LIVRE II MONUMENTS ROMAINS

Eu rannéo 4G avant notre ère, la victoire remportée par Jules César à Thapsus mit fin à la royauté do Juba I". Un chef de bandes, l'Italien Sittius, avait contribué, par une habile diversion, à la défaite des Numides : cet aventurier et ses compagnons reçurent en récompense Cirla (Constantine) et un vaste territoire autour do cette ville. L'est du département actuel do Constantine tom1)a sous la domination directe de Rome. En 40 après Jésus-Christ, l'empereur Caligula fit mettre à mort Ptolémée et annexa son royaume de Maurétanie : désormais tout le nord de l'Algérie appartint aux Romains.

Pour protéger cette contrée contre les incursions des indigènes non soumis, le gouvernement impérial établit une hgne militaire, gardée par des camps et des postes plus ou moinsimportants I. La frontière ainsi constituée fut déplacée phis tard et avancée vers le sud. Au début du m' siècle, elle longeait la lisière méridionale de l'Aurès, enfermait la région des Ziban, au sud-ouest de Biskra, se repliait ensuite vers le nord-

1. Cet ensemble d'ouvrages était destiné non seulement à défendre le territoire romain contre des envahisseurs, mais aussi à surveiller, en temps ordinaire, les contrebandiers.

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ouest, protégeait le Hodna du côté de roccidcnt, arrivait à neuf lieues au sud d'Auniale et, dès lors, couvrait le Tell algérois et oranais, en passant par Boghar,Tiaret,Tlemcen,Lalla Marnia.

Une légion, VaIII Augusta, et des corps auxiliaires, troupes ■d'infanterie et de cavalerie, furent chargés de la défense de l'Afrique roniaiue. Ce fut d'abord à Theveste (Tébessa) que la légion eut son cauip permanent'. Vers le commencement du if siècle, probablement sous Trajan, elle s'établit à Lanibacsk, oii elle resta au moins deux cents ans. De ce point, elle surveillait le massif de TAurès, dont la soumission parait avoir été difficile ; elle gardait une des principales routes naturelles venant du Sahara, celle qui passe par le défilé d'El Kantara; elle couvrait le paj's de Cirta et, en cas de besoin, elle pouvait sans peine se porter vers le nord-ouest, au secours des troupes qui protégeaient la Maurétanie.

On a trouvé à Lambèse, à 2 kilomètres environ à Touestnord-ouest du (< prai-torium^^ dont nous parlerons tout ;i l'heure, les restes d'une enceinte carrée, aux angles arrondis, de 200 mètres de côté^. Le mur, large de 0™,C0, est construit en moellons. Contre les anoles et le Xow^s des côtés, sur lafaceintérieure du rempart, sont appliquées des sortes de demi-lunes en maçonnerie, qui limitaient peut-être des plates-formes sur lesquelles on plaçait des machines. Deux portes se (hstinguent très nettement à l'ouest et à l'est ; il n'y a pas d'entrée au sud, ni au nord. Ces vestiges représentent sans doute le camp que la légion occupa d'abord ;i Lambèse^. En l'année 128, l'em-