LES PONTS

PONS SuBLicius. — C'est le plus ancien des ponts de Rome, car on en attribuait la construction au roi Ancus Marcius: il était uniquement de bois, plus tard des piles turent établies en pierre, mais Jamais on n'y employa de métal: la tradition s'y opposait'; une grande vénération entourait ce pont: ceux qui avaient la charge de l'entretenir exerçaient une sorte de sacerdoce et de là vient le sens religieux attribué au mot Pontife (de Pontem facere), du moins à ce que l'on admet généralement. Ce pont fut plusieurs fois emporté par les eaux; c'est sur lui que Horatius Codés arrêta au péril de sa vie les soldats de Porsenna. On^e sait rien de précis sur son emplacement: quand G. Gracchus, attaqué sur l'Aventin où il s'était réfugié, s'échappa vers le Transtévère, c'est par le pons Sublicius qu'il passa le fleuve pour aller gagner le lucus F'urrina} (derrière S. Chrysogono) où il périt. 11 est vraisemblable qu'il a pris au plus court; s'il n'a pas traversé le pons .Tîmilius (ponte Rotto), c'est que le pons Sublicius était en aval de ce pont, et plus voisin de la porta Trigemina (au pied de r.\ventin) près de laquelle il venait de passer. C'est donc -probablement e7itre le pons .Emilius (ponte Rotto) et la porta Trigemina qu'il convient de placer le pons Sublicius, c'est-à-dire presque en face de S. .Maria in Cosmedin. En 1484, le pape Sixte l\" envoya à son armée, à ce que rapporte Infessura, quatre cents boulets de pierre tirés du pont de » Codes ».

Le nom de Sublicius vient do Sublicia- qui signifie pilotis.

I. Des superstitions, remontant à des époques préhistoriques, faisaient écarter le métal et surtout le fer de la construction de certains monuments. Tel était le cas pour la .Maison des N'estaies, il en était de mémo pour le temple de De a Dia.

PHASES DE LlIiSlUlKli MONl .MENTALE hE RO.ME. i5

Pons .Emilius. — Ce ponl fut le premier construit en pierre: les censeurs /Emilius Lepidus et Fulvius Nobilior en firent établir les piles en 179 av. j.-C; les arches ne furent ajoutées que trente-sept ans plus tard, en 142 avant J.-C. Auguste restaura le pont en l'an 12 avant J.-C; il traversait le fleuve en face du forum Boarium. Son nom changea souvent; à la fin de l'empire, il était connu sous le nom de Potts Lapideus ou Lepidi; au moyen âge, c'était le Pons Senatorum ou Sanctœ Man'iv; lors d'une grande inondation qui eut lieu en i5g8 (le 24 décembre), il fut emporté et il n'en subsista qu'une arche; aussi a-t-on donné à ces restes, qui d'ailleurs ne datent pas de l'antiquité romaine, le nom de Ponte Rotlo.

r^oNS Fabricius. — Ce pont relie l'ile du Tibre à la rive gauche; il remplaça un pont de bois; le Curator F/arz^m, Lucius Fabricius, le fit construire en 62 av. J.-C; il a 6g mètres de long sur 6 m. .3o de large et est construit en blocs de péperin recouverts de travertin; il se compose de deux arches principales de 25 mètres d'ouverture et d'une petite arche percée dans la pile centrale. Le parapet ancien existe encore. Au moyen âge ce pont portait le nom de Pons Judxorum à cause du voisinage du quartier juif, puis il s'appela Ponte Quattro Capi à cause des deux hermés à quatre têtes qu'on distingue encore à l'extrémité du parapet. Ces hermès ont été découverts dans l'ile du Tibre ou tout auprès; on en avait trouvé deux autres, mais en mauvais état; ils faisaient sans doute partie de la décoration du pont Fabricius et servaient de pilastres à une balustrade en bronze.

Comme cela se pratiquait dans les travaux de ce genre, les entrepreneurs avaient dû, ainsi que semble l'attester une inscription, verser un cautionnement pour garantir la solidité du pont pendant quarante ans. Or, il y a plus de vingt siècles qu'il dure!'.

Poxs Cestius-. — Ce pont était- la continuation du pont Fabricius ; il relie l'île du Fibre au quartier Transtévère, il fut bâti vers le même temps par un Curator Viarum de la fin de la République que certains ont supposé être Lucius Cestius, frère

1. Cependant l'inscription de l'anai.dans laquelle les consuls attestent que le travail avait été exécuté dansée bonnes conditions, peut avoir traita l'achè. vement de l'arche dans laquelle elle fut encastrée et n'était peut-être pas un quitus général donne aux entrepreneurs.

