FNTRÉE DU PREMIER GOPURAM DE LA GRANDE PAGODE

Heliotypie H. Racle.(Anc!Quinsec} Paris.

FIG 202. TRIPETTY. TEMPLE A COLONNE DANS L'ENCEINTE DE LA PAGODE. FIG. 203, COLONNES D UN TEMPLE PRÉCÉDANT LA PAGODE.

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MONUMENTS DE CONJEVERAM. (Fig. 205 à 210.)

La ville de Conjeveram est située à 25 lieues Sud-Ouest de Madras; c’est une des plus anciennes cités du Sud de lInde. Elle était connue autrefois sous le nom de Kanchi. Le pèlerin chinois Hiouen Tsang, qui la visita, en 640 de notre ère, la fait remonter à une antiquité antérieure à Bouddha. Il assure que ce dernier y séjourna et qu’Asoka y construisit plusieurs monuments. On possède de nombreuses inscriptions remontant au cinquième siècle de notre ère et relatant les hauts faits de ses souverains. Les rois cholas s’en emparèrent au douzième siècle, et elle resta entièrement en leur pouvoir jusqu’à la conquête des Musulmans, en 1310. Ces derniers furent bientôt dépossédés, en 1347, par une confédération de rois hindous, et Conjeveram se trouva alors sous la domination de l’important royaume de Bijanagar. En 1646, elle tomba entre les mains des Musulmans de Golconde. Les Mahrattes succédèrent à ces derniers en 1677; mais, peu après, un général de l’empereur mogol Aurengzeb s’en empara, et elle resta au pouvoir des Musulmans jusqu’à ce que lord Clive la fit tomber aux mains des Anglais en 1752.

La ville est encore très importante, puisqu'elle a environ 38.000 habitants, Elle possède de larges rues et de nombreux temples. La pagode de Siva est l'édifice le plus remarquable. On ignore à quelle époque la construction en fut commencée ; les parties les plus importantes du temple sont probablement du quinzième siècle.

Le grand gopuram, représenté en vue d'ensemble et en détail dans nos planches (fig. 206 et 207), fut construit par un rajah de Bijanagar au commencement du seizième siècle. Il a dix étages; sa hauteur est de 57 mètres. Ë

Dans l'enceinte de la pagode se trouvent plusieurs constructions importantes, notamment un temple, dit des Mille colonnes, mais qui n’en a, en réalité, que 600, On y voit aussi plusieurs mantapams formés de colonnes monolithes sculptées, supportant un toit plat (fig. 209 et 210).

En dehors de la grande pagode, Conjeveram contient plusieurs temples, notamment celui de Kamahshina. Il en est qui paraissent remonter au huitième siècle. Leurs gopurams sont simplement formés de petits pavillons superposés, chacun plus petit que celui placé au-dessous de lui. C’est précisément dans cette disposition que se trouve, comme nous l’avons dit, l'origine de

la forme pyramidale des gopurams.

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