TÉS DIFFÉRENTS

FIG. 367 & 368. BUDDNATH (NÉPAL). VUE D'ENSEMBLE DU STUPA PRISE DE DEUX COTES qi

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MONUMENTS DE BHATGAON. (Fig. 369 à 377.)

Bhatgaon est une ville de 40.000 âmes, située sur une hauteur, à 13 kilomètres de Katmandou. Sa fondation remonte au neuvième siècle de notre ère. Il fut jadis la capitale de lun des trois royaumes dont se composait le Népal. Ses temples et ses palais peuvent être rangés parmi les plus remarquables de la contrée.

Un tiers seulement de la population de Bhatgaon est bouddhique. La plus grande partie étant hindoue, les monuments les plus considérables sont consacrés à des divinités hindoues.

Avant la conquête du Népal par les Gourkas, le roi de Bhatgaon était plus puissant que ceux de Katmandou et de Patan. La ville s’étant rendue immédiatement lorsqu'elle fat assiégée par les Gourkas, ses monuments furent épargnés, et sont par conséquent mieux conservés que ceux des deux dernières cités. Elle est très florissante encore.

Je n’ai pas trouvé à Bhatgaon de monuments anciens, les matériaux, — brique et bois, — avec lesquels ils sont généralement construits, empêchant d’ailleurs qu’ils puissent durer. Je ne crois pas que les plus vieux aient plus de trois siècles d'existence,

Les plus importants des temples de Bhatgaon se trouvent sur une place dont tout un côté est occupé par le palais du roi. Une de nos planches (fig. 370) donne une vue d'ensemble de ces temples; les autres les représentent dans leurs détails. On voit au centre de la place un temple à un étage, dont les sculptures de bois recouvertes d'ivoire sont d’une exécution fort belle,

A droite sur la même planche d'ensemble, on voit, à demi-masqué par une petite construction moderne, un temple en pierre représenté à une plus grande échelle sur une autre planche : ses formes sont fort gracieuses. Il est élevé, comme les temples de bois et brique, sur une série de plates-formes superposées, en retraite l’une sur l’autre. On y accède par des escaliers dont les côtés sont bordés de monstres en pierre. Les colonnes en pierre sont la copie exacte des colonnes en bois des autres temples. Mais là s'arrêtent les analogies; le temple lui-même ne ressemble en rien aux temples en briques à toits superposés; il a la forme d’une de ces pyramides à côtés curvilignes si générales dans les temples du Nord de l'Inde. L’analogie avec ces derniers se borne du reste à ce trait principal.

Nous pouvons rappeler ici ce que nous avons dit dans une autre partie de ce travail, qu’au temps de Mégasthènes, c’est-à-dire trois siècles avant notre ère, les monuments étaient sans doute construits en bois et brique; les monuments en pierre ne seraient apparus que plus tard, et d'abord d’une façon exceptionnelle. Le Népal est encore dans cette période de transition où se trouvait toute PInde un peu avant le début de notre ère. Le soin scrupuleux avec lequel les colonnes de pierre des temples sont copiées sur les colonnes de bois, et dont on se convaincra aisément par l’examen de nos figures, confirme l'hypothèse que les premiers monuments de pierre furent bien la copie des constructions antérieures élevées en bois.

Derrière les monuments représentés sur notre planche d'ensemble se trouve un grand temple en brique et bois à cinq étages, représenté également sur une autre planche. Ilest, au moins par ses dimensions, le plus important de Bhatgaon. Sa construction est de deux siècles seulement antérieure à l’époque actuelle.

Comme tous les temples de la même classe, il repose sur une base rectangulaire formée d’une

série de plates-formes superposées. Sur une des faces du temple se trouve un escalier en pierre. Ses parties latérales sont ornées, au niveau des plates-formes, de statues en pierre représentant des monstres, des personnages humains et des divinités.

On voit, à gauche, sur notre planche d'ensemble, une partie du palais royal; une portion plus grande se trouve représentée en détail sur une autre planche. Ce palais, édifié à la fin du dix-septième siècle, est entièrement construit en briques rouges. Portes et fenêtres sont encadrées de merveilleuses sculptures en bois. On pénètre dans l'édifice par une porte de bronze ciselé, dite Porte d'Or, construite en 1753; nos planches (fig. 369 et 371) montrent suffisamment la finesse du travail. L’art de ciseler et de repousser le bronze est malheureusement presque entiè-

rement perdu aujourd’hui au Népal.

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Fig. 869, — BHATGAON. — Ia. Porte d'Or du palais du roi,

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. BHATGAON (NÉPAL). DÉTAILS D'ORNEMENTATION DE L'UNE DES PORTES DU PALAIS DU ROI. FIG. 372. VUE D'ENSEMBLE DU PALAIS DU ROI.

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MONUMENTS DE PATAN, (Fig. 378 à 389.)

Patan est une ville de 40.000 habitants, située au Sud-Est de Katmandou, et fondée, paraît-il, vers l’an 300 de notre ère. Cest, comme nous l’avons dit, une des anciennes capitales des

Fig. 378. — PATAN (Népal). — Grand temple de pierre en face du palais du roi.

royaumes indépendants du Népal. Ses rues sont étroites et bordées de maisons de brique et de bois, dont les colonnes et les encadrements des fenêtres sont admirablement sculptés. La

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Fig. 879. — PATAN (Népal). — Plan dela porte de bronze du palais du roi. — Échelle : 10 millim. pour 1 mètre.

Cette même porte est représentée figure 382. Le plan qui précède a pour but d'en montrer tous les détails,

place où se trouve le palais royal et le temple qui lui fait face (fig. 380) forme certainement une des vues les plus pittoresques qui existent dans le monde.

Depuis la conquête de Patan, et son pillage par les Gourkas, la cité a beaucoup perdu de son importance, et une grande partie de ses monuments tombent en ruines.

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