LE MONUMENT DE ECCLE’S HILL
À SAINT-ARMAND-EST (MISSISQUOl)
Eccle’s Hill est située dans Saint-Armand-Est, comté de Missisquoi, à quatre milles de Frelighsburg, sur le grand chemin qui conduit à Franklin, dans le Vermont. A partir du grand chemin, Eccle’s Hill s’élève abruptement vers l’ouest et s’étend le long du chemin vers le sud presque jusqu’à la ligne qui sépare le Canada des Etats-Unis. Eccle’s Hill est une excellente position stratégique pour résister à une attaque. Un chef habile, avec quelques douzaines de soldats bons tireurs, pourrait tenir en échec à Eccle’s Hill plusieurs centaines d’hommes.
Lors de la première invasion fénienne de 1866, Eccle’s Hill fut occupée pendant plusieurs jours par les envahisseurs. Les peu scrupuleux Féniens envoyaient de là des détachements piller les maisons et les magasins de Frelighsburg et des villages environnants.
En 1866, le capitaine Carter commandait les volontaires dans cette partie du pays. A l’approche des Féniens, il se retira avec sa petite troupe, laissant ses concitoyens exposés aux attaques et aux insultes des maraudeurs.
Les habitants de Dunham et de Saint-Armand, aussitôt les Féniens retirés, résolurent de se protéger contre une seconde attaque. Le capitaine Asa Westover organisa une compagnie dans laquelle entrèrent tous ceux qui pouvaient se servir d’une carabine.
A la première alerte de la seconde invasion fénienne de 1870, les soldats de Westover répondirent à l’appel de leur chef. Des patrouilles furent organisées et des postes d’observation placés aux meilleurs endroits.
Dans la nuit du 24 au 25 mai 1870, les sentinelles avancées signalèrent l’approche des Féniens. Les soldats de Westover se réunirent à Eccle’s Hill afin de leur barrer le passage.
La rencontre eut lieu le lendemain, 25 mai. Les Féniens étaient au nombre de quatre cents. Le colonel Brown Chamberlain avec une trentaine de soldats réguliers et les capitaines Westover et Bockus avec moins de deux cents volontaires avaient pris position dans les meilleurs endroits. La bataille ne fut pas
longue. Dès la première décharge les Féniens prirent la fuite, laissant leurs morts sur la route (1).
C’est feu l’honorable M. Dufïy qui, le premier, proposa l’érection d’un monument pour commémorer le fait d’armes de Eccle’s Hill. La Missisquoi County Historical Society prit la chose en mains et obtint une somme suffisante du gouvernement du Canada pour élever un monument convenable.
L’inauguration du monument de Eccle’s Hill eut lieu le 1er juillet 1903. La démonstration fut présidée par le docteur L.-C. Cotton, président de la Missisquoi County Historical Society. Les orateurs furent l’honorable Sidney Fisher, ministre de l’agriculture du Canada, représentant le gouvernement fédéral ; le colonel Neilson, représentant le ministre de la milice; l’honorable juge Lynch ; l’honorable M. J.-C. McCorkill ; le Révérend M. Taylor et le docteur M.-A. Smith.
Le monument de Eccle’s Hill s’élève sur le haut de la montagne au pied de laquelle eut lieu la bataille. Il consiste en un large bloc de granit habilement ciselé. Sur la face principale, on lit l’inscription suivante :
