PÉRIODE VÉDIQUE ET PÉRIODE BRAHMANIQUE

Les débuts de la période védique paraissent antérieurs d’un millier d’années environ à notre ère. Cette époque est marquée par l'invasion des Aryens dans l’Inde.

On donne, comme on le sait, le nom d’Aryens aux ancêtres supposés de la famille indo-européenne. Leur origine est totalement inconnue; on sait seulement que, cantonnés d’abord dans la Bactriane et les régions voisines, ils parlaient une langue d’où dérivent le sanscrit et les langues européennes. Aux époques préhistoriques ils se répandirent dans l'Inde, la Perse et l’Europe. Le nom d’Aryens est plus particulièrement réservé à ceux qui envahirent l’Inde et peuplèrent primitivement les régions voisines de l’Indus, le Pendjab notamment.

La période Védique est la période tout à fait légendaire de l’histoire de l’Inde. Le peu de

chose que nous savons sur elle nous est révélé uniquement par des livres religieux connus sous

le nom de Védas, et dont le plus important, le Rig-Véda, a été nommé avec raison la Bible des Aryens du nord-ouest de l’Inde.

Établis primitivement au sud de l'Himalaya, jusqu'aux monts Vindhyas, les primitifs Aryens vivaient d’abord à l’état de tribus pastorales errantes, et il est supposable que test d’une façon graduelle que dut se faire leur invasion. Les plus anciens de leurs livres paraissent avoir été composés dix siècles environ avant J.-C., mais fixés par l'écriture beaucoup plus tard. A cet âge reculé ils n'avaient pas de castes, adoraient les forces de la nature et n’édifiaient ni temples ni statues. Ils apportaient aux peuples qu’ils envahissaient une langue nouvelle et une religion nouvelle, mais pas d'architecture. Ces peuples aryens primitifs savaient composer des poèmes, mais ils ne savaient pas bâtir de monuments de pierre.

Cette période, si curieuse à étudier à des titres divers, n’ayant rien à apprendre à l’archéologue, nous ne saurions nous arrêter plus longtemps sur elle. La phase brahmanique qui la termine, et pendant laquelle le régime des castes est établi et des temples sont construits, ne nous ayant pas laissé de traces au point de vue de l'architecture, nous ne nous y arrêterons

pas davantage.