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FIG.386et387. PATAN(NÉPAL). VUE D'ENSEMBLE DE DEUX PAGODES EN BRIQUES ET EN BOIS ET D'UNE COLONNE MONOLITHE.
MONUMENTS DE KATMANDOU. {kig. 390 à 305.)
Katmandou, capitale actuelle du Népal, est une ville de 60.000 habitants. Elle fut fondée, d’après les traditions locales, l'an 723 de notre ère.
Katmandou est très inférieur, tant au point de vue de la propreté qu’à celui de l’architecture et du pittoresque, à Bhatgaon et à Patan. Le palais de l'Empereur, notamment, est une affreuse bâtisse demi-européenne, dépourvue d'intérêt,
Les temples de Katmandou sont fort nombreux, mais fort inférieurs à ceux des deux villes citées plus haut. Quelques maisons de riches seigneurs possèdent cependant des sculptures sur bois aussi remarquables que celles des palais de Patan. Aucun peuple n’a porté plus Join l’art de sculpter le bois que les Népalais. Cest un art qui se perd malheureusement de jour en jour. D’après les renseignements que j’ai pris sur les lieux, il n’y a pas actuellement dans la vallée du Népal plus d’une quinzaine d'artistes capables de sculpter le bois. Quand J'ai visité le pays, ces ouvriers étaient engagés dans un travail pour plusieurs mois, et il me fut impossible de faire exécuter à aucun prix, suivant mon désir, la copie d’une colonne en bois dont je voulais rapporter le modèle à Paris.
On évalue à six cents le nombre des temples de Katmandou. Leur style est exactement celui des pagodes à toits superposés que nous avons décrites. Les plus importants se trouvent sur une grande place carrée en face du palais. Le plus grand, celui de Taleju, a été bâti vers 1850.
Les temples de Katmandou sont, comme dans les autres villes, brahmaniques et bouddhiques. La moitié à peine de la population de Katmandou est bouddhiste.
Nous ne donnerons aucune description particulière de ces pagodes. Elles ressemblent entièrement, — à l'exception d’un temple en pierre assez remarquable reproduit plus loin, — à celles de Patan et de Bhatgaon. Elles ne différent entre elles que par la richesse de leurs sculptures ou de leurs peintures et le nombre des étages dont elles sont pourvues. Le toit de plusieurs est recouvert de bronze.
Les maisons de Katmandou sont construites en carré avec une cour centrale, comme celles des autres villes du Népal. Nos planches donnent l’idée de l’extrême richesse de leur décoration.
Chacun des temples de la cité n’est fréquenté naturellement que par les sectateurs de la religion à laquelle il est consacré. Il y en a un cependant, situé auprès de la ville, celui de Mehenkal, nom sous lequel les habitants du Népal adorent Siva, qui est fréquenté par les sectateurs des deux cultes. Les Bouddhistes prétendent qu'une statue que les Brahmanistes y adorent comme étant l’image de Siva représente en réalité une incarnation antérieure de Bouddha. Il y a du reste
au Népal, comme nous l'avons répété plusieurs fois, un mélange tellement intime des deux cultes, qu’il serait souvent impossible, uniquement par le seul examen des emblèmes reli-
gieux d’un temple, de dire à quelle religion il est consacré,
