CHAPITRE XI

table puits, dans lequel elle s’engouffre avec bruit. Ces gouffres arrondis, qui permettent au regard de pénétrer dans les profondeurs de la glace , d’en voir les belles teintes bleues et la structure rubanée, s’appellent en Savoie des moulins, et sont au nombre des principales curiosités des glaciers.

Mais, en descendant, les masses restées isolées entre les crevasses, s’inclinant de plus en plus, puisque la surface avance plus vite que le fond, se fondant rapidement sur les faces frappées par le soleil, c’est-à-dire surtout à leur sommet et vers le midi, finissent par se trouver renversées les unes sur les autres, en rangées irrégulières, de saillies anguleuses, figurant assez bien d’immenses vagues solidifiées. De là le nom de mer de Glace donné à la partie inférieure de quelques grands glaciers, et resté définitivement à la base du plus grand glacier de la vallée de Chamounix (voir la carte p. 565).

La mer de Glace est le plus célèbre des glaciers de l’Europe, et elle est sur notre territoire : deux raisons pour que nous la citions comme exemple , et pour que nous engagions nos lecteurs à aller la visiter.

11 ne faut pas se contenter de la contempler du Monlanvers (fig. 153), il faut y descendre; « il faut, dit Saussure, s’y avancer au moins jusqu’à trois ou quatre cents pas, pour se faire une idée de ces grandes vallées de glace. En effet, si l’on se contente de voir de loin celle-ci , on n’en distingue pas les détails; ses inégalités ne semblent être que des ondulations arrondies de la mer après l’orage; mais quand on est au milieu du glacier (fig. 155), ces ondes paraissent des montagnes, et leurs intervalles semblent être des vallées entre ces montagnes. Il faut d’ailleurs parcourir un peu le glacier, pour voir ses beaux accidents, ses larges et profondes crevasses, ses grandes

LA DEMOLITION DES MONTAGNES

cavernes, ses lacs remplis de la plus belle eau, renfermée dans des murs transparents de couleur d’aigue-marine; ses ruisseaux d’une eau vive et claire, qui coulent dans des

canaux de glace, et qui viennent se précipiter et former des cascades dans des abîmes de glace. »

Lorsque le fond du glacier vient à être interrompu par un brusque escarpement, les masses séparées par les