L'ARC DE SEPTIML SL I ÈRE

l'arc de septime-sévère. la colonne de phocas a droite (trop a droite), côté du capitole. Gravure du xvne siècle.

\rc de septime-sévère. Gravure de Giovannoli Alo (1619), ire p., pi.

Monuments de Rome.

H. 33, Pa6e I26.

l'église un hospice; le cardinal Du Bellay fit échouer leur projet. La nouvelle église fut dédiée en 1600 à leur saint patron et le cardinal et sa mère y curent, à leur mort, leur sépulture1. Comme Caterina n'avait réclamé que les antiquités, les moines, ayant découvert dans le sous-sol de la rotonde de grandes quantités de plomb, purent en disposer. Il s'en trouva assez pour couvrir l'église.

On raconte qu'avant de leur céder la rotonde, la comtesse avait eu soin de faire effacer ou recouvrir d'un badigeon des fresques d'un caractère licencieux qui en décoraient les parois 2.

D'autre part Pie IV, réalisant le vœu qu'avaient fait deux cents ans auparavant Nicola et Napoleone Orsini, installait en 1561 les moines chartreux dans une partie des Thermes ; il avait bien fallu leur chercher une nouvelle demeure, car leur couvent de Santa Croce était des plus malsain; ils se plaignaient d'y être décimés par la fièvre; c'est pourquoi le pape leur abandonna, par un bref du 27 juillet 1561, les Thermes, « afin qu'ils y vécussent selon les règles de leur ordre avec cellules, cloîtres, cuisines et autres commodités ». Dans l'acte de donation, le pape déclarait par avance non avenues les réserves ou protestations que pourraient faire les conservateurs au nom du Peuple romain3. Néanmoins, pour plus de sécurité, les chartreux crurent devoir leur demander leur autorisation ; elle leur fut accordée le 14 août 1561, « car, dit le texte de la délibération du Conseil communal, les Thermes dépérissent de jour en jour et mieux vaut les aliéner que de les conserver dans ces conditions ». Au reste, les Chartreux s'engageaient non seulement à les restaurer, mais à les embellir, et promettaient que leur couvent serait le plus beau du monde4. Ils ont, à vrai dire, tenu parole en ce qui concerne le cloître5.

En même temps, Pie IV reprenait l'idée de DelDuca6; toutefois, comme il estimait que le culte des archanges n'avait jamais été sanctionné par l'Église, excepté pour trois d'entre eux cités par les Écritures, il fit enlever les tableaux apportés par le prêtre sicilien 7.

Le Caldarium qui servait de manège d'équitation à la jeune noblesse romaine, réuni à l'immense salle du Tepidarium qui mesure 65 mètres de long sur 25 mètres de large, forma une église ayant la forme d'une croix grecque ; c'est bien l'une des plus belles et des plus imposantes de Rome par ses proportions ; Michel-Ange en avait donné le dessin comme aussi du cloître 8.

Les colonnes de granit rouge qui décoraient le Tepidarium servirent à orner la nouvelle église; ce sont de merveilleux monolithes; encore ne peut-on juger de leur hauteur que d'une façon imparfaite, car ils sont en partie enfouis dans le sol; il y en a huit.

Les travaux, commencés en avril 1563, furent achevés en juin 1566; ils coûtèrent

1. Armellini, Le Chicse...,p. 819. Litta, Fa;». Cri.,vol.I,tav. II. 4. Archiv. Slor. Capit. , Cred. I, vol. 21, fol. ni.

Famille Sforza. Voir le plan, eu B. 5. « Je crois qu'il y a peu de choses au monde aussi grandes et

2. Tassari, Hist. ms. de S. Bernard, cité par // Buonarroti, Rome, aussi simples », dit Taine, Voyage en Italie, vol. I, p. 295. 1876, Ser. II, vol. 11, août. A. Nibby, Roma antica, vol. II, p. 804. 6. A. Nibby, Roma moderna, vol. I, p. 329.

En 1733, un procès eut lieu entre les héritiers de la comtesse et 7. Del Duca mourut peu après, en 1564 ; il fut enseveli dans

un certain Antonio Laurenti parce qu'on avait détruit ses armes. l'église. Forcella, /se, vol. IX, p. 153, n. 298.

Coll. Casanatcnse, Decis Rotalcs, vol. 106, sans page. 8. Cod. Vat., 9160, ms. inédit de l'abbé Fr. Cancellieri etms. delà

3. Lanciani, Scavi, vol. II, p. 136. Bibl. Naz.de Naples, cod. ms. XII, D, 42. Voir le plan enC et pi. 32.

17 512,71 1/2 écus 1. Les cardinaux San Giorgio et Amulio en eurent la surveillance ; les comptes furent tenus par Battista Odescalco. Une partie des matériaux vinrent de Monticclli et de Tivoli, mais, comme dans toutes les constructions de ce temps, la plupart furent tirés des ruines romaines2. Vacca mentionne (§ 22) un chapiteau utilisé de la sorte : « Près de Santi Giovanni e Paolo, dit-il, furent trouvés dans une vigne une grande quantité de travertin et deux chapiteaux d'ordre corinthien ; lorsque Pie IV restaura les thermes de Dioclétien, il en employa un. »

L'église actuelle n'est point celle qu'avait conçue Michel- Ange ; en 174g, le cardinal Bichi, titulaire de l'église, et le P. Alessandro Montecatini, procureur général des Char-