CHAPITRE XII
en
la montée suivante, auprès d’une autre pierre, et attendra qu’on se remette en selle.
On ne peut parler des animaux domestiques sans foire mention, et à la place d’honneur, du fidèle ami de l’homme, du chien , quoique le touriste n’ait peut-être pas plus spécialement l’occasion d’en rencontrer à la montagne qu’à la plaine.
Les chiens de garde, les chiens de chasse , les chiens de berger sont nombreux à la montagne.
Mais il est une race particulière de chiens dont il nous faut parler ici, tout en souhaitant à nos lecteurs de n’avoir jamais besoin d’eux. C’est le chien du Saint-Bernard, spécialement dressé à rechercher et à secourir les voyageurs égarés dans les montagnes par les mauvais temps d’orages , de brouillards ou de neiges (fig. 168).
« Leur instinct , dit Tschudi, leur fait d’ailleurs entreprendre des courses volontaires et souvent fort
Fis. 167. — Chevaux de montagne.
Fig. 138. — Les chiens du Saint-Bernard.
longues le long des ravins et des abîmes de la montagne. S’ils trouvent un homme gelé , ils retournent vers le cloître , en courant avec une rapidité extraordinaire, aboient de toutes leurs forces, et conduisent les moines vers le malheureux voyageur. Quand ils rencontrent une avalanche, ils la flairent longtemps, pour s’assurer qu’elle n’a recouvert personne , et s’ils remarquent quelque trace humaine, ils la fouillent avec leurs ongles vigoureux, leurs pattes musculeuses, jusqu’à ce qu’ils aient découvert le pèlerin enfoui. S’ils n’y parviennent pas, ils vont chercher du secours à l’hospice. On leur attache d’ordinaire au cou ou sur le dos une petite corbeille d’aliments, une gourde de vin et des couvertures de laine. Le nombre de ceux qu’ils ont sauvés est très-grand, et s’enregistre soigneusement dans les annales de l’hospice. »
Nous ne pouvons mieux terminer que par eux ce petit tableau de la nature animale dans les montagnes; mais pour compléter notre étude de l’influence de ces montagnes sur la vie, il nous reste à dire quelques mots des hommes eux-mêmes, qui ressentent aussi cette influence.
