LA COLONNE DE PHOCAS

La colonne de Phocas, qui formait le motif central et caractéristique de la charmante vallée du Forum telle qu'elle existait au commencement du siècle dernier, semble aujourd'hui un peu perdue au milieu du fouillis de vestiges exhumés et relevés autour d'elle. Elle est en marbre blanc, cannelée, haute de i3m.6o, large de i m.40 à la base. Une statue de bronze doré représentant l'empereur Phocas la surmontait; la base de la colonne est formée d'un bloc de maçonnerie en brique recouvert de marbre et composé de douze degrés. Une inscription rappelle le nom de Smaragdus qui érigea la colonne afin de commémorer « les innombrables bienfaits » de l'empereur qui, au vrai, fut un usurpateur des plus cruel. Cette inscription indique que l'érection de la colonne eut lieu en 608*.

Comme on n'était déjà plus capable, à l'époque où fut érigée cette colonne,, d'en tailler de nouvelles, Phocas dut en chercher

1. Art. de A. J. Reinach, Revue des Études grecques, ioi5. Le Marsyas, cité pour la première fois en 180, aurait été apporté d'Apamée neuf ans auparavant par le vainqueur des Galates, Manlius Vulso. La statue de Marsyas décorait le forum de certaines cités provinciales, sans doute celles qui possédaient le Jus Itdlicum.