LA TOUR DE L’ILE SAINT-BERNARD OU DES SŒURS

(châteauguay)

La vieille tour surmontée d’une statue de saint Joseph qu’on voit sur l’île Saint-Bernard date de 1686.

Sous le règne des premiers seigneurs de Châteauguay, les LeMoine et les de la Noue, cette tour était le moulin banal.

En 1865, à l’instigation de Mgr Bourget, de douce mémoire, les Sœurs Grises, propriétaires de l’île Saint-Bernard, firent couvrir d’un toit de fer-blanc le vieux moulin menacé d’une ruine complète et le transformèrent en une sorte d’oratoire qui fut dédié à saint Joseph. La statue du saint, de grandeur naturelle, fut installée sur le sommet de l’édicule et, le 8 juin 1865, centième anniversaire de l’acquisition de la seigneurie de Châteauguay par les Sœurs Grises, M. Billaudèle, supérieur de Saint-Sulpice, en fit la bénédiction solennelle. Le lendemain, MM. Billaudèle et Rousselot célébrèrent successivement la sainte messe dans l’oratoire et les Sœurs Grises y reçurent la sainte communion. Ce jour-là, la vieille tour reçut le nom de Bethléem, en souvenir du pain matériel qu’elle avait autrefois procuré aux Sœurs Grises.

Fixée sur ce piédestal, la statue de saint Joseph résista à la violence des vents jusqu’au 26 octobre 1910, où elle fut impitoyablement renversée par un ouragan survenu à la tombée de la nuit. Lorsqu’elle fut trouvée le lendemain matin, gisant écartelée sur le sol, ce fut parmi les Sœurs Grises, une explosion d’indicibles regrets. M. l’abbé Fournet, aumônier des Sœurs Grises, alors de passage à l’île Saint-Bernard, et qui accompagnait les Sœurs au lieu de l’accident, promit, séance tenante, que saint Joseph reviendrait bientôt occuper son trône. Quelques jours plus tard, il donnait ordre à la maison Raff, de Paris, de couler une statue en fonte de fer de cinq pieds de hauteur.

La nouvelle statue fut installée le 27 septembre 1911, et bénite le 8 novembre suivant par son pieux donateur, M. l’abbé Fournet. Cette fois, elle fut si solidement placée sur le pieux oratoire que la tempête ne réussira pas de sitôt à l’enlever à la piété des habitants de l’île (1).

(1) L’ Hôpital-Général de Montréal ( Sœurs Grises), 1692-1821.