LE FORUM D'AUGUSTE

Au nord du Forum, entre le Quirinal et l'Oppius, les empereurs des premiers siècles, Jules César, Auguste, Vespasien, Nerva, Trajan, créèrent des forums, les forums impériaux, pour dégag-er le Forum Romanum et surtout pour témoigner de leur gloire et de leur munificence-. Ces forums ne ressemblaient guère au véritable Forum que des siècles d'histoire avaient façonné; ils avaient été tracés d'un seul coup, une ordonnance exacte y présidait. Il ne subsiste presque rien du forum de Jules César, Forum Julium, ni du forum de^'espasien, ou Forum- Pacis. On ne s'occupera donc ici que du forum d'Auguste, de celui de Nerva et de celui de Trajan.

Le forum d'Auguste formait un rectangle de I2.5 mètres de long sur 90 mètres de large avec quelques irrégularités, car l'empereur, tout-puissant qu'il fut, n'avait pu décider certains propriétaires à lui céder leurs terrains. Au fond, du côté opposé au Forum, s'élevait le temple de .Mars Ultor, l'un des plus beaux de la ville. Auguste avait fait vœu de l'élever avant la bataille de Philippes, mais, à cause des lenteurs de l'architecte, il ne fut inauguré que quarante ans plus tard, vers le commencement-de l'année 2 avant notre ère. Des fêtes solennelles furent alors célébrées. Il était entouré de colonnes, excepté par derrière; la façade en comptait huit; actuellement il n'en reste en tout que trois, ayant i.5m. 5o de hauteur et i m. 76 de diamètre^; elles sont en marbre blanc et d'ordre corinthien ; peut-être appartiennent-elles non au monument primitif, mais à la restauration faite par Hadrien, bien que l'art en soit admirable. La cella était en péperin avec le revêtement habituel de marbre.

Ce temple, dont Pline vante la splendeur, était riche en trésors; on y admirait des vases en fer ciselé, une statue d'Apollon en ivoire, quatre chefs-d'ceuvre d'Apelle; l'un de ces tableaux représentait une victoire d'Alexandre le Grand ; au temps de Claude on remplaça la tête d'Alexandre par celle d'Auguste, et Apelle se trouva avoir célébré la gloire d'un cm-

1. Ferdixan'd Dutert, Le Forum romain et les forum impérijux, Paris, 18-0. CoKUAuo Ricci, Per l'IsoUmento degli Avjiizi .iei Fori Imf'crijli, Rome, 191.^.

2. Au IV' siècle après J.-C. il existait à Rome dix-sept forum.