oyai;c d'Iljlic, éd. Lautiey, p

l'année jubilaire iô5o par une pieuse dame romaine et définitivement constituée en 1660 par le P. Caravita»; les filles pauvres qui étaient recueillies par cette confraternité devaient aller par les rues et sur les places, chaulant des hymnes et des cantiques et sollicitant des aumônes, d'où leur nom. Elles allaient jouer un rôle important dans l'existence du monument. Il semblerait, en eiïet, que leur rêve ait été, durant des années, de transformer le haut de la basilique en jardin suspendu. De fait, la vue devait en être splendide ; de là on dominait tout le l-'orum, alors appelé Campo Vaccino, car les vaches y paissaient l'herbe drue qui poussait entre les quelques vestig-es qui émergeaient du sol ; on avait devant soi le cirque admirable formé par le Capitole, le Palatin parsemé de ruines et le Cœlius. Les Mendiantes en firent donc un lieu d'agrément; elles laissèrent les plantes pousser à foison sur les voûtes, peut être y apportèrent-elles dès lors de la terre.

On ne s'occupait guère de la conservation du monument; tout au contraire, le pape Paul V ayant besoin d'une colonne, en i6i3i songea à celle qui restait, appliquée à la paroi de briques, entre les deux arches de gauche ; on la voit représentée, un peu enfouie, dans toutes les gravures antérieures à cette date ; le pape avait décidé d'en orner la place qui se trouve devant la façade de Sainte-Marie-AIajeure : ce fut un laborieux travail, car la colonne était des plus pesante ; il fallut de grands etTorts pour la soulever et la coucher sur le berceau de bois grâce auquel on put l'amener à destination; l'opération, commencée le 23 octobre iôi3, ne fut achevée que le i5 avril suivant^ ; on avait employé plus de soixante chevaux; enfin, le 19 juillet, on plaçait sur le sommet une statue de bronze de la Vierge due au sculpteur français Bartolet et fondue par Orazio Censore et Domenico Ferreri ; l'architecte Maderno avait dessiné le piédestal et dirigeait ks travaux; le cardinal trésorier Giovanni Serra lui versa, pour couvrir la dépense : i64oo écus.

« Je ne puis vous dire ce qu'était le temple, écrit en 1736 le président De Brosses"', mais seulement que cette colonne isolée est la plus belle chose en architecture qui existe dans tout l'univers; qu'elle me donne autant et peut-être plus de satisfaction à la vue qu'aucun autre édifice complet, en me présentant l'idée du plus haut degré de perfection où l'art soit jamais parvenu. Il y a une quinzaine de jours que le tonnerre est tombé sur cette