CHAPITRE

Le temps, le talent et le travail nécessaires pour l’exécution de ces œuvres d’art, ne sont pas moindres que pour ces gravures des tableaux de grands maîtres, dont l'achèvement demande des années.

Les dessinateurs , d’après les minutes des officiers , levées au 20,000e, exécutent sur diverses échelles les dessins qui doivent servir de modèles à la gravure. On ne publie à cette grande échelle que les plans de villes. A l’échelle du 40,000e sont livrés au public seulement les environs de Paris (dont le prix a été réduit à 50 centimes en 1872, au lieu de 15 francs), et une charmante carte du massif du mont Blanc, coloriée, réduite de la minute du capitaine Mieulet.

L’œuvre principale est la grande carte au 80,000e. Ceux de nos lecteurs qui, par grand hasard, ne la connaîtraient pas encore, peuvent se faire une idée de ce qu’elle apprend sur un pays par les figures la, ci-dessous, clichés impar-

Fig. 15. — Fragment de la carte de l'état-major français. — Banlieue de Metz , à 2 kilomètres à l’O. de la ville.

CARTE GRAVEE

faits, mais exacts, d’un petit coin d’une feuille de cette carte. Nous savons qu’il sera regardé avec attention ; car le nom de la malheureuse ville de Metz , qu’il porte, est

UNE SCIENCE MECONNUE

désormais, pour tout cœur français, synonyme de deuils sans nombre, de leçon terrible, de plaie toujours saignante... Maintenons -le donc, et bien apparent, sur nos cartes de France !...

En outre de la grande carte au 80,000°, l’état-major en a publié une seconde , qui en est une réduction sur une échelle 4 fois plus petite , c’est-à-dire au 320,000e. Elle se compose de 32 feuilles, dont 27 étaient en vente en 1870. Notre carte de la chaîne des Dômes, au chapitre ix, est calquée sur la feuille de Clermont de la même carte, mais déchargée de quelques détails.

Cette seconde carte, qui peut suffire à la plupart des voyageurs; est déjà d’une dimension respectable; les feuilles réunies formeraient un rectangle de 3 m 50 de haut sur 4 m ■ de large. On pourrait toutefois lui reprocher un trop grand luxe de détails qui la rendent un peu confuse.

Le prix de vente de chaque feuille de la grande carte , qui était autrefois de 7 francs, et qui avait déjà été abaissé à 4 francs en 1866, vient d’être mis à la portée de toutes les bourses ; on en Lire en ce moment des reports sur pierre , et toutes les feuilles en sont livrées, à mesure de leur impression, au prix d'un franc chacune (50 c. pour l’armée).

Il est bon de savoir que 42 départements, formés de chacun 4 ou 6 feuilles, ont été tirés à part, au moyen d’un report sur pierre, aux frais des conseils généraux. Il est à croire que leur prix , actuellement fixé à 8 francs , s’abaissera en même temps que celui des feuilles simples.

Cet ensemble de cartes constitue, pour les touristes qui voyagent en France, une ressource précieuse et trop peu connue. Une bonne carte topographique , emportée en voyage, économisera bien des fois son prix par les renseignements qu’elle donnera au voyageur.