2. Sous l'empereur Auguste un pont fut édifié en amont du pont Sisto, près de l'endroit oii s'élève l'église S. Biagio délia Pagnotta. On a retrouvé des traces de piles il y a quelques années. Luiai Borsari, dans Bulletino Archeologico. an i8fi'i, p. 92.

i6 LES MONUMENTS ANTIQUES DE ROME.

de celui en l'honneur de qui fut édifiée la Pyramide de la Porte Ostiensis. Ce pont existerait encore en entier si l'on n'en avait abattu deux arches il y a quelque trente ans. L'arche centrale, qui subsiste seule actuellement, date de la restauration faite par le préfet Symmachus par ordre de l'empereur Gratien (0701. A cause de cette restauration, ce pont porta depuis le nom de Pons Graliafii, actuellement c'est le Ponte S. Bartolomeo. Symmachus employa pour ces travaux des blocs de pierre enlevés au théâtre de Marcelius.

Pons Neronianus. — Ce pont, qui date certainement de Calig-ula, n'eut qu'une courte durée; il n'existait plus au temps de Constantin. On aperçoit la base des piles quand les eaux du Tibre sont très basses. Il reliait le Champ de Mars à la colline Vaticanc. Le nom de Xéronianus est une invention du moyen âge.

Poxs /Elius. — Ce pont, tout voisin du précédent, fut peutêtre la cause de son abandon; Hadrien le construisit en 184 pour relier la rive g-auche du fleuve au mausolée qu'il venait d'édifier et qui est devenu le Château Saint- Ange. 11 se composait de huit arches dont les trois arches centrales forment à proprement parler le pont; l'arche médiane mesure i8 mètres d'ouverture, les deux arches latérales mesurent 7 m. 5o; les autres arches : deux sur la rive droite, trois sur la rive gauche, servaient à racheter le niveau car les arches centrales sont fort hautes. Les matériaux employés sont le péperin avec revêtement de travertin. En partie reconstruit au moyen âge, ce pont prit le nom de Ponte S. Angelo qu'il porte encore. On a détruit récemment les arches latérales lors de la construction des quais, mais les trois arches centrales sont demeurées telles qu'elles avaient été édifiées en l'an 1,34.

Pons Aurelius. — Ce pont fut bâti, à ce qu'on croit, parCaracalla au iir siècle de notre ère, mais restauré en 3o5 par L. Aurelius Avianus Symmachus; son nom vient peut-être de là à moins que .Marc Aurèle ne l'ait construit; il porta aussi le nom de Pons Valentiniani, Antonini, Janiciilaris. Reconstruit en 1476 par le pape Sixte \\' après une inondation qui l'emporta en partie, il est devenu le Ponte Sisto. Un arc de triomphe avait été construit à l'entrée du pont sur la rive gauche; on en a retrouvé des restes dans le lit du fleuve quand en 1S78 un bras qui passait sous la première arche eut été détourné.

Pons Prouus. — Probus le bâtit en aval du pont Subliciu< sous l'Avcntin.

PHASES DE LIIISTUIIŒ .MONUMENTALli DE HOME. 17

ILE TIBERINE

l'nc curieuse légende prétend que l'île du Tibre est de formation artificielle. Après l'expulsion de Tarquin le Superbe, dit Tite-Live, le Sénat livra au peuple les biens du roi. Le champ de Tarquin, situé entre la ville et le Tibre, fut consacré à Mars : il s'appela désormais le Champ de Mars. Or, au moment de cette prise de possession les récoltes étaient mûres ; les Romains, se faisant scrupule d'en profiter, mirent la moisson dans des corbeilles, qu'ils jetèrent au fleuve. C'était pendant les fortes chaleurs, le Tibre n'avait que peu d'eau, en sorte que les corbeilles s'arrêtèrent sur des bas-fonds. Peu à peu, grâce aux apports du fleuve, une ile se forma, bientôt consolidée par le travail des hommes.

La géolog'ie dément cette légende car le noyau de l'île est un massif de tuf, identique au tuf des collines.

En souvenir du navire qui apporta à Rome le serpent sacré d'Esculape en 298 avant J.-C, les anciens avaient décoré les quais de l'île de manière à lui donner l'aspect d'un grand navire. Ue cette décoration ingénieuse les restaurations modernes n'ont presque rien respecté.