LA STATUE DE SIR LOUIS-HYPPOLITE LAFONTAINE

FAÇADE DU PALAIS LÉGISLATIF, À QUÉBEC

a apprécié sévèrement la conduite de Papineau et de MacKenzie pendant la session de 1851. Leur intransigeance força Baldwin et Lafontaine à se retirer de la vie publique.

M L.-0. David, dans son livre L'Union des deux Canadas,

‘Tous deux, écrit-il, étaient des hommes d'opposition et de combat plutôt que de gouvernement, plus faits pour prêcher les réformes que pour les mettre en pratique, plus capables d’agiter que d’administrer, n’ayant su ni l’un ni l’autre s’oublier Suffisamment pour se contenter de jouir du triomphe des principes pour lesquels ils avaient combattu si vaillamment, et de montrer leur sincérité et leur clairvoyance en contribuant modestement à assurer le bon fonctionnement du nouveau régime. Au lieu d’aider généreusement les Baldwin et les Lafontaine à compléter leur œuvre, à faire fonctionner le gouvernement constitutionnel, ils les combattirent, se firent les instruments des adversaires turbulents de ces deux hommes illustres, et contribuèrent à dégouter ceux-ci de la politique.”

Puis, après avoir donné les raisons immédiates de la retraite de la politique de Baldwin, M. David ajoute :

“M. Lafontaine fit, en termes émus, l’éloge de son illustre et digne ami, et termina ses remarques en annonçant à la Chambre consternée qu'il se proposait lui-même de se retirer de la vie publique après la session. Comme M. Baldwin, Lafontaine avait été blessé par les impatiences et les murmures de quelquesuns de ses amis ; comme lui, il restait au pouvoir par devoir, pour servir son pays dans la glorieuse indépendance de son caractère et de son esprit, dans l’auréole du respect et de la confiance de ses compatriotes. 3

“ Il était libéral, partisan des bonnes et saines réformes à mais il voulait procéder lentement, sagement, sans secousses, sans désordre, en tenant compte des droits acquis, des traditions du passé.

“ I avait assuré à son pays les bienfaits du gouvernement constitutionnel et lui avait donné les lois nécessaires à son développement moral et matériel. Il crut qu’il avait fait sa part, que sa mission était remplie, son règne fini.

“ Au mois d'octobre 1851, il mit sa démission entre les mains

de lord Elgin qui l’accepta avec regret, fit ses adieux à ses collègues affligés et retourna tranquillement à Montréal pour exercer sa profession d'avocat. En 1853, il était nommé juge en chef de la Cour d'Appel, et, l’année suivante, la reine lui conférait le

titre de baronnet.

‘Il fut comme magistrat ce qu’il avait été comme premier ministre de son pays: irréprochable, inattaquable, un modèle pour les générations futures, une gloire nationale (1).”

C’est en 1921 que la statue de Lafontaine a été placée dans la façade du Palais législatif, à Québec. Cette statue est l’œuvre du sculpteur Henri Hébert.

(1) L.-0. David, L'Union des deux Canadas, p. 123.