l’eau.

Un phénomène ordinairement plus terrible, et dû à une cause assez analogue, est celui des écroulements extérieurs de montagnes. L’action dissolvante des pluies peut arriver au point de détruire l’adhérence entre le corps de la montagne et une masse rocheuse insuffisamment soutenue sur un escarpement, comme par exemple : des blocs saillants encastrés dans une roche destructible ou ramollissable, des pans de roches à moitié détachés par une fente dans une paroi à pic, ou des couches parallèles inclinées, coupées par une pente plus inclinée encore, si l'une des couches inférieures aboutissant à l’escarpement est susceptible d’être délayée par une nappe d’eau, et rendue glissante. Les chutes partielles de ce genre sont extrêmement fréquentes; mais elles n’ont de notoriété que lorsqu’elles font des victimes, comme cela vient d’avoir lieu à Nice, où, en janvier 1872, après une longue pluie, s’est détaché d’un escarpement un pan de rocher, qui est tombé sur une maison , et l’a écrasée avec ses habitants.

On rencontre fréquemment, dans les vallées abruptes, des chaos de rochers confusément entassés, qui sont évidemment tombés d’un escarpement voisin, où se voit encore la trace de l’arrachement. Un des plus connus de ces théâtres de désastres oubliés est le Chaos traversé par la route de Luz à Gavarnie, dans les Pyrénées; la montée

LA DEMOLITION DES MONTAGNES

du Pughi, par Weggis, en rencontre un autre, que représente notre figure 148,

Fig. 147. — Rochers éboulés ( montée du Righi , par Weggis).

Leur fréquence est extrême dans les Alpes françaises, dans la Provence, dans le Devoluy, qui leur doit son nom ( devolutus ) ; on les appelle ordinairement clapiers. Le plus gigantesque éboulement que l’on puisse voir en France est le clapier de Saint -Christophe- en - Oisans , à l’issue de ce cirque colossal de montagnes neigeuses dont nous avons parlé p. 136. C’est une montagne entière qui s’est écroulée, fournissant sur 1600 m de hauteur, depuis la crête du massif jusqu’au bord du torrent du Vénéon, un talus uniforme de blocs gros comme des maisons.