LACUS CURTIUS

Non loin de la colonne de Phocas. le dallage du Forum est interrompu autour d'un emplacement trapézoïdal pavé de tuf ce pavage de tuf fut plus tard recouvert d'un pavage de travertin, aujourd'hui en partie détruit. Là se trouvait primitivement un marécage, mais à l'époque historique ce marécage était desséche, et l'on ne voyait plus en cet endroit qu'un piitcil où le

LAC DE CURTIIS. ''-0

peuple jetait parfois en sacrilice de menues pièces Je monnaie.

Les anciens ne savaient pas l'orii^ine véritable du nom de lacus Curtius qu'ils donnaient à ce lieu. Pour les uns, le combat entre les Sabins de Tatius, campés au Capitule, et les Albains de Romulus, campés au Palatin, s'était livré autour de ce marais, et, lors de la déroute des Sabins, un d'entre eux, Mettius Curtius, serré de près parles soldats de Romulus, eut la hardiesse et le bonheur de le traverser à cheval. Selon d'autres, une crevasse s'était ouverte, à une époque lointaine, dans le sol du Forum, et ne se referma que lorsqu'un jeune homme nommé Curtius s'y fut précipité. Selon d'autres encore, ce lieu avait été frappé de la foudre et le consul Curtius, en 440 av. J.-C, le fit enclore d'un putecil.

C'est là que fut tué l'empereur Galba. Les récits des anciens permettent de reconstituer cet épisode avec une extrême précision. Galba venait de sacrifiei au Palatin; le chef des conjurés, Othon, assistait au sacrifice ; lorsque le prêtre annonça en termes très précis, d'après l'inspection des entrailles, qu'unecatastrophe se préparait, Othon changea de couleur et ne put cacher son trouble. Il prit un prétexte pour se retirer et, traversant le palais de Tibère, gagna le F'orum,. Le rendez-vous des conjurés était à la colonne d'or, près du temple de Saturne; Othon s'épouvanta de voir ses complices si peu nombreux ; ils le conduisirent malg-ré lui aux castra prxtoria et les soldats se rallièrent à lui. On vint apprendre ces événements à Galba, qui n'avait pas encore achevé le sacrifice, et la justesse du présage que le prêtre avait fourni, parut un prodige. Le palais fut mis en état de défense, mais presque aussitôt on annonça la mort d'Othon. Galba eut tort d'ajouter foi à ce faux bruit, il décida de se montrer au peuple et d'aller sacrifier au Capitole. Arrivé au l'orum, il apprit la vérité. Les uns voulaient pourtant qu'il allcât plus avant, les autres qu'il revînt au palais; sa litière fut ainsi quelque temps ballottée. Finalement, des soldats firent irruption de la basilique TEmilia. Ils ordonnèrent à la foule de se disperser. Les spectateurs s'enfuirent, mais pour se grouper sur les portiques et sur tous les lieux élevés d'où l'on embrassait la scène. La litière de Galba fut d'abord assaillie de loin à coups de javelots, puis les soldats mirent l'épée à la main. Galba tomba de sa litière près du lacus Curtius et tendit la gorge aux assassins.